Демон между трех огней

— Прости, но ты же понимаешь, что их нельзя оставлять без присмотра. Они обязательно куда-нибудь вляпаются. Так что чем я буду ближе, тем проще мне их спасать. — И ангелица скорчила страдальческую мину, старательно игнорируя закашлявшегося то ли от смеха, то ли от возмущения демона.

Глава 5. А тюлени идут на север

Анаэль героически даже не стал острить в ответ и объявил «очередной балаган» распущенным.

А вовремя ужина нам озвучили в целом уже принятое, как я поняла, решение: нас снова разделяют на команды.

Причем Роберто, Тим и Агата вообще оставались в Академии — продолжать обучение.

Конечно, Робби попытался возражать, но зато у присоединившейся к нам Агаты на лице промелькнуло искреннее облегчение. Как аргумент ее беременность никто не озвучил, но я даже не сомневалась, что именно поэтому Роберто вывели из зоны риска. Хотя никогда не угадаешь, откуда и когда на нас могут свалиться неприятности. Вот, например, покушение на тюленей было совершено как раз в Академии…

И пусть сейчас оба тюленя свалили на родину, но тут оставалась Азиза и еще двадцать две девушки.

В общем, кое-как нам удалось уговорить Робби, что он просто остается нашим представителем, а не отторженцем от массовых приключений. На самом деле и Агата, и эсне Адвара тоже не отказались бы устроить хорошую трепку работорговцам, но одно дело, когда мы всей толпой спасаем страну, потому что больше это некому доверить. И совсем другое, когда мы всей толпой вторгаемся в чужую страну, чтобы спереть дракона, который вроде бы наш, но почему-то предпочел уснуть у соседей.

В последнем случае лучше все же соблюдать какую-то конспирацию, хотя бы из элементарной вежливости.

Поэтому часть парней отправлялась во дворец, а часть, вместе со мной и Шамси, изучать обстановку в Ксоргладэ. Ну как бы логично же, что, прежде чем объявлять войну, надо попробовать урегулировать конфликт миром или хотя бы познакомиться с теми, кому мы собираемся набить морду?

— Тюлени, к счастью, все закончились, — нервно хмыкнул Анаэль на мою подколку о легком таком дежавю. Совсем недавно с похожей целью — познакомиться с правительством — мы отправлялись в Гурдгладэ.

— И вообще, саламандра, отставить гнусные инсинуации! Я — гений дипломатии, ясно? Первая миссия увенчалась успехом, так что и со второй справимся.

— Главное — не пей много, — ехидно фыркнула Шамси. — И драконов не спаивай…

— По-моему, все остались довольны, — скорчил честную невинную рожу демон. — И драконы, и ты, и даже я…

В Ксоргладэ отправлялись: Анаэль — потому как король, а мы вполне можем добраться до знакомства на высшем уровне власти; Шамси — как его телохранительница и целительница; я и Ним — как драконы и огненные маги; Фредонис — как дракон, водяной маг и некромант; и Чез — как маг воздуха.

Ну и еще к нам должен был присоединиться принц Гурдгладэ, но мы очень надеялись, что надобности в нем не возникнет. И вообще, может, он одумается и останется с молодой «женой». В любом случае сначала этот принц окажется в Надзихаре и будет сидеть тут в ожидании нашего вызова.

Самое главное, что все члены нашей команды при желании могли или летать, или левитировать.

А во дворец, к Натану, вместе с Адамом возвращались все остальные. Роджер — маг воды, Фонзи — маг огня и некромант, Ксирономо — маг огня, и Жан — маг воздуха. Конечно, по-хорошему, Фону тоже не помешало бы остаться в Академии, доучиваться как некроманту и присматривать за своей подопечной, но мало ли — вдруг во дворце потребуется быстрая помощь своего проверенного специалиста? Обстановочка там далеко не самая мирная.

В Академии оставался всего один огненный дракон — Агостина, но неподалеку было целое гнездовье водяных. А во дворец, в дополнение к дежурной пятерке, Анаэль вызвал группу драконов, проверенных временем, — Сальваторе и его жен.

То есть, по сути, большая часть наших сил концентрировалась именно у Натана.

Мы уже, можно сказать, одной ногой были на выходе из крепости, когда на нас налетел смерч, маленький и очень целеустремленный.

— Ваше величество! Умоляю, возьмите меня с собой! — Нагнав нас, смерч распался на две составляющие. Мужская половина мрачно кивнула нам и застыла с непроницаемо-недовольным выражением лица. А Азиза бросилась в ноги Анаэлю, уставилась на него большими глазищами и умоляюще запричитала:

— Я местная, ваше величество! У моего отца много знакомых по всей стране… он будет вам благодарен за мое спасение!.. Он вам поможет…

— Но ведь он потом может не отпустить тебя обратно, учиться, — встряла я и тут же ощутила, как внутри все сжалось от ожидания ответной фразы о том, что учеба не имеет значения. Но двадцать четвертая меня не разочаровала!..

— Как это он меня не отпустит? — искренне удивилась она. — Ведь сам король Хитхгладэ отдал меня в наложницы своему другу. — И девушка кокетливо стрельнула глазками в сторону Фона. У бедного парня кадык дернулся и взгляд сразу расфокусировался. Зато у тюленя лицо закаменело окончательно и глаза из нежно-голубых стали почти синими.

— Отпустит! — уверенно заявила Азиза, с мольбой глядя на Анаэля.

Предложение было очень даже разумным. Нам бы совсем не помешала помощь влиятельных ксоргладейцев. Так что демон согласно кивнул:

— Хорошо, поедешь с нами.

— Тогда я тоже поеду с вами, — объявил тюлень, совершенно не интересуясь, хотим ли мы его видеть в своей компании или нет.

— А ты нам зачем сдался? — немного грубовато поинтересовался Ним. — Тебя твой народ ждет, а Гурдгладэ в другую сторону. Так что нам налево, тебе направо…

— Я должен вернуть долг той, что спасла мне жизнь, — мрачно буркнул Массимо, но на Азизу он при этом посмотрел так, словно хотел ее задушить, а не отблагодарить.

— Потом расплатишься, натурой или деньгами, — фыркнул Анаэль, помогая девушке подняться с колен. — У нас все посадочные места расписаны. Лететь не на ком, так что ты в пролете. И Ниммей прав: загостился ты уже, пора и меру знать. Тебя другой долг зовет — народ успокаивать, за бурильщиками присматривать, мемуары строчить… В добрый путь, в общем!

Массимо остался стоять у ворот Академии, а мы полетели к порталу. Я подхватила Азизу, Фредонис — Чеза, Ним помчался впереди, налегке. А Шамси и Анаэль взмыли в небо самостоятельно.

Те, кто отправлялся во дворец, пошли пешком, отказавшись от нашей помощи. Им-то надо было пересечь один портал, и все, а нам предстояло почти часовое путешествие, с учетом очередей, а потом еще переход через пещеру. Но это все равно во много раз быстрее, чем на корабле, конечно.

— Вы что, поругались? — поинтересовалась я у двадцать четвертой, пока мы переходили между порталами в направлении Читапеша.