Демонический культиватор 3

— Это правильный вопрос, несмотря на тон и наглые уста, которыми он был задан, — без эмоций продолжил красноглазый Великий мастер формаций. — Восемьдесят мест уже поделено между фракциями третьего ранга. Вам осталось д… — он прервался и, повернув голову, метнул взгляд в место неподалеку от барьера; после чего процедил сквозь зубы. — Играешь со смертью!

Остальные мастера формаций тоже заметили эту «наглую крысу» под техникой, похожей на Небесным покров невидимости.

Первый же раунд разнообразных высокоэнергетических атак сразу от десяти практиков Седьмой фазы развоплотил «безбилетника» на атомы — и было даже не понятно, к какой расе или фракции он принадлежал.

Со стороны могло показаться, что само его существование стерли из ткани реальности.

Окружающие фракции второго ранга прониклись — кто-то даже незаметно наказал своим людям, чтобы те отступили на прежние позиции и не делали резких телодвижений в сторону портала.

— Продолжим, — как ни в чем не бывало снова заговорил Великий мастер формаций. — Вам выделено двадцать мест, — и еще более громким и пронзительным демоническим голосом, который расходился чуть ли не на расстояние парсека, заглушил возрастающее недовольство; его выражение лица сменилось гневом. — И я бы на вашем месте поспешил определить, кому они будут принадлежать, пока не пришли трехзвездочные фракции с других сторон барьера! Тогда вам не достанется даже одного!

Фракции второго ранга оценивающе посмотрели друг на друга — «букашек» в лице содружеств первого ранга они вообще не принимали во внимание — да и их здесь почти не было, а те что были — являлись вассалами более крупных объединений.

…Вспыхнуло крупномасштабное сражение, которое длилось около двух дней по земным меркам — практически каждые полчаса к месту собрания пребывала еще какая-нибудь фракция второго ранга — узнав о лимите в двадцать мест, двое из трех новоприбывших тут же погружались в космическую битву — и не обязательно за места. Обещание иных ценных благ также служило отличной мотивацией.

Сражение подобно арене «все против всех» радовало взгляд не только собравшихся лидеров могущественных фракций — они словно вспоминали свою молодость, но и прочих зевак и зрителей — многие не удержались и даже стали записывать происходящее на поле боя на духовные устройства, чтобы затем показать тем, кого здесь в данный момент не было.

Тем более — битва шла в основном между сильнейшими практиками двухзвездочных фракций, а не между нищенствующими культиваторами-бродягами. Многие стали сводить личные счеты, а некоторые столкновения начали затрагивать и младшее поколение, которое тоже вскоре присоединилось к сражению с равными противниками.

Поскольку сражение шло под многочисленными взглядами, можно сказать, «под камерами», то молчаливо соблюдались некие «цивилизационные» правила, которые выработались за миллионы лет бесконечных войн и дележа лакомых территорий. Например, не допускалось нападение на более низкую фазу — при этом никто, кроме подвергнувшейся нападению фракции не начнет негодовать, если находящийся на пике уровня станет «притеснять» начальную стадию, хотя там разрыв в силах тоже был очень немаленький.

Однако как и в других негласных правилах — это ограничение легко обходилось особенно ушлыми высокоуровневыми практиками, которые атакуя противника своего уровня «случайно» задевали и «малышей» поблизости. На это можно было закрыть глаза, и никто не начнет шептаться, если подобная атака действительно выглядела как «несчастный случай».

По понятным причинам — мест, где можно было проявить свои способности, хватало всем, поэтому случаи выше были довольно редки.

Это была маленькая война, но не до полного уничтожения одной из сторон.

Множество сиюминутных союзов, тысячи смертей, подлые удары в спину… десятки тысяч раненых, многим из которых на восстановление могут понадобиться сотни, а может даже тысячи земных лет!

Чтобы описать то разнообразие и мощь применяемых техник и способностей — возможно, не хватит и целой книги. Пожалуй, стоит акцентировать внимание лишь на нескольких из них для общего понимания. Наиболее узнаваемых и показательных.

* * *

На поле боя неожиданно воссияло маленькое тусклое солнце! Вспышка! Остаточное угасающее излучение которой начало расходиться во все стороны на тысячи километров вокруг, пытаясь «выжечь» все окружение! И это помимо «невидимых» эффектов самого термоядерного взрыва…

Неподалеку от него само пространство-время сколлапсировало в «невидимый» объект, по характерному аккреционному диску напоминающий маленькую черную дыру!

Рядом произошло еще более невероятное! Вокруг двух сражающихся высокоуровневых культиваторов континуум растрескался и со всех сторон на них хлынула несокрушимая мощь пространственной энергии более высшего порядка! На их уровне не все практики были способны пережить подобное разрушающее воздействие!

В то же время на другой стороне поля боя четверо культиваторов на миг визуально застыли, совсем не двигаясь, после чего один из них словно в перемотке сделал пару шагов назад, а его голова лопнула, и он стал спасаться бегством!

Бам! — столкнулись два звероподобных божества и исчезли в расширенном объединенном измерении! Но спустя всего пару секунд снаружи — один из них появился на прежнем месте, держа в руке «бестелесную сущность» своего противника — последнюю надежду на спасение! Он всерьез задумался, отпустить ли ее… Или сожрать и тем самым увеличить свою силу! Однако будь их фракции злейшими врагами — он сделал бы это еще в собственном подпространстве, где не было лишних глаз и ушей! Встретившись взглядом с патриархом, посмотрев в сторону противоборствующей фракции, которая не отрывала от него прищуренных глаз, он кивнул и разжал кулак…

…

* * *

Впрочем…

«Хр-р-р» — на одном из космических кораблей трехзвездочной фракции послышался всеми узнаваемый характерный «шум», который заставил заколебаться космический вакуум вокруг корабля. Его обладатель, тамошний властитель, решил провести время более плодотворно, нежели наблюдение за битвой «низкоранговых мышей». Казалось, он совсем не был впечатлен и «сонным состоянием» пытался показать свое отношение к этому сражению. Вспоминая свои далекие молодые годы, он успел пару раз разочарованно покачать головой. Техники подобные классической «черной дыре» или «заморозки времени вокруг своего тела» напоминали ему кости без мяса, каркас без собственных уникальных концепций, которые вряд ли станут смертельным приемом для равного противника.

Особенно характерным ему представлялось то, что в более чем половине случаев выше обе стороны оставались практически невредимыми и способными продолжать сражение.

Тем не менее где-то в глубине своей бессмертной души он отчетливо понимал, что никто в здравом уме сейчас не будет показывать все, на что был способен. В будущем это могло бы сыграть с ним злую шутку.

* * *

…Если бы не искажающие свойства вблизи Барьера, то эта крупномасштабная битва, возможно, была бы видна из астрономических обсерваторий и на Земле.