Демоны мрака

Максим вернулся в комнату через минуту. Подойдя к застывшей истуканом Алине, он обнял ее за плечи и, наклонившись к самому уху, прошептал:

– Не бойся, малыш. Это действительно не страшно. Да и я буду с тобой все время, чтобы тебе было спокойнее, – его голос звучал нежно, теплые руки держали ее крепко, не давая сорваться в пучину страха и неуверенности. Максим умел проявлять заботу – гораздо реже, чем ей бы хотелось, но достаточно часто, чтобы девушка не чувствовала себя одиноко. Алина положила голову на широкую грудь и позволила себе расслабиться. Она сама сделала этот выбор, отступать поздно.

«Гелендваген» несся по заполненной машинами трассе. МКАД давно остался позади, за тонированными стеклами мелькали деревянные домики с покосившимися окнами, деревья, одетые в золотой осенний наряд, указатели со смешными названиями деревушек. Алина всю дорогу крепко держала Максима за руку. Только чувствуя его силу и спокойствие, она могла не поддаваться панике. Периодически они перекидывались ничего не значащими фразами, на редких светофорах Макс наклонялся и целовал ее в губы. Куда они направляются, Алина не знала. Поняла только, что ехать им далеко, обиталище мага надежно укрыто от посторонних глаз не только мощными заклинаниями невидимости, но и банальным расстоянием и деревьями.

– Давно Стас с Лизой встречаются? – спросила Алина, чтобы развеять гнетущую тишину.

– Они поженились в районе тысяча восемьсот девяностого плюс-минус год, точно не помню, – ответил Максим будничным тоном, словно говорил: «они вместе уже год или около того». Алина пока не могла привыкнуть, что ее друг относится к десятилетиям, как она к годам.

– А Влад с Соней? – продолжила она ознакомительный опрос.

– На этот вопрос тебе ответит любой из нашей группы, проснувшись среди ночи. Соня намертво вбила дату их знакомства нам в головы молотом своего занудства, – Макс невесело хмыкнул. – Они впервые увидели друг друга десятого февраля тысяча восемьсот девяносто пятого, двадцать пятого февраля он ее впервые поцеловал, а двадцатого декабря они уже поженились.

– Долго учил?

– Почти сто лет.

– Я так и подумала, – Алина представила, как Соня с недовольным лицом заставляет снова и снова повторять друзей важные для нее даты, и впервые за несколько дней ей стало весело.

– Что смешного? – опешил Максим.

– Да так, представила, как она вас муштровала.

– Это грустно, а не смешно. С ней из-за этого даже Хадижа миллион раз ругалась. Только Антон умел не забывать о таких глупостях, наверное, поэтому между ними всегда царили мир и покой.

Имя первого возлюбленного привычно отозвалось тупой болью, однако Алина заметила, что та стала слабее, словно она выпила обезболивающее, не очень сильное, но достаточно эффективное.

– А Хадижа с Робертом? Как они вообще к вам попали?

– Для магов не существует границ государств. Если кто-то хочет служить свету, ему подбирают наиболее подходящего мага, а там уж и группу. Второе, правда, важнее. Мы же все связаны гораздо крепче, чем обычными узами дружбы. У каждого свои индивидуальные таланты, дополняющие всех остальных. Если кто-то уходит, остальным приходится очень несладко. Мы – это одно целое, единый механизм.

– А как же Соня? – поддела Алина. Для нее слова Макса пока ничего не значили.

– Ей нет равных в умении маскироваться. Да и в моменты боевого экстаза она способна побить даже Стаса, а это, я тебе скажу, задача не из простых. Плюс она не дает расслабляться, все время держит нас в тонусе. В каждой группе обязательно водится такая вот противная личность. Наверное, это необходимо для общего выживания. Хотя Владу я сочувствую, не понимаю, как он ее терпит столько времени.

– Любит.

Максим сморщился, представив себе подобную любовь, но промолчал.

– А Хадижа и Роберт попали к нам по наводке других магов, которым они не подошли, – продолжил воитель прерванную тему. – Предупреждая твой следующий вопрос, скажу: женаты они с тысяча девятисотого.

– Я тоже могу не подойти Линде? – спросила Алина. Она успела привыкнуть к мысли, что вскоре присоединится к Максиму и его товарищам, и сильно волновалась, ожидая окончательного решения.

– Нет. Ты подходишь нам, это в данном случае главное. Работать с одним человеком в прикрытии чревато. Естественно, приходится ослаблять другие позиции, но ребята не обучены и постоянно совершают ошибки. Позавчера это чуть не стоило жизни Владу. К тому же, за тебя поручился Стас, а ему Линда доверяет безоговорочно, они вместе начинали еще в шестнадцатом веке.

От изумления Алина даже рот открыла. Она уже смирилась, что о девятнадцатом веке ее новые друзья говорят как о девяностых, но шестнадцатый век! Это же средневековье! Подобное просто не укладывалось в голове!

– Стас работал в другой группе. Не знаю, что произошло, но в один день погибли все, кроме него. Обычно после такого уходят: когда рвется одна нить, боль нестерпимая, а когда все, это ломает. Вдобавок он был тяжело ранен. Даже с помощью магии восстанавливался не одно десятилетие. Ему повезло, он встретил Лизу. Вернее, встретил-то он ее давно, она была дочерью одного из его погибших товарищей, но заметил только после смерти жены. Лиза давно стала воителем, но подобрать группу ей никак не могли, выполняла разовые задания в составе чужих отрядов. Вдвоем они начали собирать новый состав. Последними пришли мы с Антоном. И наша команда сразу смогла сделаться одной из самых сильных. Стас очень дотошно отбирал претендентов, не жалел времени, которое приходилось убивать впустую, не имея заданий из-за неполного состава. Но он знал, что делает.

Максим замолчал, и Алина не стала больше задавать вопросов. Ей и так хватало пищи для размышлений.

С трассы они свернули на проселочную дорогу. Под колесами хлюпала грязь, обильные коричневые брызги разлетались в разные стороны, покрывая стекла кусочками жидкой глины и остатками прелой травы. Ни одного человеческого жилья в зоне видимости не наблюдалось. Насколько хватало глаз, поднималась высокая трава и росли низкие густые кусты. Мелкий дождь принялся моросить с новой силой, окончательно ухудшая видимость.

Пейзаж сменился неожиданно. Только что машина продиралась по разбитой сельской дороге, и вот уже колеса бодро шуршат по идеально ровному асфальту, вместо зелено-желтой растительности взгляд упирается в высоченную сплошную ограду. Максим выехал на подъездную дорожку, ведущую к массивным кованым воротам. На охране стояло двое здоровенных детин, и тот и другой под два метра ростом, косая сажень в плечах. От обычных охранников их отличало отсутствие дебильного выражения на красивых лицах. Через плечо у каждого было перекинуто по автомату, из широкой кожаной кобуры торчал пистолет, а пара широченных ножей в изукрашенных ножнах заставляла вспомнить старые истории о бандитах с большой дороги.

Максим опустил стекло, в машину тут же просунулась коротко стриженная голова вместе с ужасно курносым носом, сплошь усыпанным веснушками.

– Привет, Джефри, – поздоровался Макс, и его ладонь тут же исчезла в огромной лапище охранника.

– Гляжу, новенькую на смотрины привез, – усмехнулся рыжий. – Привет, кроха. Интересно, почему самые красивые бабы всегда в вашу группу попадают? Это у вас Стас так старается?

– Ты потише, Джеф. Алина – моя девушка, – спокойно сказал Макс, и шутить верзиле тут же расхотелось. Он молча махнул рукой своему напарнику, и ворота, повинуясь скрытому механизму, тут же распахнулись.