Демон в юбке

– Прекратить балаган! – внезапно решительно бросил мой отец. Я с нескрываемым удивлением уставилась на своего па. – Крисси, хватит менять тему. Мы говорили о драконе и пропавшей юной леди Арвишше, а не о слухах, ходящих по территории сопредельных государств. Кстати, благовоспитанной леди не пристало собирать и распространять всякие сомнительные сведения!

Я скорчила смущенную рожицу и поспешно опустила глазки. Бесить папу все-таки не стоит – как-никак демон, да еще и полукровка, а какой у нас самоконтроль, я по себе знаю…

– Ристан прав. Не меняй тему, лучше скажи, что там с этим драконом и моей дочерью.

Я тяжело вздохнула и произнесла:

– Сабриса отказывается покидать свою подругу, пока не найдет ей подходящий дом…

– Дом? – недоуменно переспросил лорд Нимар. – Для дракона? Это каких же размеров этот самый дом должен быть?

– Ну вообще-то Мадди умеет принимать человеческий облик… Да и Саби ищет не здание, а людей, которые сумеют принять Мадлен и научить ее жить, а не выживать. Оказывается, драконы крайне одинокие создания…

– Человеческий облик? Одиночество? Мы сейчас точно говорим об одних и тех же драконах? – скептично хмыкнул герцог Арвишше, явно подозревая, что коварная рептилия обвела вокруг пальца двух наивных дурочек.

– Я сейчас говорю с кровожадным монстром, портящим девок и устраивающим кровавые пиры по ночам, – откровенно насмехаясь, ответила я. И плевать мне на весь его опыт и знания! Если он закостенелый дурак, то это только его проблемы! И нечего их валить на мою вполне здоровую голову!

Не знаю, каким чудом он сумел себя сдержать, но нехорошие искорки в алых глазах мне сказали достаточно: если бы не многовековая привычка жалеть идиотов, сегодня на одну дурочку стало бы меньше…

– Хорошо, приводите своего дракона. Вот посмотрим на него и рассудим, кто из нас прав, а кто неразумный ребенок.

Я, предвкушая скорое развлечение, широко улыбнулась. Нечасто появляется возможность поставить на место старых демонов.

– Вот и замечательно, я знала, что мы друг друга поймем, – нахально ответила я, а потом повернулась к недовольно хмурящемуся Тиа. – Лорд, мне понадобятся ваши крылья. Но вы ведь не будете против, так?

Тиа оставалось лишь смириться со своей участью. Да и сомневаюсь, что он отпустил бы меня в драконье логово одну, а так хоть какой-то повод будет…

У стен поместья мы приземлились уже почти в темноте. Дракон, два альва и я в качестве груза. Эх, завидую крылатым! А то боевиков даже левитации не учат! Считают, что это умение бытовое, а потому магам-воинам не нужно. А если мы в пропасть навернемся, преследуя какую-нибудь виверну? Или там со скалы сорвемся? Вот-вот, и я о том же. Но разве магистров ассамблеи переубедишь?! А они считают, что левитация в нашей программе бессмысленна…

Но вернемся лучше к нашим… драконам. Мадди, приземлившись, сразу же приняла человеческий облик. Саби подошла к ней, чтобы успокоить.

Всеобщее знакомство с драконом прошло в спокойной, можно сказать, даже дружеской атмосфере. Стоило Мадди выдать коронное: «Мадлен, дракон», как вся женская половина прониклась к ней симпатией. Мужчины для приличия посомневались, как и я в свое время, попросили доказать принадлежность девочки к расе крылатых монстров. Мадди послушно сменила ипостась прямо во дворе, распугав всю живность.

Ужин прошел спокойно. Наверно, благодаря тому, что за столом не было Свитти и Анжея. А остальные вели себя соответственно происхождению и статусу. Правда, Мадлен поначалу жутко робела, но Саби не оставляла свою подругу ни на секунду, во всем помогая ей и поддерживая.

А уже поздним вечером у меня с герцогом Арвишше состоялся довольно серьезный разговор в его кабинете…

– Ты хочешь, чтобы я оставил дракона в своем доме?! – От моей наглости лорд Нимар даже способность гневаться потерял. Зато удивления хватило бы на десятерых.

– Ну я же не прошу ее удочерять!.. – в ответ воскликнула я, но уже в следующее мгновение поняла, что эта идея имеет смысл: – Хотя… знаете, а ведь еще ни в одной семье не было драконов…

– Так и брала бы ее себе! – фыркнул герцог. В личном общении он оказался куда приятнее. Возможно ли, что, как и Тиа, старый демон носит маску?..

– Ну… – почувствовав себя увереннее, протянула я, – во-первых, она сдружилась с вашей дочерью, а во-вторых, моя ба, может, и прославилась на весь мир своими нестандартными решениями, но тут, боюсь, взбрыкнет…

– А я – нет? – Герцог чуть иронично приподнял бровь.

– А вам уже нечего терять, – произнесла я и несмело улыбнулась старому демону. Это было уже на грани разумного, ибо мои слова можно было трактовать и как завуалированную издевку. К счастью, лорд Нимар прекрасно понял, что я имела в виду.

– Намекаешь, что после трех альвов в семье какой-то дракон особой погоды не сделает? – сурово нахмурив брови, уточнил герцог Арвишше, но уже то, что он не набросился на меня с оружием в руках и криками о защите чести рода, говорило о многом.

– Именно. Она же хорошая! И с эльфами в родстве. Нет, конечно, я бы с радостью поискала ее ушастого родителя, но ведь ни одной зацепки! Единственное, что известно, что этот индивидуум три с половиной века назад почему-то покинул эльфийские леса в одиночку…

– Да понял я все, понял, – обреченно махнул рукой герцог Арвишше, убедившись, что меня переубедить не выйдет. – Пусть остается. Уж травоядную ящерицу как-нибудь прокормим. Да и Сабрисе какая-никакая подруга, а то девочка тут скоро совсем одичает…

– Спасибо-спасибо! Вы не представляете, что это для нас значит! – Я едва ли не прыгала от радости. Если честно, на такую скорую и безоговорочную победу я даже не рассчитывала – все-таки надо было убедить демона старой закалки! Хотя, говорят, альвы приносят на своих крыльях свободу мыслей – возможно, так оно и стало.

Лорд Нимар Арвишше лишь улыбнулся кончиками губ.

Кажется, он не так уж и плох. Все-таки альвы прекрасно разбираются в чужих душах и если уж выбрали кого… Да, определенно крылатые совсем не так безнадежны и бесполезны, как о них говорят. Но это пусть останется моей тайной. Хотя бы на первое время…