Демон

— Разрешаю. — властно сказал мерзким голосом Дариус.

— Мы обнаружили нового… попаданца.

— И что? — усмехнулся Дариус.

— Он… Он вызвал Властителя Миров. — запнувшись, сказал демон, боясь своего «Лорда». Астерот понял, что речь идёт про него.

— Он… ЧТО?! — Дариус перешёл на крик. — Никому не удавалось сделать это уже две тысячи лет, с момента его прошлого пришествия…

— Смею напомнить, Господин, тогда это была лишь его проекция. Сейчас он тут. Живой.

— Вы выслеживаете этого… попаданца?

— Да, мой Лорд. Сейчас он двигается от Испытательного Полигона в сторону Наблюдательной Вышки Светлых.

«Он уже там побывал,» — усмехнулся про себя Астерот, поняв, что это — всего лишь видение.

— Он там уже побывал. — вдруг разнёсся по залу голос какого-то старика. Он вышел из-за трона, опираясь на длинный посох, выше его самого на мерт. — И сейчас он здесь. — голос старика был ужасен, под стать его собеседникам. Он хрипел и закашливался диким лающим кашлем в конце каждого предложения. От кашля ветхие тряпки, в которые прозябающий старик кутался, пытаясь согреть своё иссохшее старческое тело, тряслись, обнажая выпирающие рёбра.

— Подожди… — начал было Дариус, но старик его перебил.

— Нет. — он вновь закашлялся. — Пока что он знает только Ваше имя, Милорд, он не должен узнать его, — он махнул посохом в сторону уже поднявшегося с колен демона, — или моего имени.

— У него есть сила, способная ему в этом помочь. — прошептал демон. — Сила…

— Без имён! — хрипло вскрикнул старик, стуча посохом о пол. Вдруг витиеватая деревяшка выскочила из его слабых рук, и он, потеряв опору, упал прямо в Скверну. Казавшийся ранее слабым старикашка разразился такими гневными проклятиями, что даже Астероту в его лучшие годы не снились. Причём голос старика уже не хрипел, да и сам старик не кашлял.

Внимание Астерота привлёк проблеск металла на руке старика. Из-под его кисти и около шеи проступило немного белого меха. Лицо Советника Дариуса поплыло. Он пополз, скрывая лицо руками, к своему посоху и, быстро схватив его одной рукой, прошептал что-то витиеватое, при этом пару раз плюнув собственной кровью на посох. Тут же иллюзия старого — или не очень — мага обновилась, и он занял положенное место по правую руку Дариуса. Сам же Осквернитель и демон смотрели на всё это действо с небольшим изумлением, но они-то явно знали, кто это такой, и поэтому их удивление, в отличие от удивления Тёмного, было невелико.

— Он увидел больше, чем надо! Он увидел больше, чем надо!.. — зашептал старикашка, крутя в руках посох. Постепенно его бормотание стало более отрывистым, старик прокаркал какое-то заклинание, и Астерот почувствовал, что возвращается обратно. Вдруг полыхнуло зелёным. Старик и Дариус этого, к счастью, не заметили, а демон не придал этому большого значения, посчитав проблеск зелени спецэффектом магии старика.

Астерот почувствовал, что сила, тянущая его обратно в его тело, ослабевает! — прошелестел в его голове принесённый ветром голос. Где-то он его уже слышал…

— Диаэртиас Восьмой! Твоя задача — изничтожить этого идиота! — властным голосом проговорил Дариус, смотря на демона. — Наш союзник тебе поможет. — он кивнул в сторону старика, который стоял и буквально прожигал взглядом Астерота.

— Его зовут Астерот. — прошептал он нормальным голосом. — Он выходец из Тирии, — Дариус усмехнулся, услышав, откуда Астерот родом, и перебил старика.

— Из Тирии?! — рассмеялся Осквернитель. — Эти недоразвитые никогда не смогут помешать нам!

— Не перебивайте, уважаемый. — громким мужским голосом сказал хлипкий старик. — Если таково Ваше мнение, это ещё не значит, что так и есть. Жители Тирии обладают недюжинным потенциалом, просто в их родном мире у них нет возможности развить собственные таланты.

Астерот почувствовал, как его сознание уносится обратно, но перед этим успел услышать мысли старика. — вновь прошелестел голос, принесённый ветром. Глаза старика полыхнули зелёным, а Астерот и вправду почувствовал, что уносится куда-то далеко.

«Он был Избран, Милорд.» — пронеслась мысль старика в его голове перед тем, как видение закончилось, и Астерот вышел из портала в Город Светлых.

Глава II. Лагерь Светлых, часть 1

Тихий шелест, и портал закрылся за Астеротом, оказавшимся в Городе Светлых. Ему казалось, что пока он был там, у Дариуса, прошло не менее получаса или даже часа, но на самом деле всё видение — если это и вправду было видение, а не что-нибудь ещё — продлилось не больше минуты.

— О! Вот Вы где! — протараторил Светлый Дух, подлетая к Астероту. Тёмный сначала принял его за нормального человека, и лишь через несколько секунд понял, что перед ним Дух. — Мне было поручено Вас найти, и дост… проводить до Вашей части баррикад, где Вы будете помогать нам оборонять Великий Город.

— Моей? — удивился Астерот, но, быстро вспомнив, что разыграл перед генералом властного Светлого мага, тут же пожал плечами. — Ну, да, чьей же ещё. У вас тут поди и магов-то нормальных нет.

— Все хабелии и хараро рассредоточены по периметру баррикад и готовятся отражать нападение Осквернённых. Пойдёмте, Вас ждут.

— Хараро? — переспросил Астерот, но так и не получил ответа. Где-то он уже слышал это слово… Дух между тем устремился в известном только ему направлении. Астероту ничего е оставалось, кроме как пойти за ним.

Вскоре они вышли к участку баррикад, по краям которого были нарисованы большие белые числа 17. Астерот вспомнил про кольцо с этим же числом, которое он получил перед защитой Заставы. Интересно, кольцо же тогда, вроде бы, развеялось, как же Светлые сейчас прознали про него? Неужели теперь число 17 будет преследовать его в каждом поселении Светлых? Или это просто совпадение? От последней мысли Астерот усмехнулся.

— Ваш участок баррикад. Вам в помощь будет выделен отряд лучников. Ваша задача — защитить его любой ценой. В случае успешного отражения атаки Вас будет ждать у себя Генерал. В Ваши обязанности входит также помогать с обороной соседних участков, если Вы справитесь со своей задачей. Однако, если Вы покинете свой пост, отступив от сражения, Вы будете наказаны. — Дух договорил и исчез, перед исчезновением хрустнув магическим кристаллом, из которого тут же вылетел десяток Духов-Лучников. На соседних участках с номерами 16 и 18 соответственно, стоял лишь десяток точно таких же лучников, но без какого-нибудь мага-защитника, а на 14 и 20 маги всё же включались в защиту лагеря. Получается, на каждые три участка у Светлых один маг?

Перед баррикадами было вырубленное пространство мертов десять в длину, а дальше начинался лес. За узкими стволами тёмных высоких деревьев маячили фигуры Осквернённых, готовящихся к нападению. Поражённые Скверной существа горбились и рычали на обороняющихся Светлых, но без приказа не действовали.

— Начали. — тихо прошептал Астерот, видя приближающихся Бегунов Скверны. Лучники без его приказа начали стрелять в сторону монстров, и Астерот не собирался от них отставать. Два плетения и два трупа, поражённых точными зарядами Материи Тьмы. Лучники добили ещё двух. Продолжая плести заклинания, уже двумя руками, Астерот мельком глянул на соседние участки.