Демон

– Не твой, – серьезно взглянул ему в глаза Бхенар. – А наш!

– Наш, – чуть помедлив, кивнул Макс.

– Я помогу тебе, – немного пожевав губы, произнес глава рода Эрдо, – но при одном условии.

– Дед, ты ставишь мне условия в таких обстоятельствах?

– Да, – невозмутимо ответил тот. – Мне надоело слушать обещания. Завтра же, ты слышишь меня, завтра же мы проведем брачный ритуал. Понимаю, что тебе он не так и важен, но на меня уже смотрят косо. Нужно хоть чуть-чуть уважать традиции.

– Ну смотрят косо, и что? Пусть хоть глаза себе на задницу натянут.

– Макс, – нежно обняв его, произнесла Хель. – Твой дед хочет сказать, что репутацию легко испортить, но потом очень тяжело восстановить. Ты и так уже сделал ряд шагов, которые проглотили только из уважения к роду. Тебя никто не заставляет проводить брачный ритуал. Как ты сам заметил, я тебе так и вообще не напоминала, так как меня все устраивает. Уважаемый Бхенар же у тебя просит лишь уважить его седины. Сделать ему приятное. Да и мама порадуется.

– Ладно, – после минутной паузы выдохнул Макс. – Раз просите, уважу. Хотя и не понимаю, к чему все это.

– Ты же не хочешь потерять Хель? – пожал плечами Бхенар.

– То есть? – напрягся Макс.

– Если ты проиграешь битву, то тебе придется отступать. Хель же до брачного ритуала с демоном не сможет безнаказанно покинуть этот мир, следуя за тобой. Ведь для Бога источник ци что воздух. А покинув мир сейчас, она окажется отрезана от своих полей и начнет стремительно терять силу. И, если срочно ей не найти какой-нибудь мир, где она развернется, то девочка истощится и развоплотится. Поэтому она не сможет уйти за тобой, ибо это станет обычным самоубийством.

– А брачный ритуал тут при чем? – повел бровью Макс.

– Если не вдаваться в подробности, то после него ты станешь для нее частью ее мира. И она сможет следовать за тобой везде, не теряя связи со своими полями. Конечно, чем дальше она будет удаляться от своих источников энергии, тем слабее будет поток. Однако… он будет. И контроль над стихией Смерти в этом мире она не потеряет, будучи в состоянии свободно и легко перемещать от них к тебе… ведь это все – ее мир.

– Хм…

– Кроме того, это позволит ей побороться за влияние в еще одном мире, постаравшись подмять и его. Грубо говоря, это единственный простой способ для Бога выйти за пределы местного культа. Можно еще возиться со жрецами, но это долго.

– И чего тогда вы тянули с этими объяснениями? – раздраженно буркнул Макс.

– Мы думали, что ты можешь вспылить, – потупившись, шепнула Хель.

– Вспылить?! – он одним скачком оказался рядом с ней и, крепко схватив ее за плечи, притянул к себе, заглядывая в глаза: – Скорее я бы вспылил, когда узнал, что тебя больше не будет рядом! Так что никогда, ты слышишь, никогда не пытайся утаить от меня подобные вещи! – Макс еще что-то говорил в том же духе, но Хель его уже не слышала. Она смотрела на него стремительно влажнеющими глазами… и к исходу первой же минуты внушений разревелась, уткнувшись в плечо демону под умилительные улыбки Бхенара. Богине никто никогда не говорил таких слов. Они были грубыми, но все это было неважно, кроме одного факта – ею дорожит любимый мужчина, серьезно, искренне.

Глава 8

Хель встревоженно открыла глаза и приподнялась над подушкой, всматриваясь куда-то вдаль… Это было столь резко и неожиданно, что проснулся и демон.

– Что-то случилось?

– Они пришли, – ответила Хель каким-то заупокойным голосом, продолжая смотреть светящимися глазами в стену так, словно там увлекательное что-то. – Руины крепости Дюр де ля Солер, где когда-то была создана первая Большая печать в нашем мире. В наши дни там располагалось гнездо сарвен. Два паладина погибло от столкновения со всей стаей.

– Их много?

– Я вижу большой портал, из которого идут паладины и клирики. Сколько конкретно – не ясно. Я ведь пользуюсь отрубленной головой одного из сарвен.

– Хотя бы примерно.

– Больше тысячи… – сказала Хель и махнула головой, словно сбрасывая наваждение. После чего снова легла на постель, прижавшись к демону. – Слишком много… ты не справишься…

– Это мы еще посмотрим, – хмыкнул Макс. – Сколько им идти до столицы?

– Неделю по пустошам и дня два по Зеленому тракту.

– Ладно… – улыбнулся демон, обнимая покрепче жену. – Время пока есть. Придумаем что-нибудь. Ты сможешь за ними проследить?

– Да. Вполне. Из погибших сарвен я подниму несколько зомби, которые проследуют за ними на предельной дистанции. Могу и сама смотреть, но… я не хочу уходить от тебя. Я… боюсь. Боюсь, что это станет последней встречей.

Вместо ответа Макс молча начал ее целовать и ласкать, ибо любые слова в такой обстановке были бы лишними. Да и обнимать красивую обнаженную женщину без последствий очень тяжело…

Спустя двое суток. Сальдор

Торжественный выход войск Макс готовил заранее, тем более что они уже стояли лагерями под стенами столицы и запустить этот процесс было довольно просто. Парад не парад, но выступить с триумфом требовалось для самих же бойцов и жителей, чтобы не было никаких ненужных пересудов о смертниках…

Шествие открывал отряд стражи дома Эрдо. Двадцать мужчин и столько же варг в доработанных доспехах Эрдо с крупнокалиберными винтовками на плечах [2] . За ними следовали тяжелые кавалеристы, сведенные в общий полк из феодалов как Полей Сильванты, так и Зеленой долины. Каких нервов это стоило Максу и Императору – не пересказать. Однако в конце концов удалось. Три батальона кирасиров, по две роты в каждом. Все на тяжелых скакунах в прекрасных позднеготических доспехах. Кроме того, у каждого кирасира к седлу приторочен карабин – знаменитая версия «мосинки» [3] , а у каждого офицера – еще и переносная рация, позволяющая оперативно управлять тяжелой кавалерией. В общем, выглядело все это довольно эффектно и красочно. Жаль только, что укомплектовать полноценно удалось лишь шестьсот всадников. Но и этого, по меркам данного мира, было немало. Остальные бойцы с Полей Сильванты и из Зеленой долины были сведены в роты линейной пехоты, что двигалась следом за кирасирами на фургонах. Упрощенно-облегченные латы, короткие, но массивные фальшионы и винтовки «СВДК» под тяжелый, девятимиллиметровый патрон [4] . В общем, солидно.

2

Имеются в виду слегка доработанные самозарядные (10 патронов в магазине) винтовки Barrett XM500 под патрон 12,7x99, скомпонованные по концепции bullpup. То есть самое удобное и компактное из того, что можно было таскать в руках под подобный калибр.

3

Имеется в виду карабин 1944 года, выполненный, впрочем, с хорошим качеством и более поздними доработками вроде удлиненной и загнутой ручки затвора.

4

«СВДК» под патрон 9,3x64 мм 7Н33, созданный на базе охотничьего патрона 9,3x64 мм Бреннеке.

Потом прошествовал небольшой сводный вспомогательный отряд, состоящий из дружинников Свободных Баронств и тысячи легких кавалеристов, пришедших на помощь от Эмиратов. Батальон ордена Алой Розы с тяжелым вооружением. И Дварфы. Все две тысячи мощных, коренастых бойцов, которых, впрочем, решено было оставить в столице как последний рубеж обороны…

В самом конце колонны двигались варги, в снаряжении, подготовленном для них Морриган, и маги, сведенные в небольшие отряды – звенья, способные действовать как самостоятельно, так и выступать в качестве средств усиления.

А все то время, что войска протекали мимо трибун со зрителями, играли самые лучшие российские и советские военные марши, да еще и с магическим усилением на всю округу.

В общем, армия двинулась навстречу врагу. Каких-то двое суток пути до предстоящего поля битвы, но Макс все равно подошел к вопросу кардинально и очень серьезно. Каждая рота, будь то пехоты или кавалерии, была оснащена походной кухней и массой полезных тыловых решений. Грубо говоря, на каждых двух бойцов фронта приходилось по одному тыловику, а то и больше. В конце концов, нужно же было пристроить куда-то те «учетные единицы личного состава», на которых банально не хватило нормального оружия и снаряжения. А так выглядело заботой о бойцах. Да и люди почувствовали себя нужными да при деле.