День гнева

— Подождите, — Ричи остановил Татьяну, поймав за локоть. — Подождите... Этого не может быть!

— Да что происходит? — возмутился Гека. — Понял сам — объясни товарищу!

Ричард осторожно подошел к тампу и, опустившись на корточки, махнул рукой, приглашая спутников к нему присоединиться.

— Смотрите внимательно. Он только начал... оплетаться. Вот эти щупальца образуют контур некоего веретенообразного тела. Тело тампа сдвинуто по отношению к геометрическому центру «веретена». Щупальца, расположенные внутри, представляют собой прямые или ломаные под прямым углом линии. Все, кроме одного. Вот это, видите? Синусоиду? И оно идет за периметр!

Пока Ричи говорил, Татьяна неожиданно перестала видеть в тампе — тампа. Линии зашевелились, пустые пространства между ними углубились, раздвинулись... Перед ними лежала трехмерная схема неизвестного корабля.

Гека очень умело и искренне выругался матом. Он тоже увидел.

— Шуня! — ахнула Татьяна. — Когда ты успел...

— Наверное, когда адамит приносил еду, — задумчиво покачал голово Ричард. — Мы с тех пор не видели его.

— А синусоида — это... — Гека вслух не сказал, но все и так поняли.

— Думаю, да! — Ричи поднялся с корточек. — Гека, есть идеи? Строения межзвездных кораблей вам должны быть знакомы более нас с Танни.

Гека хмыкнул. Обошел Шуню по кругу, склонился над ним.

— Тело тампа обозначает месторасположение нашей камеры, думаю так. Вот здесь, где наиболее густо сплетены его щупальца — центр управления кораблем. Судя по тому, как далеко от них мы находимся — это один из технологических уровней корабля. Может быть, грузовой отсек, переоборудованный под наши нужды? Вот эти прямоугольники рядом одного размера с тем, где расположено тело тампа — возможно, такие же отсеки для опытных образцов. Синусоида идет параллельно одному из основных коридоров, а затем сворачивает на палубу первого уровня. Могу предположить, что это либо вентиляционный, либо кабельный коридор. А с палубы есть выход в открытый космос.

Он резко распрямился. Расширенными зрачками посмотрел на них.

— Вы что, всерьёз? Вы это...

— Мы будем пытаться, — кивнула Татьяна, не сводя взгляда с Шуни и пытаясь запомнить схему корабля. — Мы не собираемся здесь оставаться.

Так легко и просто сказалось вдруг это «мы». С Ларрилом никогда не было такого!

Осознав это, Татьяна невольно подняла глаза на Ричарда. Тот не смотрел на тампа. Смотрел на неё, и в зрачках снова вспыхивали и пропадали таинственные искры, для появления которых света в помещении было слишком мало.

— Это рискованно! — воскликнул Гека. — И потом — они же ничего плохого не сделают, это я вам говорю! Поизучают и выпустят. Хотите — на Землю вернут, хотите, доставят на одну из станций или планет Ассоциации!

— Мы не останемся, — твёрдо сказала Татьяна, и неожиданно тёплым взглядом ответила на взгляд Ричарда. А затем вновь посмотрела на изрядно побледневшего Геку. — И вам я не советую оставаться здесь. Времена изменились. Снаружи идет война, а в ней все средства хороши. Неизвестно, чем теперь закончатся для вас эти опыты. Кроме того, способы, которыми пользуются хозяева корабля для своих исследований — все до одного незаконны! Ассоциация уже идет по следу этих горе-исследователей. Попробуйте предугадать — во время военного положения что будут делать корабли Ассоциации, если, нагнав этот, получат отказ сдаться?

— Чёрт... — Гека поморщился, словно у него заболели все зубы разом. — Вот это я упустил из виду!

— Что ж... — подвёл итог Ричард. — Будем ждать подходящего момента. Советую повторять в памяти схему корабля ежедневно.

— Будем ждать, — эхом отозвалась Татьяна и с нежностью погладила Шуню, прилевитировавшего на её плечо.

И потянулись долгие дни заточения. Два раза адамиты забирали Геку, три — Татьяну Викторовну. А на Ричарда просто не обращали внимания, словно его здесь и не было. Еды по-прежнему приносили две порции. «Экономят, суки!» — как-то в сердцах сказал Гека. А Татьяна задумалась — какая может быть экономия на гадкой белковой каше, для приготовления которой не требуется больших затрат?

На третий раз адамиты вернули Геку в бессознательном состоянии. Осторожно, даже заботливо уложили на пол у входа и ушли. Татьяна с Ричардом бросились к нему, перетащили на лежак. Татьяна, расстегнув комбинезон на его груди, приникла ухом, слушая сердечный ритм. И вдруг почувствовала, что что-то не так. Подняла голову, оглядываясь — Ричарда рядом не было. Только темнота, которая, кажется, сгущалась. Шуня хрюкнул, подёргал щупальцами и быстро залез в карман Татьяниного комбеза. Спрятался.

— Ричи, ты где? — неуверенно спросила Татьяна Викторовна в темноту.

Темнота молчала.

Вспомнилась посеребренная морозцем асфальтовая дорожка к кругу света под фонарем. Спина моментально взмокла. Не может этого быть! Или... может? Неужели оно возвращается? Может быть, это следствие опытов?

Странный звук, словно по металлу процарапали гвоздем, заставил её вскочить на ноги. Тяжело дыша, она оглядывалась. Тьма по углам помещения казалась живой и враждебной. А потом на пол упал лучик света и пополз к лежащему без сознания Геке.

Ричард совершенно бесшумно появился рядом, чуть не до смерти напугав Татьяну Викторовну. Возник будто из ниоткуда. Без труда взвалил «сокамерника» на плечо, развернулся к Татьяне.

— Готовы?

— К-как? — заикаясь, спросила она. — Идти? Прямо сейчас?

— Да. Держитесь за мной и делайте, что я говорю.

Дверь была приоткрыта. Ненамного. Ровно настолько, чтобы протиснуться наружу. Татьяна с изумлением смотрела в широкую спину Ричарда. Похоже, он мог сделать это в любой момент! Почему же не воспользовался раньше? Коридор охранялся? Тогда откуда он мог знать, что сейчас в нём пусто и тихо, хотя яркий свет и не оставляет беглецам шансов?

Розовый помпон, вылетевший наружу первым, резко затормозил у узкого ответвления направо. Ричард послушно повернул туда. Коридор походил на технологический, заканчивался люком, в котором не было ни отверстий, ни петель, ни замочных скважин, ни ручек. Гладкий круг металла, очерченный тонкой линией периметра, будто карандашом нарисованной на напольном покрытии.

— Удержите товарища пару минут? Если я его положу — ноги будут торчать наружу!

Татьяна нервно хихикнула. Ричард привалил к ней Геку. Пытаясь удержать тяжёлое тело, Татьяна упустила момент, когда Ричард склонился над люком. А в следующее мгновение крышка с шипением поднялась и отъехала в сторону, открывая тускло освещенный спуск.

— Отлично! — пробормотал Ричард. — Я сейчас спущусь вниз, Танни, а вы спустите мне Геку. Справитесь?

— Постараюсь, — ответила она сквозь стиснутые зубы.

Ричард подтащил Геку к краю люка, убедился, что Татьяна из последних сил, но держит его и ловко спустился вниз. Одним движением, словно соскользнул. Татьяна в очередной отметила его, какую-то нечеловеческую, пластику.

— Посадите Геку на край люка.

Ричи стащил его вниз, махнул рукой, чтобы Татьяна Викторовна поторопилась.