Демон ночи, Ангел дня

– Ты интересовала меня лишь как разменная монета в сделке с демонами, – заговорил муж, будто хотел напомнить, что я не имею права на упрёки. – Но раз уж твоя невинность безвозвратно утеряна, я не стану мстить. Передумал. Надеюсь, мне хватит терпения вынести твоё присутствие в замке.

– Можешь не испытывать своё терпение и разорвать узы брака и клейма, – я воодушевилась, ощутив еле слышный запах свободы.

– Не поверишь, но именно этим я сейчас активно занят. Ты не нужна мне в качестве жены, а я не интересую тебя в роли мужа. Так что не будем досаждать друг другу.

– Хорошая идея, – я преисполнилась энтузиазмом. – Когда я смогу покинуть замок?

– Как только разберёмся с клеймом, – от этих слов повеяло долгостроем.

– И как скоро это случится? – мне не терпелось определить сроки своего заключения в замке.

– Ты узнаешь об этом первой, – его голос треснул, будто эта фраза далась с трудом. – Клеймо исчезнет с плеча.

Мне тут же нестерпимо захотелось скинуть платье и взглянуть на себя. Но пока придётся повременить. Не стоит делать это в зале при слугах и малознакомом мужчине.

– А пока я – пленница? – уточнила я.

– Не пленница, а хозяйка замка, – возразил он с некой досадой. – Для всех окружающих ты всё ещё моя жена и будешь таковой до тех пор, пока не решишь покинуть замок.

– А как быть с демонами ночи? – осторожно уточнила я, памятуя, что клеймо тянет этих тварей, как пчёл на мёд. – Они всё ещё властны надо мной?

– О, да! – с чрезмерным чувством воскликнул Эрик и уже намного тише добавил: – Но ситуация несколько изменилась. Поверь, дорогая жёнушка, – он перевёл взгляд с огня камина на меня, – тебя ждёт невероятный сюрприз. Даже не спрашивай какой. Не хочу его портить. Ведь вся прелесть сюрприза в его внезапности!

Глава 15

Слова Эрика заставили меня съёжиться. Было ясно, что сюрприз был не из тех, которые ждёшь с нетерпением. Походу, ожидать следовало нечто, схожее с молнией среди ясного неба, бьющей прямо в темечко. Подтверждением моим словам стала коварная ухмылка мужа. Ощущение, будто он уже предвкушал всю негативную силу «сюрприза». Интересно, что за пакость он подготовил?

– А теперь, дорогая, не смею вас задерживать, – надо же, мы на «вы»? Ладно! Он посмотрел на меня как кот на мышь, попавшую в мышеловку. – Можете отправляться в свою комнату.

– Милорд, вы не будете делить со мной ложе? – на всякий случай уточнила я, чтобы знать, к чему готовиться. А то заявится ко мне посреди ночи, олицетворив тот самый «сюрприз».

– Нет, миледи, даже не рассчитывайте, – он усмехнулся.

«Не рассчитывайте»? Издеваетесь, милорд? Очевидно!

– Я скорее опасаюсь, чем «рассчитываю» – уточнила я, и чтобы ковырнуть его непрошибаемое самолюбие, добавила: – Любой сюрприз, не связанный с вами, будет благоприятным. Поэтому хотелось быть уверенной, что вы не будете докучать мне своим вниманием.

– Ну что вы! – он включился в игру и проявил словоохотливость. – Сюрприз будет настолько неожиданным, что вы были бы рады, чтобы его составил я!

– Даже так? – я постаралась, чтобы мой голос не дрогнул и не выдал неприятного волнения. – Напрасно полагаете, что мне приятно ваше общество!

– Ни в коем разе не полагаю. И сожалею лишь о том, что не увижу вашего лица, когда сюрприз раскроется пред вами.

– Бросьте! – я начала терять самообладание. – Если общество демонов мне не грозит, то всё остальное мало меня волнует!

– Тогда рад за вас, – неприятная ухмылка всё ещё была на его лице. Куда этот гад клонит?

– Раз так, позвольте покинуть вас, – я встала, прихватив с собой уютный плед. Вдруг понадобится в спальне? Уверена, что камин там топится и одеяло тёплое, но плед – дело святое.

Я не стала дожидаться, когда он ответит очередной колкостью. Развернулась на каблуках и поспешила в свою спальню.

Неторопливо сняла с себя платье, оставшись в длинной рубашке. Пламя бойко прыгало по поленьям, сложенным в камине. Оно разбрасывало живые тени и казалось, что комната движется.

Протянула озябшие руки к огню. Приятное тепло ласково обняло каждый палец и дыхнуло в лицо. Прикрыла глаза и с облегчением вздохнула. Ещё вчера я была в ужасе от перспектив стать игрушкой в руках демонов, а сегодня надеялась, что эти адские сущности больше не появятся ни в моей жизни, ни в моей постели.

Скинув с себя остатки одежды, окунулась в волшебное тепло воды. В свете свечей она золотистыми звёздами заискрилась на моём теле. Ни разу не видела, чтобы кто-то из слуг суетился возле ванны, но в ней была постоянно тёплая и чистая вода. Магия, однако!

Когда я покинула ванну, большое полотенце само поднялось с тумбы и обернулось вокруг меня. Заботливое!

Постель будто ждала меня. Мягкая, тёплая, уютная. Одеяло само приподняло край, чтобы я могла забраться под него. Какая прелесть! Такая предусмотрительность, что аж сердце радуется!

Поёрзав под одеялом разомлевшей обнажённостью, улыбнулась в предвкушении сна. Раскинула волосы по подушке. Закрыла глаза.

Сладкая дрёма размягчила мозг, ввергая сознание в пучину забытья. Вспомнила о Джеймсе и сладостно вздохнула. Я бы с радостью снова отдалась ему. Этот молодой, пылкий и умелый любовник смог бы доставить мне массу удовольствия. Я вспомнила его поцелуи и ласки. В них было столько страсти и огня, что я готова была сгореть дотла в его объятиях!

Сквозь пелену полусна, я неожиданно ощутила, что на меня кто-то смотрит. Такого не может быть! Я одна в комнате! Но ощущение присутствия кого-то не покинуло меня. Попыталась разомкнуть веки, но они показались налитыми свинцом. Никакое усилие воли не могло позволить глазам открыться. Остатками уплывающего сознание поняла, что тяжесть век обусловлена исключительно моим полусонным состоянием. Это как сильно хочешь в туалет, но никак не можешь проснуться, чтобы пойти туда.

Кто же ты, ночной гость?

Эрик? Нет, не он. У него другая энергетика.

Демоны ночи? Тоже не угадала! От них веяло опасностью.

Тот, кто был здесь, казался и другом, и врагом одновременно. Но как такое может быть?

Край постели прогнулся, и я поняла, что ночной гость сел рядом со мной. Протянул руку и погладил по голове.

Невероятным усилием воли я заставила себя открыть глаза. Инстинктивно отпрянула от тёмной мужской фигуры и натянула одеяло до подбородка.

– Кто вы? – еле узнала свой осипший голос.