Демон. Расплата за ошибку

— Надин, нельзя. Стой! — он увидел, что я готова уже зарычать, но продолжил спорить. — Вернувшись в дом, у нас уже не получится так легко ускользнуть. Октимус следит бдит каждым моим шагом, а ты у него вообще в приоритете. Он будет задавать вопросы. Найдет сотни причин, чтобы больше уже не выпускать нас из поля зрения. Я прошу тебя, услышь. Сначала ведьма и ответы про Иларию и Раттимира, а после — Шаптиро. Ему там даже безопаснее, чем рядом с нами.

Было что-то в словах Марикуса, заставившее меня все же задуматься.

— Возвращаемся сюда и ты ведедёшь меня к моему фамильяру! И плевать я хотела, кому там и что не нравится, ясно? — строго спросила я у него.

— Да. Едем!

Мы вскочили на лошадей и последовали за молодым драконом. Давненько я не каталась верхом. Я всегда любила верховую езду. Сливаясь аурой с этим сильным и умным животным, поездка всегда оставляла незабываемый отпечаток. Сливаясь аурой с этим сильным и умным животным, я острее чувствовала запахи вокруг, будь то зеленая трава лугов, невообразимо свежий воздух после дождя, аромат моря, брызги волн. Казалось, что во мне сосредотачивается сама природа. И это было великолепно. Так должно было произойти и сейчас. Я уже приготовилась к тому, что хоть немного побуду наедине со своим сознанием, как в голову ворвался всепоглощающий страх. Я чувствовала, как учащенно бьётся сердце крупного животного. И это было далеко не от быстрого бега. В голове мелькали смешанные картинки, смысл которых мне был неясен. Они как будто меня о чём-то предупреждали. Лошадь отчаянно не хотела везти меня к ведьме. Но почему?

Как жаль, что я не прислушалась к этому умному животному. Ведь та ошибка, которую я потом совершила в доме ведьмы, стоила мне очень дорого.

Глава 31

Нас встречал целый карнавал. Разноцветные шары, перья, мыльные пузыри: здесь царствовал праздник. Только улыбаться совершенно не хотелось. За всем этим чувствовался смрад и зловоние черной магии. Каждый клочок земли был пропитан отравляющей энергией.

Но ехавшие рядом со мной Марикус и Варкон как будто ничего и не чувствовали. На лицах мужчин время от времени появлялись глуповатые ухмылки. Я же становилась с каждой минутой все серьезнее. Казалось, что на моей шее туже и туже затягивается смертоносная удавка.

— Давай погадаю да судьбу предскажу, черноволосая, — около меня появился чудаковатого вида маг. Разноцветный колпак еле умещался на лохматой голове с грязными сальными волосами. Полосатая жилетка на голое тело почти не скрывала раздувшееся пузо, которое будто собиралось ь вот-вот лопнуть. Ярко красные штаны, порванные местами, заканчивались дурацкими остроносыми ботинками с квадратными каблуками. Но даже не вид мага едва не заставил меня шарахнуться в сторону. Лицо. Совершенно пустые, безжизненные глаза и гранитного цвета кожа. На меня смотрел мертвец.

— Надин, что не так? — ко мне подъехал Марикус, заметив, что я словно оцепенела.

— Ты серьезно не видишь? — еле пошевелила я губами, не сводя глаз с клоуна перед собой.

— Что он должен увидеть? — с другого бока ко мне подъехал Варкон. — Мне кажется, здесь вполне себе приятно. Посмотри, все выглядят довольными, даже счастливыми.

Бесполезно. Они бы не рассуждали таким образом, если бы их глаза видели то же, что и мои.

— Ничего, — качнула головой, потихоньку плетя защитное заклинание на каждом из нас. Неприятных сюрпризов не избежать. «Черт, выбраться бы отсюда живыми», — мелькнуло в голове. Но я тут же постаралась отогнать опасную мысль. Не стоит транслировать во вселенную свои страхи. — Далеко до дома ведьмы?

— Нет. За тем поворотом, — указал Марикус влево.

Покойник на удивление быстро от нас отстал. Хотя обычно, когда такие существа чуют живую плоть… Одним словом, запросто от такого не уйдешь.

— Что ж, поехали навестим ту, что чрезмерно любит розовый.

— Надин, если что-то почувствуешь, дай знать, — преградил мне путь молодой дракон. Я отчетливо понимала, что он волнуется. Вина окрашивала его ауру в тусклый болотный цвет. Странно, с чего бы ему испытывать подобные чувства? Но в отношении него интуиция молчала, а значит, подвоха быть не должно.

Пока мы медленно продвигались по проклятой территории, я чувствовала, как сама земля взывает о помощи. Пропитанная нечистой магией, она не знала, как найти избавление от этой муки.

Возле дома ведьмы праздник смерти лишь набрал обороты. Полураздетые тела извивались в агонии ложной радости. Мы спешились и целенаправленным шагом пошли ко входу в дом. Однако просто так пройти нам никто не дал. Путь преградили двое огромных мужчин. Их внешний вид был не лучше, чем у того клоуна, которого я встретила не так давно.

— Дорогие гости, — вскричал один из них неожиданно писклявым голосом. В ушах как будто откуда-то изнутри хором запели сотни скрипок на самой высокой тональности, заставляя меня болезненно морщиться. Откуда ведьма взяла всех этих существ? — Госпожа Морталларада каждой душе, что посетила ее царство радости.

Ой-ой-ой, какие неосторожные оговорки. Для тех, кто был не сведущ в магии, слова показались бы лишь набором вежливых фраз. Я же уловила тонкий намек: пребывание здесь может обойтись гостю весьма дорогой ценой.

— С какой целью вы сюда пришли, уважаемые? — страж смотрел прямо перед собой.

— Мы здесь, чтобы просить о помощи госпожу Морталлу, — сделал шаг вперед Марикус. Я пока сохраняла молчание. Хотелось посмотреть на ту, в ком столько силы, чтобы сплести свое зловонное гнездо.

— Так-так-та-а-ак, — раздался скрипучий голос.

Сначала на порог шагнула миниатюрная ножка в черной туфельке и белом носочке. Потом появился кусочек пышного розового платья, такого яркого, насыщенного цвета, что у меня зарябило в глазах. И только потом показалась сама ведьма. Ее возраст сложно было определить. Дряблая морщинистая кожа лица создавала ощущение, что ей осталось немного времени в этом мире. А вот исходящая от колдуньи сила говорила совершенно о другом: она достаточно могущественна, чтобы подкинуть мне дополнительных проблем. Помощи ждать было неоткуда. Я не на своей территории. А Богиня, с которой у нас не так уж и давно состоялся тот интересный разговор, вряд ли следила за каждым моим шагом.

— Неужели сама архиведьма пожаловала на мой порог? — губы, обведенные ярко-алой помадой мерзко растянулись в саркастической улыбке. Клюка в ее руке глухо стукнула о пол террасы, на которой мы стояли. — Чем же я могу помочь такой могущественной женщине? — казалось, она наслаждалась тем, что я пришла просить ее помощи.

— Хм, — усмехнулась я, — с чего ты решила, что я пришла именно за этим, а не задать парочку весьма любопытных вопросов? Кто знает, что могло заинтересовать такую могущественную женщину, как я, — слегка передразнила ее слова, — в новом для нее мире. Знаешь, я весьма наблюдательна, — я окинула взглядом двух амбалов, стоящих рядом со своей хозяйкой. — Интересное местечко для проживания ты нашла, не так ли?

Колдунья занервничала, но старалась изо всех сил не показать этого мне. В ее вотчине назревали явные проблемы, которых она не ожидала. Неплохая кормушка в виде заблудших душ обеспечивала ей сладкое существование на земле сильных драконов. Магически закрытая раса была сосредоточена на том, чтобы удерживать порядок в своем мире. Кто бы обратил внимание на то, что где-то пропадают маги и их души не переносятся в положенные места? Никто. До сих пор. Пока на пороге этой черной дыры не появилась я. И сейчас колдунья явно чуяла проблемы с удержанием отвоеванных территорий.