Демон — принцессам (не) игрушка

Честно говоря, выходить из покоев мне совершенно не хотелось. Во-первых, было боязно, во-вторых, настроения для отбора не было совсем, и я считала это глупой тратой времени и сил, в-третьих, я не знала, что с Андреем. После того как он от меня улетел, его никто не видел. И в моей душе засел червячок, что если это была его последняя капля?

Да, я заигралась. Порой поступаю глупо и необдуманно, а потом жалею. Но такая уж я. Ребенок в теле почти столетней женщины. И сама частенько изумляюсь этой своей наивности.

Собрав всю волю в кулак, я подхватила юбки и вышла из комнаты, где за дверью меня уже ждал брат.

Он окинул меня внимательным взглядом и одобрительно кивнул, сказав, что я волшебно выгляжу. Это придало мне немного уверенности.

— А где папа? Ему уже лучше? — поинтересовалась я, пока мы шли длинными коридорами под грохочущее сопровождение стражи в доспехах.

— Да, ему значительно лучше, хотя слабость еще какое-то время будет. Он подойдет после нас. С фанфарами, так сказать, — улыбнулся брат своей лучезарной улыбкой, а на моей душе стало намного светлее.

В бальный зал я входила с некоторой опаской. Хорошо, что под руку меня вел Акиро и его крепкая рука дарила немного спокойствия, а то ведь могла бы и свалиться прямо тут. При всех.

Стоило нам войти, а нашим шагам разнестись звонким эхом по всему залу, как десятки пар глаз мгновенно устремились на нас. Я кожей чувствовала их взгляд: восхищенный, похотливый, а где-то завистливый и даже враждебный. Последних я старалась запомнить особенно тщательно.

Брат шел твердым и решительным шагом. Он источал силу и власть, а если еще точнее, магию. Да, он намеренно давил окружающих своей силой, чтобы те сразу почувствовали, с кем имеют дело. Я же семенила рядышком. Покорно, смиренно и подчиняясь. Я должна быть ЗА мужчиной. Пока ЗА братом, ЗА отцом, а после и ЗА мужем. И всем своим видом демонстрировала именно это. Хотя каждый, кто знает меня достаточно близко, усмехнулся бы, увидев в моих глазах этот самый покор и смирение. И почему-то именно сейчас мне захотелось увидеть усмешку в золотых или же алых глазах. Именно он знает меня. И все чаще мне кажется, что знает он меня куда лучше, чем я сама себя знаю…

Но этих глаз сейчас не было. А мне пришлось часто-часто заморгать, чтобы прогнать непрошеные слезы.

Акиро, словно почувствовав изменения во мне, поддерживающе сжал мою руку на изгибе своего локтя. Я глубоко вздохнула и остановилась у своего небольшого трона, рядом с золотым троном отца и серебряным троном брата. Мама еще не вернулась, поэтому ее трон сегодня будет пустовать.

Стоило нам замереть, как распахнулись огромные двустворчатые двери, а церемониймейстер объявил приход правителя мира Кларо, Эльмаса Лукиллиана Арели Бхасхара Лиора Эйлор.

В мгновение ока все мужчины встали на одно колено, а женщины склонились в низком поклоне. Хотя изумление на их лицах скрыть абсолютно не удалось. Казалось, даже сам воздух изменился, стал более напряженным и тяжелым. Но отец, конечно, сделал вид, что ничего не заметил. На его лице не дрогнул ни один мускул. Он шел широко развернув плечи и с абсолютно прямой спиной. Несгибаемо, с достоинством и уверенностью в каждом его случайно брошенном взгляде. Я видела, как те, на кого падало его всевидящее око, покорно опускали глаза, а некоторые даже стыдливо отворачивались. От каждого его твердого шага находился тот, кто невольно вздрагивал.

Я же стояла и испытывала безумное чувство гордости. Ведь я видела в глубине его ярко-голубых глаз затаенную усталость и боль. Но это открылось только мне. Для всех остальных на лице правителя красовалась лишь маска Повелителя, того, чье слово всегда будет решающим. А решать оно умеет раз и навсегда.

И это «навсегда», пожалуйста, наступило.

Глава 63. В лапах чудовища…

Андрей

Вылетев в окно, полдня кружил над городом. Это было так удивительно прекрасно, что я даже забыл о причине, по которой обрел свои крылья.

Говорят, «любовь окрыляет»... Что же тогда окрылило меня? Не любовь точно.

Но полностью приняв свою новую сущность, мне стало как-то все равно. Сердце успокоилось, хотя в нем еще пылали отголоски былой ярости, но они больше не причиняли боль. Хотелось иного…

Пролетев над лесом, я заметил дикого зверя, что пасся на лугу, припорошенном свежевыпавшим снегом. Кровь мгновенно забурлила в венах, а в душе появился азарт и предвкушение предстоящей охоты.

Странное дело, никогда раньше я не интересовался охотой, рыбалкой да и вообще любым видом спорта или хобби, где надо кого-то поймать и убить. Но сейчас во мне что-то поменялось, и я с нескрываемым восторгом набросился на несчастное животное и… Лучше вам не знать, что я с ним сделал.

Время для меня словно замедлилось, инстинкты обострились, но лишь те, что отвечали за низменные потребности, а за чувства — притупились.

Я летал, загонял животных, купался в ледяных реках, покрытых морозной коркой. И мне было очень хорошо. Спустя некоторое время я даже удивился, а чего это я вечно переживаю? Зачем мне что-то делать, куда-то бежать, к чему-то стремиться, кого-то любить? Ну кому оно надо и какую пользу несет, кроме головной боли и разбитого сердца?

К вечеру я уже забыл про отбор, про Лиана, Акиро и… Акари. Все это осталось где-то далеко, глубоко спрятано на задворках моего человеческого разума. Демону все это было безразлично.

***

Акари

Торжественная часть повторного открытия отбора прошла спокойно. Женихи получили живого правителя, а он — возможность утереть сопливые носы. Только вот Андрей так и не явился, что заставило меня с каждой минутой все сильнее переживать. Если он сегодня не появится, то его исключат из отбора! И я с этим ничего не смогу сделать!

— Он придет! — подбадривал меня Акиро, видя, как я мечусь взглядом по раздутым эгом лицам.

Папа все сильнее хмурил брови. Его явно не устраивало, что демон после своего же обещания не продуть отбор, просто взял и продинамил нас.

— Может, с ним что-то случилось? Может, попал в беду? Не каждый день крылатые люди летают над нашим городом!

— Если бы его кто-то поймал, нам бы уже сообщили! Не паникуй! Он придет! — уверенно ответил брат, но мое сердце грозило выпрыгнуть из груди и пробить собою пол.

Когда с торжественной частью было покончено и все пошли на не менее торжественный обед, я сбежала. Да, неправильно. Да, некрасиво и вообще неподобающе. Но я ничего не могла с собой поделать. Меня ноги сами понесли к единорогу. И, не сказав ни слова, я запрыгнула на его теплую и шелковистую спину, хлопнула ладонью по крупу, и мы понеслись.

Нет! Мы полетели!

Не знаю как, но у Джаспера появились потрясающей красоты сверкающие крылья. Он раскинул их и на всех парах понес нас куда-то в только ему известном направлении. Я доверительно прижалась грудью к его спине, обхватила руками шею и шокировано взирала на открывшуюся красоту под нами.

Удивительным образом мне совсем не было холодно, хотя снег падал крупными хлопьями, а я выскочила из дворца, даже не вспомнив про плащ. Ветер приятно щекотал кожу, развевал волосы, полностью растрепав мою прическу. Половину украшений я явно где-то потеряла, но сейчас это абсолютно не имело значения.