День Дракона

Витольд, с детства привыкший к рассказам о завидном благосостоянии шасов, почувствовал некоторую растерянность. Которая, по всей видимости, не замедлила отразиться на лице.

— Удивлен? — шас протянул чуду банку пива.

— Немного, — не стал скрывать Ундер.

— Думал, у шасов денег куры не клюют, да?

— Разве не так?

— Чтобы стать богатым, необходимы три вещи: ум, талант и много золота. — Кумар чуть помолчал. — С первым и вторым все в порядке, а вот с третьим — проблема.

Витольд глотнул пива. Теплое. То ли холодильник барахлит, то ли шас купил угощение незадолго до прихода гостя.

— Любой молодой шас начинает с нуля, — проворчал Итар. — Потом, когда покажет, на что способен, получает от родителей капитал… если есть что получать, конечно.

— Неужели?

— Считается, что, если ты не понюхаешь жизни, у тебя не появится нужной хватки. Разумеется, некоторые пренебрегают этим правилом, берут деньги сразу, живут, ни в чем себе не отказывая. Но в Гильдии им высоко не подняться. Не пустят. Наверху сидят волки, под одну копирку сделанные, и чужаку ничего не светит, загрызут.

— Ты, значит, хочешь волком стать? — осведомился Ундер.

— А ты никогда не мечтал о троне великого магистра?

— Уел, — после паузы признал чуд. — Снимаю вопрос.

Они расположились друг напротив друга. Витольд на диване, шас в кресле. Потягивали пиво, говорили о том о сем, но не спешили переходить к главной теме.

— У меня нет другого выхода, кроме как стать волком, — продолжил Итар. — Моя семья из второго эшелона, и капитал мне не светит. Среди предков не было ни директоров Торговой Гильдии, ни богатых купцов.

Пытались подняться, но всегда что-то мешало. Отец так и не стал членом Гильдии, работает у Юсура Томбы начальником складского отдела. У них с матерью хорошая квартира, зарабатывают приличные деньги… Я с ними не живу.

— Почему?

— Не хочу быть начальником склада, — честно ответил Кумар. — Или менеджером в Денежной Башне. Хочу подняться.

— К волкам?

— Угу.

— Ясно.

Витольд повертел в руке недопитую жестянку.

«Чего я с ним разоткровенничался? — Итар тяжело вздохнул. — Наверное, настроение такое… поганое. Хочется высказаться».

А некому. Не родителям же плакаться? И не друзьям, которые вскоре могут стать партнерами в бизнесе, — не следует показывать им свою слабость. А случайный чуд — это случайный чуд. Сегодня он пришел, завтра его в какой-нибудь заварушке шлепнут. Вполне подходящая для соплей жилетка.

— Так что, если тебе нужны деньги, ты обратился не по адресу.

Эта фраза окончательно подтвердила догадку Ундера относительно возникших у Кумара проблем. Он хмыкнул и негромко спросил:

— Много должен?

— Прилично, — поколебавшись, ответил шас. — Впрочем, сумма не самая большая в мире, но за три дня мне ее не достать.

— Чем рискуешь?

— Пойду на поклон к родителям. Стану менеджером в Денежной Башне. — Сделал глоток пива. — Перееду в приличную квартиру. Женюсь. Буду каждый день пропадать на работе с восьми до восьми. Счет в банке. Черный костюм, белая рубашка и галстук. Золотые часы. Все как положено. В чем ходил на работу, в том и похоронят.

— Поганая перспектива.

— Одолжишь?

— У меня нет, — развел руками чуд. — Гвардия платит мне небольшую стипендию в надежде, что я одумаюсь и вернусь в строй.

— Неужели ты этого не хочешь?

— Сдать экзамены, нацепить на себя рыцарскую цепь, исполнять приказы… — задумчиво протянул Витольд. — Рыцарь-мститель, рыцарь-узурпатор, рыцарь-командор войны. Если повезет — стану капитаном гвардии. Буду воевать… — и очень-очень тихо, для себя, закончил: — …сам не зная зачем.

Итар услышал. Дернул плечом, посмотрел на гостя удивленно, но промолчал. Допил пиво, скомкал и швырнул на пол банку, крякнул и намеренно ворчливо осведомился:

— Не хочу показаться невежливым, но не пора ли тебе рассказать, зачем пришел?

— Мне нужен напарник, — ответил Витольд. — Компаньон. В очень опасном деле.

— Ты ведь знаешь, что мы не воюем.

Шасы давно забыли, когда брали в руки оружие. Не чтобы продать его, разумеется, а для использования по прямому назначению.

— Не потребуется.

— Какова моя роль?

Ундер провел рукой по лбу. Усмехнулся. Но начал издалека:

— Некоторое время назад я перестал быть романтиком.

— Я видел твою татуировку, — кивнул Итар. — Лунная Фантазия, да?

— Сейчас мы говорим о твоей роли в предприятии, — спокойно произнес Витольд. — Не перебивай.

— Извини.

— С детства был рассудителен и самокритичен, а кое-какие события обострили эти качества. В настоящее время я планирую весьма сложный проект. Обдумывая его, я пришел к выводу, что не могу спланировать все в одиночку. Меня учили быть воином, боевым магом, и та часть операции, в которой требуется применение силы, меня не смущает. Но нужно все подготовить, обеспечить, нужно решать повседневные вопросы, знать черные ходы и уметь ими пользоваться. Нужен другой склад ума. Нужна другая философия. Нужен, черт побери, взгляд со стороны. Вот что нужно.

— Наконец-то ты понял, что торговцы важны не меньше воинов? — усмехнулся шас.

— Считай, что так.

— Тебе бы Орденом командовать, Витольд, а то ваши…

— Не будем отвлекаться, — перебил Кумара чуд. — Что скажешь?

Итар поджал губы.

— Выражаясь понятным языком, ты предлагаешь мне должность исполнительного директора, так?

— И компаньона, — уточнил Ундер.

— Думаешь, я справлюсь?

— Если подпишешься, у тебя другого выхода не будет, — рассмеялся Витольд.

— Объясни.

— На кону наши шкуры.

Кумар понял, что молодой чуд не шутит.

— Круто. А что в банке?

— Начнем с понятных тебе материй. Ты забудешь слово «деньги». Их будет столько, что они потеряют для тебя всякий смысл.

— Звучит заманчиво.

— Еще власть. Сила. Могущество.

— Не будь ты Драконом, я бы давно предложил тебе уйти, — медленно произнес Кумар. — Но вы, ребята, врать не умеете. Поэтому продолжай. Что за авантюру ты задумал?

— Разговор должен остаться между нами, — быстро и твердо произнес Витольд.