Демоны моих желаний. Светлая империя

Ягодный морс и бесподобный пирог с капустой привели в благостное настроение. Уже не раз закрадывалась мысль принять предложение Дайри и отправиться в столицу. Останавливало только то, что, воспользовавшись гостеприимством дома Карднир, невольно познакомлюсь и с остальными членами семьи. Не такими уж многочисленными, конечно. Со слов подруги, та жила с отцом в самом центре Шатона, и уж для той, которая своим появлением спасла ей жизнь, всегда найдется ночлег и место за столом. Вот только роль приживалки коробила. И так уже погостила в замке Дискаменон. Предложила бы Дайри работу, согласилась не раздумывая. Но демоница руководствовалась принципами, в которых не было места мне как прислуге.

Ну и ладно. Что-нибудь придумаю, – и это я еще гнала прочь мысли о том, кто на самом деле ллер Карднир. Дома в центре столицы могут себе позволить лишь высокопоставленные высшие демоны. Вряд ли Шатон так сильно отличался в этом от Архшена. И пусть бы демон днями и ночами пропадал на службе, не подозревая о моих способностях и не замечая существования человечки, но ведь обязательно заинтересуется, кого это дочь притащила в дом. А оно мне надо? Шерни – приграничный городок, и то тут полно демонов. Что тогда говорить о столице? Да первый же умник, которому вздумается проверить, кто я и откуда взялась, выяснит подноготную. Против магии мне нечего противопоставить. Что из этого следует? Необходима правдоподобная легенда. А лучше еще раз сменить имя и затеряться среди людей.

Изрядно перепив морса – Дайри уже добрых полчаса трепалась с двумя молодыми демонами за соседним столиком, – отправилась на поиски удобств. Как правило, те устраивались во дворе и не сильно отличались от земных уборных. Разве что чистоту здесь поддерживали с помощью магии, и запах стоял не такой отвратительный, как в бедных кварталах. Возвращаясь, столкнулась в дверях с пожилой парой. Женщина вдруг побледнела, схватившись за сердце. На миг в ее глазах вспыхнула надежда, проблеск узнавания и невероятной радости. Вероятно, приняла за кого-то другого, потому что, убедившись в обратном, сникла и украдкой смахнула слезу.

– Простите! Не хотела обидеть или напугать, – поспешила извиниться, хотя ничего предосудительного не сделала, – вероятно, я невольно разбередила старую рану?

В ответ на это женщина всхлипнула еще сильнее, и поспешила к лестнице на второй этаж, где располагались комнаты постояльцев.

– Не волнуйтесь, – мужчина мягко коснулся руки, – Ильза не со зла. Просто мы недавно потеряли дочь, а вы так удивительно на нее похожи. Признаться, я и сам на секунду поверил, что это Лойя вернулась.

– Ох! – идея созрела мгновенно. Совесть на секунду кольнула немым уколом, но подавила ее в зародыше. Это был шанс. – Я вас так понимаю, ллер э…

– Тан Суоррен, – с почтительностью представился незнакомец, – только не ллер – простой горожанин. Я живу в Корхе, сюда вот проездом с женой на годовщину гибели Лойи приехал. Дочка с мужем три года назад в Шерни перебралась. Кто ж знал, что так обернется? Ни за что не отпустил бы кровиночку.

– Пойдемте, господин Суоррен. Присядем, – пригласила нового знакомого за стол. – Сочувствую вашей утрате. Сама я родилась и выросла в эллерате, в таком же вот приграничном городке. Не секрет, как живется там людям. Сложно, очень сложно. Потому замуж за Эрнеха пошла без раздумий. Он хороший, обещал в империю забрать.

– Раз вы здесь, в Шерни, то супруг сдержал слово, – Тан одобрительно кивнул, – повезло с мужем. Не то, что нашей Лойе.

– Нет его больше, – натурально так всхлипнула. Даже разреветься смогла бы, потому что мысли о разлуке с Реем вгоняли в тоску. – Сгинул в Красной пустыне. И мамы с папой нету больше. Одна я в этом мире. – По родителям действительно скучала и ни единым словом не соврала, что их нет в этом мире. Они остались на Земле и, наверное, горько оплакивали утрату.

– Ну-ну, деточка, не плачь. Все образуется, – Тан участливо погладил меня по голове, а я, чтобы доиграть роль до конца и скрыть пылающие от стыда щеки, уткнулась мужчине в плечо. – Как тебя зовут?

– Лоя, – имя само сорвалось с губ. Нечестный прием по отношению к родителю, потерявшему дочь. Но Лоя не сильно отличалась от Леа, к которому уже успела привыкнуть. Илсу же – чужое и совершенно неподходящее имя. Пусть останется для Дайри, если та вдруг вздумает искать.

– Вот как бывает, – мужчина устало вздохнул и задумался, – и чем займешься? Останешься в Шерни? – новый знакомый перешел на "ты" и сам этого не заметил, значит цель достигнута.

– Не решила еще, – отстранилась, не зная, куда спрятать взгляд. Очень кстати на глаза попался морс, плескавший на дне кружки, допила его одним глотком. Пауза затянулась. Собственное вранье изводило похлеще демонского влияния, и новая порция лжи далась с большим трудом. – В Шерни не останусь. Сама атмосфера городка напоминает о трагедии. Переберусь в столицу. Хотя нет, что там делать одинокой девушке? Куплю билет на дилижанс, и, если по пути встретится подходящий тихий городок, там и осяду. На первое время денег хватит, а потом работу найду, жилье.

– Послушай, – новый знакомый явно собирался с духом. Чтобы спектакль удался, позволила чувствам вырваться на поверхность. Но только тем, что требовались в данную минуту: толика печали и горечь утраты, растерянность, тревога. Побочный эффект в виде эмоций посторонних людей в зале как ни странно даже помог. Отвлек от терзаний совести и ненужных сомнений. Да и знание того, что Дайри не обратила внимания на моего собеседника и потеряла счет времени, потому как увлеклась симпатичным парнем, вселило уверенность, что все получится как надо. – Нам с женой как раз помощница требуется. Ильза сильно сдала после смерти Лойи, а я один не справляюсь. Денег тоже больших не обещаю, но крышу над головой да кусок хлеба гарантирую.

– Вы предлагаете работу? – не веря в удачу, переспросила я. Понятно, сразу соглашаться не стоило. Мало ли, первый встречный поманил, и помчалась неизвестно куда. Еще непонятно, что лучше, роль приживалки в доме Дайриноры или рабский труд с утра до ночи на господина Суоррена. – В чем же она состоит?

– У нас с Ильзой в Корхе гостевой дом. Не чета этому – много меньше. Зато уютный и чистый – стараниями Ильзы, конечно. Постоянных жильцов двое, так что уборка раз в неделю. Ну и на кухне подсобить требуется. Риша – дочка булочника, – в наше отсутствие присматривает за хозяйством. Только вот какая ситуация: замуж собралась. Какой из нее потом работник? Детишки пойдут, семья – не до этого будет. А Крулх, избранник ее, работящий парень. Кузня у него, да дом такой справный, хоть таверну открывай. Вот потому и подыскиваю новую помощницу. Я планировал этим вопросом заняться по возвращении. Однако судьба сложилась иначе. Что скажешь?

– Ваше предложение привлекательное, – впилась пальцами в ладони, чтобы не выдать себя излишним всплеском эмоций, – но в Шерни остались незаконченные дела и… не уверена, что получится быстро с ними разобраться.

– Дилижанс до Корхи отходит завтра на рассвете от почтовой станции. Та в паре кварталов отсюда. Билеты мы с Ильзой уже купили, но помнится, места еще есть. Если примешь предложение, приходи, – убеждать или уговаривать Тан не стал. Может, опасался отказа. А, может, не настаивал, пока не обсудил мою кандидатуру с женой.

– Обещать ничего не буду, – бросила опасливый взгляд в сторону Дайри. Слух у демонов отменный и сидели мы не таясь. Мало ли. – Подумаю. На рассвете, говорите?

Мужчина кивнул. После резко засобирался, скомканно попрощался и поспешил на второй этаж. Чужие мысли прочитать не могла, но сомнения и неуверенность ощущала отчетливо. А еще некоторую обреченность, замешанную на давней боли, и неприятие того, что предстояло сделать. Странная мешанина чувств, которую можно трактовать как угодно: от недобрых замыслов до нежелания обнадеживать супругу раньше времени. Если взять во внимание факт внешнего сходства, то воспоминания о Лойе плюс неопределенность с моей стороны объясняют столь поспешное бегство.