Демон

– По ним нужно провести вот этой стороной, - указал нужную Хэммет, отдавая последнюю пластинку рыжеволосой.

После чего обернулся к небольшому рычагу в середине между четырьмя устройствами.

– А я должен нажать здесь.

После чего профессор уверенно указал, где и кто должен стоять, что окончательно выбило бывшего крестоносца из колеи.

– Вы ведь были там, не так ли? Что там внутри?

– Мы можем обсудить это позже...

– Нет, прямо здесь и сейчас, - отошел от своего положенного места солдат.
– Я не собираюсь быть причиной нового...

– В любой момент может появиться ангел, и все это будет неважно, Уильям, - достаточно спокойно, несмотря на нервозность в глазах, призвал к рассудку профессор.

– Более чем неважно, - Салим поддержал Хэммета.

Виктор и Катерина промолчали, но всем видом выражали согласие. Доктор мог высказаться, но в случае с Уильямом это бы только ухудшило ситуацию.

– Я убью тебя Хэммет, если там окажется то, что я думаю...
– в конце концов сдался бывший крестоносец.

Для открытия двери требовалась определенная последовательность, которую знал профессор. Катерина предположила, что последовательность была первой вещью, на которую он наткнулся в своих долгих поисках.

Устройства не отозвались призывно даже на правильную комбинацию. Но стоило Хэммету резко дернуть рычаг, как внутри задвигалось что-то огромное. Казалось, в середине процесса механизм попросту заело, отчего профессор сжал кулаки до побелевших костяшек пальцев.

Но вскоре дверь начала двигаться вперед, утопая в каменном полу.

– Да!
– он не смог сдержать крика восторга.

– Поздравляю, профессор, - раздался голос позади.

Путешественники резко обернулись. А Салим даже полоснул пол автоматной очередью. Впрочем, неожиданного гостя это ничуть не смутило.

Каждый ожидал увидеть ангела, в любом обличье, и уже заранее распрощаться с жизнью. Но перед ними стоял маленький старичок, тяжело опирающийся на трость.

– Мистер Вандокс?..
– Хэммет, пребывая в невероятном напряжении, начал медленно вытаскивать пистолет из-за пояса, пряча руку в расстегнутой шинели.

Дверь позади продолжала неумолимо опускаться.

Сэр Генри Клод Вандокс, хозяин магазина редкостей в Лондоне, пропавший без вести после нападения некромантов, стоял живой и здоровый. Здесь, куда можно спуститься лишь на лифте. Инсценировка собственной смерти? Хэммет решил бы, что он работает на Гилена. Если бы хоть на каплю верил в совпадения...

– Я уже начинаю уставать от этих драматических появлений, - процедил Виктор, выставив в руке заряд посильнее для страховки.

– Прошу простить за мою неоригинальность, но у меня не было времени ждать, - наигранно виновато, прижав руку к груди, старик слегка поклонился.

– Что ты сделал с мастером Нердарионом?
– Катерина была готова метнуть кинжали в любой момент.

– С магом?
– переспросил тот.
– Ничего. Он выполнил мое задание безукоризненно, и получил заслуженную награду. Узнал правду о своем последнем ученике.

Тело старика окутал свет. Тот самый, когда сэр Джеймс показал свою настоящую личину. И в следующую секунду перед путешественниками стоял никто иной, как мастер Хо.

– Не могу сказать, что он нашел ту правду, которую хотел, - усмехнулся китаец, говоривший в этот раз без намека на акцент.
– Но принял ее с присущим восточным спокойствием. Теперь он и мистер Гилен отправились отсюда подальше, их помощь еще может пригодиться...

– Он же обещал убить его!
– прорычал Салим.

Для него этот вопрос был важнее прочих, и орк не стеснялся признаться в подобном.

– Он обещал, что позаботится о нем, если я не ошибаюсь. Может, добавил что-нибудь для красивого слова. Но теперь это не имеет значение. Дверь открыта. Тысячилетние поиски окончены.

Все, кроме Хэммета постепенно хоть раз, но оглянулись назад. А Виктор так и остался смотреть, продолжая указывать ладонью прямо на Вандокса.

В большом квадратном зале располагались настоящие врата. Больших размеров, чем-то отдаленно напоминая парижскую Триумфальную арку, только уже. Багряный, казалось, заржавевший металл обрамлял мутное, расфокусированное пространство, занимавшую всю площадь врат.

Что-то подобное путешественники видели, натыкаясь на порталы то здесь, то там во время своих странствий.

– И это все?
– внутри рыжеволосой что-то надломилось.
– Никакого оружия? Всего лишь портал?

Она не успела бросить взгляд на профессора, как китаец громко расхохотался. До слез. То, что должно заражать весельем, в его исполнении звучало просто оскорбительно.

– Ох, люди... я никогда от вас не устану! Неужели вы так еще ничего и не поняли?

– Я понял, - мрачно заявил Уильям.
– Что нас водили за нос до последнего. Я открыл эту дверь лишь потому что Хэммет нашел бы других идиотов, что согласились бы выполнить безропотно его волю.

– Уильям, вы не правы, - обратился к нему по имени мастер Хо.
– Будь вашему предводителю нужны идиоты, за ним бы шла армия. Но нет, его отбор самый, что ни на есть тщательный. Тысячилетия скитаний, а также тысячилетия внутри нашей общей тюрьмы сделали из него превосходного лидера. Манипулятора... и я еще не говорил о задатках к небольшим элементам гипноза, что медленно, но верно, ломали вашу психику до основания. И на ее месте строилось нечто новое. Вы все были выбраны не случайно.

Профессор молчал. Лишь пристально смотрел на незваного гостя.. Рыжеволосая в ту же секунду поняла, что он отчаянно пытался понять, кто перед ним стоит. И больше ничего. Муки разума, отрицание возможной правды, каждое мгновение его разум метался туда-сюда, не в силах сконцентрироваться на чем-то одном.

– Полагаю, у вас есть доказательства вашей гипотезы, сэр?
– неожиданно опустил руку Виктор.
– Но прежде хотелось бы узнать, зачем вы пришли. Дверь открыта, мы же не слишком хорошая преграда на вашем пути...

– Я просто никуда не тороплюсь, - усмехнулся Хо-Вандокс.
– Я ждал много веков, несколько минут ничего не изменят.

– Понимаю, вы существо древнего мира, - продолжал светскую дискуссию доктор.

Салим что-то процедил сквозь зубы. Все эти бесполезные пляски вокруг не отменяют того факта, что каждого из них хотят прикончить.

– Может, вы расскажете кто вы? Или хотя бы примете настоящий облик?

– Я уже забыл свой настоящий облик, слишком давно это было, - незнакомец мечтательно посмотрел в сторону.
– То был дивный мир. Где мы, похожие внешне на людей, творили настоящие чудеса. Но этот мир был настолько же фальшивым, как этот. Это я не забыл. Как и не забыл предательство. И у меня нет сомнений, что помысли вашего предводителя с тех пор не изменились ни на йоту. Все это... 'сотрудничество'... всего лишь обманный ход. Но в этих трюках всегда был силен я, мой мальчик. Ты же был хорош только в манипуляции обычными смертными существами, но никак не при игре с равными себе.