Демон поневоле

— Да, так оно и есть, — уважительно глянул Викрам.

«Понятно. Скорее всего, внизу скопился углекислый газ. Если бы там был метан, то так бы рвануло, что этих воинов потом ложками со стен отскребали» — определился с выводами Алексей.

— Алахей, так ты знаешь, что произошло в пещере? Может поможешь вытащить Ракеша? — с надеждой спросил Викрам. — А может что посоветуешь?

— Я могу лишь о том догадываться, но попробую, — задумчиво ответил Алексей. — Только надо на месте глянуть. А пока нужны мотки тонких и крепких верёвок и несколько больших пустых кожаных бурдюков для воды.

— Еду с вами, вдруг потребуется моя помощь. К тому же, хочу осмотреть воина, упавшего с коня, — решил гуру.

— Сердечно благодарю, я буду ждать во дворе, — Викрам приложил руку к сердцу и решительно направился к выходу.

— Дедушка, возьми меня с собой, — вдруг подал голос Ашок.

— Нет! Это может быть очень опасно! — отрезал дед.

— Ну дедушка! Как же я тогда стану настоящим целителем, как все вы, если я всё время буду сидеть дома! — в отчаянии вскрикнул малыш.

Дед удивлённо посмотрел на внука.

— А ты прав, Ашок, — ласково погладил по голове. — Совсем большой стал. Хорошо, едем вместе, но чтобы ты от меня ни на шаг! — строго глянул на просиявшего внука.

Вернувшись в комнату, Алексей тщательно зашнуровал берцы и переоделся в камуфляж. Задумчиво покрутил прилипающий нож, поколебался и засунул в поясной чехол. Порывшись в рюкзаке, вытащил светодиодный фонарик. Щелкнул кнопкой, проверяя батарейку. «Так. Ещё светит. Теперь вроде бы готов» — решительно направился во двор.

Быстро погрузившись в повозку, выехали со двора. Проехав знакомым маршрутом, возничий свернул на полдороге в едва заметный просвет между деревьев. Минут через двадцать показалась старая, заросшая коренастыми деревцами скала.

Повозка остановилась. Воины раджи бросились помогать спуститься.

Алексей спрыгнул и, разминая ноги, прошёлся по поляне. Подбежал Викрам.

— Раджа расположился вон там, в тени, — махнул рукой на шатёр.

— А где Сурадж? — поинтересовался подошедший с внуком Садхир.

— Все воины там, рядом с походным шатром. Я уже послал всадников за верёвками и бурдюками, так что скоро будут здесь, — пояснил Викрам.

Раджа вольготно восседал в окружении мягких подушек на большом ковре, расстеленном прямо на земле. Неподалёку от шатра расположились воины, жаря на костре освежёванную молодую антилопу.

— Ага! Уважаемый Садхир! Благородный Алахей! — Вишал распростёр радостные объятия.

— Как здоровье маленького Алахея? — после взаимных приветствий поинтересовался Алексей.

— Отменное, сын растёт прямо на глазах, — восторженно откликнулся раджа. — Старая Сандхия сказала по секрету, что у тебя очень лёгкая рука.

— Без мудрых советов моего наставника, я был бы беспомощней твоего новорождённого сына, — смущённо взглянув на улыбнувшегося похвале гуру, скромно отозвался Алексей.

— Ну да! — раджа хлопнул по плечу и захохотал. — Очень рад вас снова видеть, хотя повод для нашей встречи скорее печальный. Викрам уже рассказал вам, что произошло? — становясь серьёзным, раджа сделал приглашающий жест в шатёр.

— Похоже, пещера опять взяла новую жертву, — скорбно произнёс Садхир, усаживаясь поудобнее. Ашок робко примостился рядом.

— Похоже на то, — вздохнул Вишал.

Некоторое время посидели молча, думая о своём. В шатёр тихо вошёл Викрам.

— Воины всё привезли.

— Идёмте, — поднялся раджа.

Увидев вышедшего предводителя, воины сбежались к шатру.

— Который из них Сурадж? — подслеповато прищурился Садхир. — Хочу глянуть.

— Сурадж, подойди! — зычно распорядился раджа. — Викрам, распорядись тут. Остальные — за мной! — спешным шагом направился к пещере.

От толпы отделился молодой юноша и подошёл смущенно переминаясь.

— Гуру заинтересовался твоим здоровьем после падения с коня, — пояснил Викрам. Почтительно поздоровавшись, Сурадж безропотно перенёс процедуру. Удовлетворившись осмотром, Садхир вопросительно взглянул на Алексея.

— Что скажешь, Алахей?

Алексей подошёл к воину вплотную и заглянул в карие глаза.

Сурадж смущённо сморгнул. Стало немного не по себе. Про высокого чужеземца ходили разные слухи. Показалось, зелёный взгляд затягивает куда-то в темноту. В ушах зашумело. Верная сабля вдруг шевельнулась и потянулась к чужаку.

«Почудится же такое!» — испуганно придержал ожившее оружие.

— Дай руку, — буднично произнёс Алексей, заметив движение сабли.

«Ну вот, началось. Надо бы научиться как-нибудь поосторожней обращаться с железом. Привлекут за колдовство, потом век не отмажешься!»

Собравшись с духом, Сурадж протянул правую руку.

— Жди, — Алексей зажмурился, считая немного учащённый пульс для диагноза.

«Да, видок бледноватый. Похоже, лёгкое сотрясение есть. Но парень явно храбрится» — открыл глаза и отпустил руку.

Чувствуя лёгкое жжение после прикосновения чужеземного врачевателя, воин почесал руку. В голове опять зашумело.

— Чувствуешь тошноту? — утвердительно спросил Алексей.

— Да, — удивился Сурадж.

Алексей повернулся к Садхиру, внимательно наблюдающему за работой.

— Воин немного ушиб голову. Ему нужен покой, — вынес свой окончательный вердикт.

— Верно, пока не гож, — согласился с диагнозом старик. — Пусть отдохнёт.

— А теперь давайте к пещере. Нас уже заждались, — поторопил Викрам.

Через пару минут показался чёрный провал подземелья. Воины широким полукольцом оцепили вход. Задумчиво сложив могучие руки на груди, раджа неторопливо прохаживался вдоль строя.

— Вот здесь всё и произошло, — пояснил Викрам.

Алексей осторожно заглянул в провал. «Да тут, похоже, ещё и сероводорода полно» — невольно поморщился от характерного запаха тухлых яиц.

— Ну что скажешь, Алахей? — пытливо спросил раджа.

— Будет нужно пару факелов, — отозвался Алексей, задумчиво вглядываясь в темень.

— Сделаем, — заторопился Викрам.

Пока воины готовили факелы, Алексей решил заняться бурдюками. Критически осмотрев, выбрал тройку понадёжней. В несколько приёмов надул один за другим. От сильного притока кислорода слегка закружилась голова.

Держа внука за руку, подошёл взволнованный Садхир.

— Ты уверен в том, что делаешь? Оттуда ещё никто не возвращался, — тревожно глянул в глаза.