Демон. Дилогия

– Молодой человек, – грузный лысый мужчина обратился к задремавшему на скамейке у двери Максу, – это вы Макс эль Дерон?

– Да.

– Тогда я прошу вас пройти за мной, – вежливо улыбнулся он, продолжая держать руки где-то в складках одежды, и, плавно развернувшись, скрылся за дверью.

Внутри был просторный мраморный зал с каким-то странным креслом в центре.

– Проходи, не бойся, – раздался где-то справа голос Эдвина. Макс обернулся и слегка вздрогнул – в зале на постаменте гордо восседали семнадцать уже немолодых мужчин и женщин. – Этот артефакт, – продолжил говорить Архимаг, кивая на странное кресло, – достался нам от древних. Он позволяет определить степень и направленность силы, а также потенциал ее развития. Ничего плохого он с тобой не сделает, и сам процесс проверки будет лишен каких-то неудобств, – закончил Эдвин и кивнул в сторону странного кресла, подозрительно напоминающего что-то ортопедическое, только из непонятного материала.

Макс аккуратно подошел к нему шагов на пять и, прищурившись, обошел его по кругу, внимательно рассматривая.

«Ты смотри, – мысленно произнесла Дризела так, чтобы все почетные мэтры, присутствующие на процедуре, ее услышали. – Как интересно он двигается». – «Прямо-таки ящерка… голову наклоняет и поворачивает так, чтобы одним глазом смотреть», – согласился магистр Зельдер. «А на мордочке такое любопытство… – добавила Дризела. – Экий он странный. Мэтр Эдвин, где вы говорите, его нашли?» – «В Серых Пустошах. Хотя он утверждает, что младший сын какого-то барона из Свободных Баронств. И документы даже есть». – «Очень интересный экземпляр, – снова отметилась Дризела. – Аура вроде похожа на человеческую, только…» – «Только очень странная, – заметил Эдвин. – Да и парень совсем не прост».

– Макс, – раздался голос Эдвина. – Я же говорю – не бойся. Ничего плохого с тобой не произойдет. Мы ждем.

Вместо ответа парень кивнул, нерешительно сделав несколько шагов, сел в кресло и расслабился.

Несколько секунд ничего не происходило, а потом вдруг из кресла вынырнули какие-то отростки, надежно фиксируя тело парня, и в голове послышался шепот. Так, словно кто-то пытался с ним разговаривать. Макс прислушался. Незнакомые слова стали кое-как всплывать в памяти, словно давнишние воспоминания, забытые когда-то…

И чем дальше парень слушал, тем больше обалдевал. Да и как тут не выпасть, если незнакомый голос фактически отчитывался о ходе загрузки… – «Загрузки!» – коммуникационного узла и о прочих увлекательных вещах, которые совершенно не сочетались с той разрухой, что творилась на просторах этого мира.

Через некоторое время шепот усилился, превратившись в многоголосье, и Макс почувствовал легкое покалывание. А в воздухе, прямо напротив него всплывали небольшие голографические объекты с разнообразной информацией… о нем. К счастью, не биографического толка. Впрочем, во всем этом мельтешении он мало что понимал, хотя письменность, слава Хель, была ему знакома.

Наконец все завершилось, и, выстроившись в сводную таблицу, завершили свой путь по голограммам значки, а отростки наконец-то отцепились и прекратили фиксировать тело юного барона.

Впрочем, маги, сидевшие на постаменте, не спешили комментировать произошедшее, так как были чем-то крайне озадачены.

– Что-то не так? – робко спросил Макс, видя, в каком состоянии находятся все присутствующие.

– Не так? – усмехнулась Дризела. – Ты знаешь, что после Великой войны больше не рождались маги полного круга?

– Полного круга? – удивленно переспросил барон. – А что это значит?

– Магические способности обычно делят на стихии разного плана. Основными являются двенадцать направлений. Хотя на самом деле их больше – нам известно шестьдесят, но, полагаю, имеются и иные.

– Так вот, – перебил ее Эдвин. – После той бойни что-то случилось и перестали рождаться маги, обладающие способностью работать со всеми основными стихиями. А те, что пережили войну, – потеряли часть своих талантов.

– Вы хотите сказать, что я… – слегка ошарашенно спросил Макс высокую комиссию.

– Именно, – торжественно произнес Архимаг. – Все основные стихии открыты для тебя и не ограничены в пределах развития, точно так же, как в свое время было у древних магов.

– Однако, – добавил Зельдер, – степень развития каждой из стихий очень слабая. Не выше первой ступени…

– Ок.

– Что? – не понимая значения этого слова, переспросил Зельдер.

– Раз вы меня не берете на бесплатное отделение, то я пойду. Денег у меня все равно нет, а делать мне здесь больше нечего, – пожал он плечами и направился к двери.

– Постой! – с каким-то надрывом крикнул Эдвин.

– Зачем? Сами же сказали, что обучение в Академии бесплатно только для тех, кто достиг четвертой ступени минимум.

– Я уверен, для тебя сделают исключение! – с жаром произнес Архимаг.

– Вы уверены?

– Абсолютно! Ты первый маг полного круга за неполные пять веков. Его Императорское Величество просто плюнет на условности ради возможности ввести в Имперскую гильдию магов такого самородка.

– Если честно, – сказал Макс, смерив скептическим взглядом всех присутствующих, – мне все это очень не нравится.

– Почему? – удивился Зельдер.

– Потому что если все так, как вы говорите, то в будущем я стану большой проблемой для ордена. Полагаю, они не дураки и в состоянии просчитать шаги на несколько лет вперед. Если маг полного круга такая редкость и связана с древними, то уверен, что у вас с ними начнется настоящая война. А я окажусь крайним во всем этом бардаке.

– Макс, – прямо смотря в глаза молодому барону, произнес Эдвин. – Мы разберемся с орденом. Ты пока еще очень слаб и мало что знаешь, но в будущем действительно сможешь обрести немалое могущество и укрепить трон Империи.

– Это все понятно, – хмыкнул парень. – Но что делать сейчас? Если орден узнает, то он незамедлительно начнет попытки моего уничтожения. И вы не будете всегда рядом. Или я все эти годы, по вашему мнению, должен просидеть безвылазно в Академии?

– И ты предлагаешь уйти? – покачал головой Зельдер. – Вот так все бросить и уйти?

– Денег для оплаты обучения у меня нет. Поэтому единственный вариант – где-нибудь их достать и после вернуться к этому вопросу.

– Если деньги – единственный вопрос, который тебя волнует, – произнес Эдвин, – то мы решим его сами, без твоего участия.

– И вызовете тем самым подозрения. Даже если на каждом углу не трубить, что я маг полного круга, то не вызовет ли ваша излишняя опека какого-то странного парня с мизерными магическими навыками подозрения со стороны ордена? Они ведь наверняка следят за каждым вашим шагом.

– Не волнуйся, – улыбнулся Эдвин. – Все не так уж плохо. Я обладаю достаточным влиянием, чтобы, обойдя шпионов ордена, перевести на твое имя нужную сумму денег.

– Это разве не вызовет подозрений?

– Отнюдь. Ведь перевод будет сделан от имени твоего отца через одно из представительств Железного банка в Свободных Баронствах. Со стороны все посчитают, что заботу проявил отец.