Демон

— До подхода «Богатыря» двадцать восемь минут… — зачем-то напомнила мне Ира.

Кинув взгляд на контрольные таймеры всех важных фаз операции, я посмотрел налицо своего второго номера, отображающееся чуть ниже, и почувствовал себя свиньей — судя по полопавшимся капиллярам в ее склерах и тоненькой струйке крови, стекающей из левого уха, запредельные перегрузки для нее даром не прошли.

— Прости, малыш… — мысленно извинился я и… наткнулся на совершенно обалдевший взгляд Орловой:

— Ты о чем, Вик?

— У тебя кровь из уха… — Я попробовал было объяснить свои ощущения, но не тут-то было.

Иришка смешно наморщила носик, фыркнула и медленно, почти по слогам, произнесла:

— За-то Все Мы Жи-вы! А Они — Нет!

— Вик! Айда внутрь? — в общем канале мыслесвязи раздался голос Рикки. — Я уже арбалет зарядил! Хочу голову Циклопа над камином!

И следом погасший голос Гарри:

— А я уже думал, что они нас сожгут…

…Коридор, покрытый изморозью кристаллизовавшейся атмосферы, жутко иссеченный осколками штурмовых кассетных зарядов, был пуст. Метрах в сорока «справа» от меня и в сотне «слева» его перекрывали аварийные переборки. Сверившись с биосканером, показывающим направление на ближайшие живые объекты в радиусе сотни метров, я подошел к плите, перекрывающей коридор, закрепил на ней «кастрюлю» вышибного заряда, а потом шустренько вернулся к абордажной дыре, выбранной для того, чтобы забраться внутрь транспорта.

Легкое сотрясение пола, которое я ощутил подошвами, совпало по времени с алым нолем, возникшим на тактическом экране шлема. Отстрелив пяток ботов, мгновенно скрывшихся в темноте коридора, я дождался появления картинок и тут же переключил их на общий канал.

— Забавная архитектура… — подал голос Рикки. — Только какая-то холодная, что ли…

— Минус двести семьдесят три по Цельсию… — хохотнула Элен и, услышав мой рык, замолчала.

— Первый. Сто двадцать шесть метров по коридору. Активен. Заметил бота. Картинка пропала… — комментировал я, — Шустр, однако…

— Перемотай запись… — мысленно попросила Ира. — Не успела разглядеть, как они выглядят…

Я нашел момент, когда в объективе бота появился один из членов команды транспорта, и, остановив воспроизведение, вывел картинку на тактический экран.

Циклоп в черном матовом скафандре выглядел очень внушительно. Чуть повыше меня, шире в плечах сантиметров на сорок, из-за длины рук здорово смахивающий на гориллу, он стоял вполоборота к дверному проему, сжимая в руках что-то вроде штурмовой винтовки.

— Красавец… — не удержалась от комментариев Элен. — Интересно, какой он в…

— …постели? — перебил ее Конти.

— В бою, дурень… Оп-па… Насколько я поняла, он решил не ждать, пока мы его навестим…

Действительно, в течение пары секунд последовательно исчезла картинка, передаваемая с трех остававшихся целыми ботов.

«Справа двое. Слева — еще один…» — про себя комментировал я появляющиеся на экране биосканера данные…

Сто метров по лишенному атмосферы коридору и в условиях пониженной гравитации Циклопы пролетели за каких-то шесть секунд. И, ворвавшись в наш участок коридора, открыли очень плотный заградительный огонь.

Первые секунды в дверном проеме царил настоящий ад. Потом, видимо, решив, что мы достаточно деморализованы плотностью их огня, два Циклопа практически одновременно заняли позиции по обе стороны от двери и… отлетели в разные стороны от взрыва брошенной Рикки гранаты. Удивительно, но факт — осколки разорвавшегося практически вплотную к ним боеприпаса скафандры не повредили: уже через секунду метки на экране биосканера со страшной скоростью рванулись к облюбованным ими позициям…

Вопль Ридли, раздавшийся в эфире, я не услышал — сидел, привалившись спиной к переборке, и тупо смотрел на огромную дыру над превратившейся в хлам аппаратурой рубки транспорта. Если бы не рывок за рукав скафандра, то я бы вряд ли сообразил, что дикие крики, раздающиеся в моем шлеме, — попытки до меня докричаться.

— Вик! Ответь! А то Ридли там стреляется… — пробурчал слегка оклемавшийся после тяжелейшего боя Конти. — Или, хочешь, отвечу я?

— Говорит Демон-пять… — постаравшись, чтобы голос звучал пристойно, пробормотал я. — Задание командования выполнено. Транспорт захвачен. Можете подводить «Богатыря»…

— Помощь нужна, сынок? — В голосе полковника было столько тепла, что мне стало не по себе.

— Спасибо, нет. У нас все в порядке. Просто устали немного…

— Тогда прыгайте на Лагос. Мы тут сами разберемся…

— Нет. Мы за вами присмотрим… — пробурчал я и по мыслесвязи приказал ребятам валить на свои корабли.

Погрузка прошла на удивление быстро — техники «Богатыря», умирающие от энтузиазма, работали на износ. Так что через час с небольшим после своего появления в системе Пронина транспорт снова пропал в гиперпространстве. Проконтролировав их разгон до момента ухода, мы нырнули следом и через полтора часа бортового времени всплыли в системе Лагоса.

Голос дежурного диспетчера, узревшего на экранах системы дальнего обнаружения пятерку наших «Кречетов» и услышавшего мой позывной, был сух и лишен каких-либо эмоций:

— Демон-пять. Следуйте коридором сто пятьдесят пять. Удачной посадки…

Глава 15 БРАЙАН ОЛСЕН

В свете звезд черные матовые корпуса «Эйс — Фантом-Элит», внезапно материализовавшиеся перед «Совершенством», показались Брайану ожившими кусками мрака. С трудом переборов вспышку иррационального страха, банкир прикоснулся к сенсору лифта, и серебристый диск антигравитационного «трапа», окруженный слабо мерцающим силовым полем, медленно ускоряясь, полетел прямо к предупредительно распахнутой двери ближайшего лимузина.

— Приветствую вас на Старой Земле, босс! — восхищенно оглядывая обводы новой яхты, поздоровался Яго, начальник отдела физической защиты корпорации «Бри». — Вот это куколка!

Приветливо кивнув телохранителю, банкир забрался в салон флаера и, устроившись в кресле, предупредительно трансформированном под его потребности, вздохнул:

— Кораблик обсудим потом. Что там с обеспечением конфиденциальности встречи?

— Через сорок минут клиент будет на месте. Все, что необходимо, — сделано…

— Отлично! Тогда полетели…

Забравшись в салон, Яго пробежал пальцами по сенсорам своего комма и сделал видимым тактический экран. А потом развернул его так, чтобы было видно с кресла «номер один»…

Обычно Олсен с удовольствием наблюдал за работой своих охранников и как-то даже инсталлировал в комм программное обеспечение старшего мобильной группы. Но разбираться в мельтешении символов и картинок, непрерывно появляющихся и исчезающих на виртуальном экране, поленился: получасовое объяснение нюансов информации, получаемой начальником смены от первого попавшегося телохранителя, вызвало в нем легкое чувство неполноценности, И отбило всякое желание разбираться с остальным: каждый из десятка парней, составляющих штатную смену, оказался в своем роде гением. Решив, что «кесарю — кесарево», Брайан в тот же день стер весь блок ненужных программ, а на второй — увеличил на десять процентов ежемесячные бонусы для всех сотрудников отдела физической зашиты. Что не могли не оценить его сотрудники: молчаливые мужчины, работающие у босса в «дичке», стали относиться к своим обязанностям еще более добросовестно, чем раньше. И, отступая от должностных инструкций, периодически позволяли Олсену вникать в некоторые подробности своей работы…