Денис Котик и орден бледных витязей

– Еще?! Нет уж, никаких "еще"! – с трудом пряча улыбку, заявила Леся. – Хватит на сегодня приключений!

– Боюсь что не хватит, – загадочно сказал Максим. – Знаешь, ты тут займись пока с Тишей, посуши его феном, чипсами его покорми... А нам с Денисом надо ненадолго прогуляться...

– Небось, на озеро хотите сбегать, да? – мгновенно сообразила Леся. – Туда, куда пошел Кузнецов со своими людьми?

– Угадала. Понимаешь, хорошо бы все-таки разобраться, что тут происходит. Нужно ведь что-то с Тишей решать, – сказал Денис.

– Ты слышала, они говорили о каких-то "чужаках" в районе озера? – сказал Максим. – Может, это сородичи Тиши его ищут?

– Ребята, а можно я с вами? – Леся просительно сложила ладошки на груди.

– Ты, конечно, не обижайся, но нельзя. Тишу одного оставлять опасно, – рассудительно сказал Максим. – Но и на улицу с ним ни в коем случае нельзя выходить. В общем, кто-то должен посидеть с ним! И этот "кто-то" – ты!

– Правильно! Пусть со мной посидит Леся! Она из вас троих – самая умная. И самая добрая, – отозвался шошарр, расчесывая гребешком Максимовой мамы длинную шерсть на своей груди.

Вечерело.

На улице Ледовой было безлюдно. Агентов словно ветром сдуло. И даже трамваев в поле зрения не наблюдалось.

Озеро в районе Зеленой Горки было всего одно. И, наверняка, именно его имел в виду начальник Кузнецова. В самом деле, до какого еще водоема можно было добежать за пять минут от дома Максима?

Максим хорошо знал местность и повел Дениса кратчайшим путем.

Сперва вниз по улице, перпендикулярной к той, на которой он жил. Потом по узкому переулку, тесно застроенному представительными домиками, которые выглядели просто до неприличия шикарно.

Переулок уперся в глухой и совершенно нешикарный деревянный забор. Но Максим легко отодвинул одну из досок и, протиснувшись в образовавшуюся щель, они оказались на неприютном пустыре.

Пустырь отлого спускался прямо к озеру – правда, к северному, а не к южному его берегу. На первый взгляд, нигде ни души.

С тревогой всматриваясь в далекий ивняк, ребята дошли примерно до середины пустыря и только тогда заметили в зарослях подозрительное мельтешение.

Конечно же, замеченными им быть не хотелось. Встреча с загадочными "чужаками" наверняка не сулила ничего хорошего, да и перспектива повторного общения с Кузнецовым их не вдохновляла. Однако любопытство в который раз пересилило страх...

Максим и Денис присели на корточки за заснеженным холмиком.

– Как думаешь, кого они ищут? Ведь Тиша уверял, что он был в звездолете один-одинешенек, – спросил Максим. – Может быть, они ищут тех, кто Тишу преследует?

– Двух Терминаторов и Фредди Крюгера? – хохотнул Денис.

– Хоть бы и Крюгера... Может, это и есть те самые "они"?

– Понятия не имею, – устало вздохнул Денис. – Чувствую только, что появились "они" здесь не случайно... И что с Тишей связаны, тоже чувствую... О, гляди, а вот и Кузнецов!

Действительно, на лед у противоположного берега выскочили четыре агента.

Собак с ними почему-то не было. В руках у агентов чернели какие-то продолговатые предметы. Это было, конечно же, оружие. Вот только пистолеты или какие-нибудь суперсекретные бластеры для борьбы с инопланетной нежитью (как в "Охотниках за приведениями") Денис не разобрал.

В зарослях снова что-то промелькнуло и послышался громкий треск.

На этот раз Денису показалось, что он видел кусочек огромного орлиного крыла и даже... львиный хвост с кисточкой!

Невероятно? Невероятно. Однако Денис готов был поклясться, что видел именно то, что видел!

Сразу же вслед за тем раздался резкий, леденящий душу крик.

Кричал не то крупный зверь, не то хищная птица. В этом крике сочетались боль, ненависть и неутолимая злоба.

"Не хотел бы я попасться в когти этой твари", – с содроганием подумал Денис.

Бесстрашные агенты стояли на льду, настороженно поводя из стороны в сторону своими черными стволами. Вероятно, им тоже не хотелось попасться в инопланетные когти. А потому, они были готовы сделать решето из кого угодно.

Следующие пять минут вообще ничего не происходило.

Максим и Денис начали замерзать.

Стало уже совсем темно. Агентов было видно только благодаря тому, что их силуэты в черных пальто контрастно выделялись на фоне белого снега.

Потом вновь захлопали выстрелы. Но теперь стрелял кто-то невидимый, находящийся в глубине ивняка.

– Как на войне, – шепнул Денису Максим.

– Скорее уж, как на охоте.

– Вот только неясно, кто на кого охотится... Кузнецов на чужаков или они на него.

Вдруг совсем рядом, словно бы вторя выстрелам, захлопали чьи-то гигантские крылья.

Снова раздался тот же страшный, плотоядный крик. Затрещали ветви. Большая, плотная, темная тень поднялась над ивняком и, ввинчиваясь штопором в черные, затянутые тучами небеса, устремилась ввысь.

Дениса и Максима внезапно захлестнула волна безотчетного ужаса. Не сговариваясь, они вскочили и бросились вверх по склону – подальше от этой жуткой охоты, поближе к дому, к Лесе, к успокаивающему свету фонарей и славному уюту гостиной.

Не останавливаясь, они бежали до самого дома, увязая в сугробах и оскальзываясь на замерзших лужицах.

Только захлопнув дверь и заперев ее на четыре замка, они перевели дух, виновато переглянулись и хором протянули "Мд-а-а-а".

ИСТОРИЯ ПЯТАЯ. ВПЕРЕД, В "ЛУКОМОРЬЕ"!

– И что мы теперь будем делать? – спросил Максим, когда они, вдосталь напившись вкусного липового чая и наевшись ароматных сэндвичей, которые Леся нашла в холодильнике и подогрела в микроволновке, немного пришли в себя.

К счастью, за несколько минут до возвращения Максима и Дениса шошарр как раз отправился на боковую. Так что у них было некоторое время на то, чтобы обсудить ситуацию "без посторонних".

– По-моему, есть ровно два варианта. Первый: ничего не делать. Второй: все-таки отвезти Тишу ко входу в Архипелаг.

– Ты, Деня, говоришь точь-в-точь как наша Крокодилла. "У вас, дорогие мои, ровно два варианта. Либо готовиться к годовой контрольной, либо нет", – Леся артистично изобразила учительницу физики с ее неповторимыми, отчасти садистскими интонациями. – В то время как на самом деле вариант ровно один. А именно – готовиться. Потому что если не готовиться, то получишь двойку и тебя оставят на второй год. Разве это вариант?