Демон. Том 2

Ванштейн посмотрел сначала на Аполлона – ну почему этот бес такой странный?! Затем перевел взгляд на Зархана: зверочеловек держал перед ним вытянутую руку с вполне искренним взглядом, неужели действительно перестанет вести себя, как заноза в заднице?

Фозах пожал его руку. Если зверочеловек нарушит сказанное слово, то упадет в глазах лейтенанта еще сильнее.

– Холодная и костлявая, – проворчал Зархан, рассказав о своих ощущениях после рукопожатия. – А как ты подтираешь задницу?

Мигом вскипевший Фозах хотел что-то сказать в ответ, как прозвучал голос мага:

– Не заждались? – вошел он в комнату, держа в руках черную книгу.

– Да не! – отмахнулся Зархан. – Чай только закончился…

– Не проблема! – ухмыльнулся хозяин и вызвал всё то же магическое существо, которое принялось за приготовление напитка.

– Видал? – взглянул наследник на нежить. – Вот что значит гостеприимность! – указал он на старого мага. – Настоящий аристократ, – сказал это Зархан таким серьезным тоном, что Фозах понял – зверочеловек уже догадался, что тот не простых кровей.

«Значит не совсем дурак, – сделал вывод Ванштейн. – Офицер? Но так молод…»

Фозах знал, что зверолюди, хоть и отличные бойцы, но вот в остальных моментах не выделялись острым умом, и простой воин вряд ли бы догадался, что он – принадлежит к аристократии. Ведь старый дом на первом уровне мог себе позволить и торговец средней руки…

«Кто ты, парень?..» – еще один вопрос заполонил голову Ванштейна, но кашель Марона вывел его из мимолетного раздумья и заставил сосредоточить всё свое внимание на маге.

– К-хм. Так-так, где же ты… – листал тот бережно ветхие желтые страницы, настолько древние, что резкий переворот любого листа мог рассыпать его в прах. Маг не спешил, с точностью зная – на какой странице должен остановиться.

– Вы знаете: что с Воином? – решил поинтересоваться Аполлон.

– Не лезь не в свое дело, бес, – рыкнул приглушенно Фозах.

– Всё не так страшно, как кажется, – ответил Марон Темный. – Проклятие на нём. Мощное, редкое, но обратимое, – пальцы мага перевернули очередную страницу и остановились. – Вот. Нашел, – он развернул книгу, показав гостям рисунки и неизведанные символы.

– Гнилой перевертыш? – прочитал Аполлон вслух, Зархан и Фозах же не смогли ничего разобрать в сотнях неизвестных символах.

– Так ты и читать умеешь! – воскликнул Марон. – Надо же! Обычно бесы обучены только речи после заклинания… а читать могут лишь единицы…

– Ну-у… немного могу, – захлопал глазами демонёнок, при этом внутренне сокрушаясь, что не должен раскрывать все свои способности. Хотя их больше и не было, если не считать память и знания из прошлого мира.

– Тогда что это? Что здесь написано? – указал маг на несколько закорючек.

Аполлон вгляделся в мертвый язык, который не использовали нефердорцы, да и зверолюди, судя по реакции Зархана.

– Узри полый шар небесный, да поймай его в чан, да не на дно, а в гущу. Гущу эту выпей до капли последней. И усни, – пробормотал бес написанное.

– Заклинание? Загадка? – прорычал тихо Фозах.

– Старик, что это? – поинтересовался наследник.

– Хе-х, – ухмыльнулся Марон и посмотрел на Аполлона. – Дитя тьмы, что думаешь?

– Что думаю, – с задумчивостью откликнулся демонёнок. – Может, это описание ритуала? Полый шар небесный – похоже – это Солнце или Луна. Поймать его в чан… скорей всего, поймать отражение дневного светила или же ночной луны.

– Всё так. Мыслишь верно, – улыбнулся маг. – А гуща – это зелье, требуемое для ритуала, – он посмотрел на Фозаха.

Лейтенант поднялся из кресла и склонил голову.

– Прошу, Марон Темный, если вы поможете мне, я отплачу вам всем, чем только пожелаете.

Аполлон тут же продублировал сказанное, постаравшись сохранить интонацию нежити.

– Присядь, – посоветовал маг.

Его серые глаза неприятно блестели. Усмешка в них была или удовольствие – кто знает…

– Ты властнее короля? – задал вопрос Марон, обратившись к присевшему Фозаху.

Тот потупил взгляд зеленых точек и прохрипел:

– Нет.

– Нет, – повторил за ним бес.

– Король Харвуса предлагал мне всё, что я захочу: золото, власть, артефакты, – перечислял старик всё с тем же прищуренным взглядом, – но я отказал. И ты, парень, уж извини, но не сможешь мне предложить того, чего я хочу на самом деле.

– Постойте… но как же, – подбирал слова Ванштейн, не понимая отказа, ведь он был ранен, защищая королевство! Защищая и Марона Темного, который не ударил и пальцем о палец при нападении «Тяжелой Лапы»!

Разве всё это справедливо?!

– Почему? – выдавил Фозах.

– Почему? – повторил серьезный Аполлон.

– Моя прихоть. Мой выбор. Решение. Я не хочу тебе помогать, – ответил спокойно старик и взялся за чайник, доливая всем свежего отвара.

Зархан, словно вообще не при делах, взял свою кружку и погрузился в чаепитие. Аполлон же не притронулся к напитку, как и Фозах.

Так почему же маг отказал?

Возможно, жизнь на первом уровне изменила его взгляды на жизнь? Или обида на наместника из-за изгнания повлияла на решение?

А может, нечто иное?

– Дитя тьмы, – обратился Марон к Аполлону, – я помог тебе с магией. Но за мной остался еще должок за это…

Он достал из кармана старый медяк, который малец бросил попрошайке у таверны. Фозах непонимающе посмотрел на дешевую монету…

Почему… Почему этот старик выполняет просьбу беса за единственную грязную монету?..

– Это, дед… – почувствовал себя неловко Аполлон, решив сначала отказаться, но чутье подсказало, что лучше не отказываться от доброй воли сильного мага. – Хорошо… Я буду благодарен вам.

Марон кивнул, спрятал медяк в карман и с улыбкой спросил:

– Ты, кажется, хочешь стать высшим? Хм-м, это вполне реально. Сложно, очень, но возможно. Но прежде чем ты дашь свой утвердительный ответ, знай, что я могу помочь твоему товарищу снова стать человеком, – указал он на Фозаха, который сейчас был похож на истукана, ведь бес исполнил свой контракт, еще и мага нашел… А убить отродье или припугнуть – не выйдет, Марон Темный явно дал понять, что не позволит причинить отродью вред.