День Разрушителя

— 547 Год, — Виктор вновь покачал головой и пропустил стакан пива, словно тот мог решить дилемму, что возникла в голове. — Это больше трёх веков назад. Кто-то выдаёт себя за рыцаря древности.

— Не всё так просто, Фарбрук. Большая часть документов о Леофрике Мак’Старке была утеряна, а данные восстанавливались посредствам косвенных архивов. Кто-то очень хотел их скрыть. К тому же, сам знаешь, нельзя просто так прийти в верховный совет и заявить свои права.

— Можно, — вмешался Джили. — Если у тебя есть золото и покровители. А учитывая связь этого Леофрика с орденом «Кровавого Креста», с этим у него всё в порядке. Орден — очень влиятельная сила. Но… три века жизни? Как это возможно?

— Леофрик охотился на некромантов, — Кристофсон оставил в сторону бокал вина и навострил взор на костёр. Ныне свободное от святого лика лицо демонстрировало глубокую задумчивость. — Возможно, он отвернулся от света Эльрата и уподобился тем, на кого охотился. Здесь можно только догадываться, — холодный взор коснулся единственной девушки, что сопровождала отряд, а ныне свободная от пут занимала место у костра в компании Лайма. — Ты видела его? Что он собой представляет?

— Единожды, — промолвила Келла. — Человек. Высокий, сдержанный, эрудированный. Нечета большинству представителей вашего рода. От него веет опасностью и тенями. Тейн далеко не тот, кто привык опасаться, но при этой встрече я ощутила волнение в глубинах его души.

— Очень интересно, — Алексей прищурил взгляд и осушил остатки вина. Пламя костра отразилось в недрах его зрачков.

— Не имеет значения, кто он по происхождению, — послышался голос капитана. — Леофрик Мак’Старк стоит за заговором против Империи и использует эльфов «Шасури», чтобы развязать войну. Мы должны действовать! Отправляемся в форт Блэксоун.

— И что мы там встретим? — перебил инквизитор. — Толпу лояльных Мак’Старку рыцарей?

— Двенадцать баронов герцогства Оленя…

— Учитывая всё услышанное, ты и правда считаешь, что они ещё не попали под его влияние? Хм! Смешно.

— И что ты предлагаешь? Сидеть, сложа руки?

— Я передал сведения в орден. На этом мои полномочия исчерпаны. Дела подобных масштабов должны решаться на ином уровне.

— Ты же брешешь, Кристоф! — на лице Фарбрука проступил некоторый аналог из улыбки и оскала. — Ты же заноза в каждой заднице и, клянусь испепеляющим взором Эльрата, я в жизни не поверю, что ты собираешь вот так просто отступить!

— Не собираюсь, — улыбнулся инквизитор. — Но и посвящать тебя в свои затеи я тоже не намерен.

— А если я попрошу? — Виктор опустил рукоять на эфес «Пера». В недрах зелёных глаз вспыхнула искра.

— Предлагаете пари, командор Фарбрук? — с теми же искрами во взгляде ответил Алексей. — Что ж, как я могу отказать своему капитану…?

2

— И так, устроим салочки?

— Аналоги? — Виктор натянул ткань подшлемника. Артемар затянул крепление на его кирасе.

— Полный разгром или капитуляция, — пожал плечами Алексей, опустив забрало святого лика. — Без всяких ограничений.

— Согласен. Вперёд?

Придорожная поляна, что стала эпицентром поединка, наполнилась зрителями. Все они, будь то соратники сэра Фарбрука, новоиспечённый член отряда и даже эльфийка народа Игг-Шайл застыли в предвкушении. Небывалое напряжение наполнило атмосферу, ибо обыкновенная лесная поляна стала ристалищем, возможно, двух лучших мечников севера.

Ещё со времён форта Карадан, каждый из них жаждал этого момента и вот, час пробил.

Ожидаемо, чёрный и серебряный рыцари закружили по часовой, методично изучая шаг. Треугольные геральдические щиты укрывали их левые руки, а два великолепных полуторных меча, подобно жалам скорпионов, готовились ринуться в атаку. Первым, к удивлению многих, выпал именно Виктор. «Перо» очертило дугу, коснувшись полотна щита режущим касанием. Кристофсон отразил и сместился, считывая атакующие движения визави. Виктор продублировал шаг, выискивая визуальную брешь в защите.

— Филин, давай! — послышался голос одного из наблюдающих, тут же подхваченный соратниками. — Филин! Филин!

— Похоже, товарищи возлагают на тебя большие надежды? — усмехнулся Алексей. — Чувствуешь груз ответственности?

Ответ капитана превратился в два коротких горизонтальных удара. Кристофсон поднял щит, но Виктор шагнул вперёд, провёл силовую атаку, поддавил щитом и на смещении ударил мечом в область бедра. Доспехи издали характерный скрежет, но сохранили целостность.

— Один — ноль, — с усмешкой фыркнул капитан. Кристофсон ответил.

Зачарованный пламенем меч коснулся щита на уровне корпуса. Виктор ожидал смены этажа, но Алексей попросту ударил его ногой в область бедра, заставив отступить, перегруппировался и ринулся вперёд в атакующем порыве. Воины сошлись в силовом размене, выискивая брешь в обороне. К чести обоих, никто не дрогнул, не показал слабости и пробелов в технике. Сталь звенела о сталь, щиты ударялись о щиты. Виктор поддавил, провернулся циркулем вокруг собственной оси и нанёс удар в открытый фланг оппонента. Инквизитор оттянулся на единственный шаг, попытался контратаковать, но Фарбрук потянул на себя, засадив обратный силовой удар в голову Алексея. Как и ранее, сталь оказалась неприступна для клинка, но святой лик забрала отныне украшал новый горизонтальный рубец.

Преодолев звон в голове, инквизитор ответил кивком. Улыбка на его невидимом лице ныне цвела во всей красе. Слишком давно он не ощущал подобного азарта.

— Шахматная партия с мечами, — неожиданно промолвила Келла. — Никогда бы не подумала, что в движениях людей может быть столько мастерства.

— Эти двое… — пожал плечами Лайм. — Они лучшие в своём деле.

— Интересно, — рыжеволосая эльфийка прильнула к парню так, дабы ощущать тепло его тела. — Посмотри. В подобных битвах очень многое может решать и один-единственный шаг. Победит тот, кто сумеет удивить оппонента, а инквизитор, кажется, что-то задумал.

Кристофсон вытянул на себя, скрестил сталь, поддавил и ударил стопой в область колена. Удар оказал эффект. Нога рыцаря дрогнула, в области коленных связок раздался характерный треск. Виктор отступил, но тяжёлый вертикальный удар уже прозвенел о его голову. Восприятие содрогнулось, Кристофсон получил пространство. Тут же последовала серия ударов, закончившаяся силовым выпадом в область головы. На сей раз, капитан парировал и атаковал сам. Алексей принял удар и вошёл в ближнюю дистанцию, где капитан смог уловить шёпот его голоса. Это была молитва.

Тот час направленная вспышка света озарила темноту ночи на краткий миг, ослепив зрителей поединка. Лишь в последний момент Виктор успел разорвать хватку и отвести взгляд, дабы не ослепнуть от яркости чудес Эльрата. Кругозор всё же помутнел, а в глазах вспыхнули «зайчики», но рыцарь был готов к последующим выпадам оппонента. Он рефлекторно блокировал вертикальный удар и поменял стойку, защитившись от очередной атаки по нижнему этажу, что прогремела о сталь наколенника. Колющий выпад «Пера» устремился в грудь визави. Кристофсон перехватил удар, но Фарбрук тут же изменил траекторию, всадив яблоком эфеса в голову оппонента. Щелчок! Кристофсон пошатнулся. Виктор ударил щитом, вынуждая инквизитора отступать.