Демоны, монахи и прочие ненадежные личности

– - Зачем?
– - спросила Марина, сообразив, что ее приняли за какой-то местный аналог амазонок.

– - Кто их знает?
– - пожал Викин плечами.
– - Может учениц набирают? Странные они. Сидят в своих горах, делают амулеты вроде твоей торбы и меняют их на еду. Зачем сидят, никто не знает. Легенды врут, что когда-то у них украли то ли богиню, то ли знание, и кто-то им пообещал, что однажды все это вернется, если они смогут дождаться. А что там произошло на самом деле, разве что боги знают, но они почему-то делиться этими сведениями не хотят. И сами ведьмы о себе ничего не рассказывают. А искать их в горах бесполезное дело. Пытались уже, даже какая-то армия ходила. Никого не нашли.

– - Плевать мне на ведьм, -- сказал Дэнэен.
– - Куда люди делись?!

– - А мне не плевать, -- упрямо сказала Марина.
– - Я хочу знать, почему меня за ведьму приняли.

– - Да не приняли тебя! Ведьму невозможно отличить от всех остальных женщин, если она сама того не захочет!
– - у полукровки закончились остатки его терпения и он начал кричать.
– - Этот идиот, маг, изучающий демонов, сказал, что ты ведьма, чтобы натравить охотников на меня! Неужели не ясно?! Если Викин сам не понимает, что делает, то и богиня не рассердится на то, что кто-то решил поохотиться на его телохранителя! Кретин! Охотники все равно не поверили, зато поверили какие-то городские придурки и я хочу знать, куда они делись! Чтобы не получить случайно стрелу в спину, неужели не ясно?!

– - Ускакали, туда, -- Марина указала на восток.
– - Что-то громко бабахнуло и они ускакали. На лошадях, не сами по себе, если тебя это интересует.

Дэнэен опять выругался.

– - И вообще, -- сказала Марина.
– - Зачем мы шли в этот дурацкий город, через его дурацкие ворота?! Неужели нельзя было залезть в музей через тайный ход, забрать твою штуковину и тихонько уйти?!

– - Нельзя, -- сказал Дэнэен.
– - Мне хотелось узнать, почему от этого города так несло низшими демонами.

– - Узнал?
– - спросила Марина, чувствуя, что еще немного, и она вцепится полукровке в его роскошную шевелюру и начнет трясти как молодую яблоню. Он ведь солгал, когда она спрашивала о другом входе в город. И вероятно солгал не впервые.

– - Узнал, -- многообещающе улыбнулся Дэнэен.

– - И почему?

А ведь действительно интересно.

– - Тот маг, которому я лабораторию поджог вселил этих низших в какого-то сумасшедшего. Хотя возможно он с ума сошел уже после вселения. Человеческая психика такого соседства не выдерживает.

– - Как вселил?
– - ошарашено спросила Марина. Тьма с челюстями и колючками была материальна и огромна, как ее в человека засунешь?

– - Сложно объяснить, -- полукровка изобразил на лице задумчивость и посмотрел на небо.
– - Они же не принадлежат этому миру и если их долго не кормить, низшие начинают терять энергию и постепенно превращаются во что-то похожее на призраков. Там главное вовремя остановить процесс, сжать их в небольшие комки и привязать к чему-то материальному. Раньше пытались создавать амулеты, но неживая материя слишком быстро распадалась, частенько убивая владельцев этих амулетов. В последнее время начали привязывать к животным, а иногда к людям. Не знаю, чего именно этим хотят добиться. Они ведь не способны нормально исполнять приказы, попадется по дороге более привлекательная еда, чем та, за которой их послали, они ее и сожрут. Да и хозяина сожрать могут.

– - Ничего не понимаю, -- призналась Марина.
– - Амулеты тоже кого-то жрали?

– - Нет, -- Дэнэен даже головой покачал.

– - Зачем они тогда были нужны?

– - У низших демонов тоже бывают способности к управлению разными силами, -- мягко произнес Викин, наверное, понял, что Дэнэен опять уйдет со своими объяснения в дебри и забудет об основном.
– - Вот создатели амулетов и пытались эти способности получить. А еще низшие демоны гораздо сильнее, чем люди и способны накопить больше энергии. Неплохое оружие, на самом деле. Только слишком недолговечное и способное убить хозяина.

– - Ага, -- сказала Марина. Ненормальный мир.
– - А у сумасшедшего с демонами тоже способности к силе сохраняются?

– - Конечно, -- хищно улыбнулся полукровка.
– - Чем больше низших выловили, тем больше способностей. Кто бы еще этим идиотам объяснил, что даже заключенные в один сосуд низшие не станут единым целым. Они дрались каждый за себя и большей частью друг другу мешали. Да их уничтожить было проще, чем того, которого мы повстречали в лесу. Но сообщение маме я все равно отправлю. Вдруг кто-то сможет создать что-то более жизнеспособное. Нужно быть готовыми. Вот чего местным магам все время неймется? Понятно же, что результат не стоит затраченных усилий. Так нет же, каких-то смертников покупают, прохожих ловят, низших демонов у охотников скупают. Кажется, даже не верят, что поймать можно только очень слабых низших. А какая от них польза? Почему они вечно против нас оружие изобретают?

– - Завидуют, -- сказал Викин.
– - И боятся. Не верят, что однажды демоны не захотят завоевать эти земли.

– - Нужны они нам, -- проворчал полукровка.
– - Земля плохая, дожди приходится вызывать, на юге пропасти, на востоке вот эти каменно-стеклянные границы, то потоп, то пожар, то землетрясение. Последних животных убили еще два века назад, охотники. Одни мыши остались, посевы теперь жрут. И толпы бездельников называющих себя магами бродят, которые только и способны изобретать оружие, убивающее хозяев.

– - Торговый путь проходит, -- задумчиво сказал Викин.

– - Пользы от этого пути. Еще немного дорожный сбор увеличат, и караваны начнут ходить через северный перевал. С варварами как-то легче договориться.

Викин громко хмыкнул.

– - Дэнэен, а что там бабахнуло?
– - спросила Марина, вспомнив странный звук, из-за которого чуть не нырнула в ненавистные кусты.

– - Сумасшедший там бабахнул, когда низшие на волю вырвались, -- скривился полукровка.
– - Не меньше сотни придурок маг собрал. Пришлось эту пакость сжечь. Столько огня потратил.

– - На волю вырвались?
– - переспросила девушка.

– - А я разве не сказал?
– - удивился Дэнэен.
– - Стоит низшим что-то сожрать, они перестают быть призраками и пытаются вернуть свой естественный облик. Рано или поздно у них это получается и происходит большой бабах с попутным уничтожением носителя. А если низших и дальше не кормить, они окончательно дохнут, и пользы от спятившего человека в таком случае нет никакой.

– - Дурдом, -- сказала девушка.

Чем дальше, тем меньше местные маги ей нравились. А демоны становились все симпатичнее и симпатичнее. Не к добру это. В конце концов, похитил ее именно демон.

А еще где-то рядом бродит Илиен, зачем-то за братом следит. Словно заняться ему больше нечем. Подозрительно как-то.

Да что тут происходит?!

И домой хочется.

За каменно-стеклянной границей местность слегка изменилась. Стали гораздо чаще попадаться заросли кустарника, на которые Дэнэен без устали подозрительно косился. Трава гораздо меньше напоминала сено, за каким-то чертом воткнутое в землю. А еще попадались камни, этакие голыши переростки. Обещанный водоем остался где-то севернее. Полукровка и монах решили, что обойдутся без срочной помывки. Лучше попытаются уйти как можно дальше. Мало ли как отреагирует на гибель плода стольких усилий маг? Да и пропажу якобы части чем-то знаменитого меча могли заметить. Марина не возражала, поняла, что бесполезно.