Демоническое стекло

Выход из переулка уже приближался, когда чья-то рука обхватила меня за талию и дернула назад, в темноту. Я не знала, кто меня тащит: человек из «Ока», или какой-нибудь экстраординарий, или просто банальный насильник. Во всяком случае, это был парень, на несколько дюймов выше меня. Я слышала его хриплое дыхание у самого уха. На заклинания уже не хватало сил, зато в моем распоряжении оставался целый арсенал с уроков нашей незабвенной Ванди.

«Прием номер девять, вот тебе, подонок!» — подумала я, резко ударив локтем назад и одновременно пытаясь вогнать каблук ему в ступню.

Он легко блокировал и то и другое: уклонился от моего локтя, одновременно приподняв меня над землей, так что я бессильно пинала воздух.

На секунду мне стало по-настоящему страшно. Противник, способный блокировать наши защитные приемы, куда опаснее простого случайного маньяка. Я уже собиралась провести прием номер пятнадцать, в ходе которого сломала бы незнакомцу нос и, скорее всего, навсегда лишила его возможности иметь потомство, и тут он шепнул мне в ухо:

— Не вздумай, Мерсер!

ГЛАВА 15

«Этого не может быть».

Больше ни единой мысли в голове. Арчер поставил меня на ноги и отпустил мою талию.

Тут какая-то ошибка. Наверное, в Англии есть еще один парень, который владеет приемами самообороны и зовет меня Мерсер. Ну не может такого быть, чтобы именно сегодня, именно в эту ночь я столкнулась нос к носу…

Я обернулась.

В переулке было темно, и все-таки передо мной определенно стоял Арчер Кросс, и притом довольно потрепанный. На подбородке темнела щетина, волосы отросли. А главное, он выглядел повзрослевшим и очень усталым. И все равно, увидеть его снова — это было как удар под дых.

На меня обрушился целый вихрь эмоций, сразу и не разберешь, что чувствуешь. Безусловно — страх. Потрясение.

А под всем этим, в глубине — что-то другое… Чувство, которое мне не хотелось определять словами.

Самую чуточку похожее на радость.

Я это чувство задавила беспощадно. Шок постепенно проходил, и я вспомнила, что когда мы в прошлый раз остались наедине, Арчер выхватил нож. Незачем дожидаться, чтобы увидеть, какое у него оружие на этот раз.

Я собрала последние остатки сил. Может, заклинание переноса я сейчас и не наколдую, но небольшая молния подействует вполне неплохо. Я уже чувствовала, как магия поднимается от пяток, только очень слабенькая. Хорошо, если удастся выжать несколько искр.

Я и этого не успела — Арчер перехватил мои руки и толкнул меня глубже в тень, прижав спиной к стене.

Я ударила его коленом. Просто на инстинктах, без всяких там защитных приемов, да это и неважно — Арчер все равно увернулся. Он стоял передо мной, сжимая мои запястья, а я не могла вырваться, сколько ни дергалась.

— Я тебе ничего не сделаю, — проговорил он сквозь зубы. — Правда, за остальных не поручусь.

Я вспомнила, что поблизости кишмя кишат люди из «Ока», и разом перестала вырываться. Тут совсем рядом кто-то окликнул:

— Кросс!

Арчер глянул через плечо и развернулся, заслоняя меня.

— Это не она! — крикнул он. — Обычная девчонка, забрела сюда не вовремя.

Тот парень протараторил что-то на незнакомом языке. Мне показалось, похоже на итальянский. Я, конечно, ничего не поняла, зато Арчер чуть слышно прошептал очень даже знакомое слово, после чего ответил громче на том же языке. Странно было слышать чужую речь, произнесенную его голосом, таким родным и привычным. Вдали прошлепали убегающие шаги.

Арчер выпустил мои запястья и уперся руками в кирпичную стену у меня за спиной. Я старалась держаться очень прямо, чтобы даже случайно его не коснуться.

Арчер вздохнул.

— Ну что, я уже второй раз тебя спасаю? Третий, если считать тот случай на уроке у Ванди. Кстати, ты по-прежнему слишком высоко задираешь локоть, когда проводишь девятый прием.

Мне пришлось дважды сглотнуть, прежде чем ответить.

— Я над этим работаю.

Скорей бы он отодвинулся, а то меня уже трясет. Так нет же, стоит где стоял — так близко, что видны лиловые круги под глазами и запавшие щеки. Я старательно уставилась в одну точку, чуть выше его правого плеча. Сколько раз я представляла себе эту встречу! Хотела задать ему тысячу вопросов, — например, почему он спас меня сегодня, давно ли работает на «Око»…

Правда ли я ему нравилась или он только притворялся.

Ничего этого я не спросила, сказала только:

— Значит, «Око» сюда явилось исключительно ради меня?

— Вообще-то, прошел слух, что сегодня бесплатно раздают сандвичи с сосисками. Представь, такой облом!

Я повернула голову, чтобы лучше его видеть. Это была ошибка. Мы стояли так близко, что чуть не сталкивались носами. Я снова отвернулась и сказала, обращаясь к пустому переулку:

— В прошлый раз ты бросился на меня с ножом. Поэтому, если можно, давай обойдемся без шуточек.

Сказать по правде, в прошлый раз мы еще и поцеловались, да так жарко, что у меня чуть волосы на голове не вспыхнули, но об этом я говорить не собиралась.

И все-таки невольно подумала — а вспомнил ли он о том же? Мне показалось, на долю секунды его взгляд задержался на моих губах.

Потом Арчер сказал:

— Как хочешь. Да, мы тебя ищем. Что ты вообще здесь делаешь?

Я захлопала глазами.

— Что я здесь делаю? Слушай, Совет постановил тебя убить при первой возможности, а ты, придурок, где прячешься? У них под самым носом?

— Я не прячусь. Лондон — мой участок работы. А ты так и не ответила на вопрос.

Я наконец сумела запрокинуть голову так, чтобы смотреть Арчеру в лицо, не прикасаясь. И все равно получалось так близко, что я видела в его глазах свое отражение.

Что-то сжалось внутри, но я заставила себя не обращать внимания.

— Я приехала с папой.

Он вздернул бровь и на одно крошечное мгновение стал похож на прежнего Арчера.

— Счастливое воссоединение демонического семейства?

Я чуть не рассказала ему про Отрешение, уже на языке вертелось, и тут все тот же парень опять что-то завопил по-итальянски.

Арчер на секунду прикрыл глаза и глубоко вдохнул. Потом что-то крикнул в ответ и сунул руку в карман.

Я напряглась еще больше, хотя это казалось невозможным.

— Расслабься, — буркнул он, вытаскивая из кармана тускло поблескивающую золотую монету. — Тот парень — Рафаэль, из наших младших, и к тому же умом не блещет. Он спрашивал, почему я так долго, а я ответил, что стираю тебе память, прежде чем отправить восвояси.