Демоны, монахи и прочие ненадежные личности

– - Понятно.

Призрак все тускнел и тускнел, потом начал расплываться, терять очертания, но голос все так же звучал громко, нагло и неприятно. Словно он не замечал, что с ним творится что-то не то.

Неужели настолько туп?

Или призраки как-то иначе мир видят?

Наконец, тело чокнутого мага превратилось в небольшое облачко, разделилось на части и, похоже, втянулось в кристаллы. Голос тут же затих, на полуслове, словно его отрезало.

Демоны не спеша ссыпали кристаллы снятые с шнурков в мешочек прабабке Дэнэена. О чем-то пошептались.

– - Что дальше?
– - спросила Марина.

– - Папа переговоры вести будет. Она давно хотел. А мама потребует компенсации и будет угрожать.

Девушка посмотрела на папу и маму и покачала головой. Если судить по нарядам, то плохого полицейского должен изображать именно одетый в доспехи с шипами мужчина. А женщина старательно изображать добро и справедливость. Ей не сложно, с такой то внешностью. Но демонам, наверное, видней.

– - А мы что будем делать?
– - уточнила девушка.

– - Ничего, -- вздохнул Дэнэен.
– - Рен следует срочно отправиться домой, под присмотр целителей и прочих наблюдателей. Чтобы она случайно не заболела, не поранилась, не использовала слишком много магии и вообще вела себя как приличная женщина. А то еще на ребенке отразится. Викин пойдет вместе с ней. Куда он денется? Меня и тебя отправят в Долину Ожидания. Меня, потому что положено, а тебя за компанию, потому, что я твой должник. Илиен же пока бегает в виде кота, ничего сказать не может.

– - Ага, -- сказала Марина.
– - И что мы там будем делать?

– - Ждать окончания переговоров. Не знаю, чего хочет папа. А мама точно вытребует один городок у реки в качестве представительства.

Девушка вздохнула. Политика ей была не интересна. Она в ней даже дома не разбиралась и разбираться не собиралась.

Просто ей все равно казалось, что она что-то упустила. Чего-то не поняла. Поэтому следовало хорошо подумать.

Впрочем, кто ей запрещает думать в долине?

А еще не помешает задать Дэнэену несколько вопросов.

Только сначала найти где-то бумагу с ручкой и составить себе списочек. Чтобы он опять не увел разговор в сторону и она о чем-то важном не забыла.

И вообще, зачем Дэнэен ее похищал? Неужели нельзя было обойтись без ее персоны?

Долина Ожидания оказалась довольно унылым местом. В такую хорошо бы ссылать чем-то провинившихся придворных, чтобы они о своем поведении подумали, разных вольнодумцев и прочих любителей искать поживу в мутной водичке.

У Марины тоже никто не спросил, хочет ли она сюда идти. Просто подошел довольно смазливый демон, вежливо улыбнулся и сказал, что им пора отсюда уходить. Ибо, местный правитель уже на грани. Еще немного и он наплевав на собственную безопасность может попытаться снять защиту запрещающую проливать кровь, да и вообще как-либо вредить тем, на кого настроена сильная вещь. И у него может получиться. Все-таки его артефакт знает очень долго. А ключ только на то и годится, чтобы указывать защитке на тех, кто отныне неприкосновенен. Девушка пожала плечами и послушно пошла. Участвовать в батальных битвах ей не хотелось.

Рен и Викин ушли из замка еще раньше, в сопровождении прабабушки, которой видимо чем-то монах Оберегающей понравился. Или не понравился.

В общем, оказалась Марина в крошечном домике с запасом еды, воды и в полном одиночестве. Дэнэен сбежал почти сразу, вроде бы кого-то здесь живущего проведать. Илиен так и не появился. Наверное, все еще увлеченно гонял несчастных вояк их башни.

Думать над вопросами не получалось.

Девушка немного послонялась по домику. Съела непонятный фрукт. Вышла на улицу и довольно долго любовалась черной, похожей на трезубец скалой. Больше любоваться было особо нечем. Несколько десятков бессистемно раскиданных по долине-чаше домиков, крошечных и серых. Довольно невзрачные деревья и разлапистые кустарники, цветущие меленькими беленькими цветочками. Не пахнущими, в чем Марина убедилась обнюхав несколько ближайших кустов.

Травы в долине практически не было. Каменистая почва, большие булыжники покрытые лишайником, языки белоснежного песка непонятно как сюда попавшие.

Погода довольно приятная, хоть бери и загорай с книгой в руках. Но книг не было тоже, кроме непонятного учебника, все еще лежавшего в сумке.

Марина покачала головой и решила попробовать поспать. И самое странное, что уснуть у нее получилось сразу, даже дурацкие мысли не помешали. Но, наверное, лучше бы она попыталась опять открыть вредную книгу.

Снилась девушке какая-то яркая, многоцветная и непонятная муть. Она куда-то, то бежала, то плыла, то умудрялась делать и то и другое одновременно. Ее, кажется, кто-то звал, и очень нужно было до этого кого-то добежать прежде, чем случится что-то непоправимое. Нет, не страшное, не опасное и ничем ему не угрожавшее. Просто непоправимое. Которое, если случится, ничего исправить уже будет нельзя. Вот Марина и спешила, как могла, ощущая при этом, что безнадежно опаздывает, да и вода-воздух ее все время относит назад. Все дальше и дальше от того места, куда следовало добраться.

А вокруг жил, дышал и бурлил странный мир. Мир-калейдоскоп. Он менялся и перемешивался, как гуашь на палитре, создавал новые оттенки, радовал взгляд контрастными пятнами и пытался куда-то течь. Целый мир.

А может это была змея-хамелеон. Которая куда-то ползла, меняя окрас своей шкуры. Или плыла в цветной реке. Понять, что происходит вокруг, было тоже очень важно, от этого тоже что-то зависело. Но успеть добежать было важнее. И Марина спешила, попутно размышляя и удивляясь тому, что завораживающе меняющийся мир вокруг не вызывает тошноту и не заставляет голову кружиться.

– - Все хорошо, я ведь обещал, -- голос прозвучал откуда-то издалека, вероятно оттуда, куда нужно было успеть.

Был этот голос улыбчивый и теплый, только мир вокруг от его звучания почему-то покрылся изморосью, на несколько мгновений замерев и нарисовав что-то очень похожее на морозные узоры на стекле. А еще голос был знакомый, но понять, кому он принадлежит, почему-то не удавалось. Было в этом голосе что-то неправильное.

– - Опоздала, -- поняла Марина и проснулась, с удивлением поняв, что все это время отлично понимала, что спит.
– - Что здесь происходит?
– - спросила у деревянного не покрашенного потолка.