Деревня

– Где-то там,- согласился Краснов, и они двинулись дальше. Подскочивший адреналин заставил сердце биться сильнее. Парень знал, и всей душой верил, что с ними ничего подобного случиться не может, но где-то внутри него заворочался червячок, именуемый неопределенностью. А неопределенность, если с ней не бороться, перерастает в страх. Просто упало дерево. Дима застыдился, что поделился переживаниями с остальными - вторая неловкая ситуация за утро. Это плохо. Нервишки расшалились на пустом месте. И случайностью это не назовешь. Мысли о несущемся тракторе были случайными, а сейчас уже - совпадение. Как говорят в народе?- третий раз - закономерность? Этого нельзя допустить.

Все же складывается как нельзя лучше. Сначала Штелль избавил от своей компании в дороге, сейчас они втроем покинули лагерь, и смогут спокойно заниматься делом, как только доберутся до места. И никакого декана и его заумной братии. Нужно радоваться, а не впадать в панику по пустякам. Нет, не так - вообще не стоит думать о чем-то плохом. Нет ни единой причины для волнения, даже пустячной.

– Урал - аномальная зона, если разобраться,- продолжил Игорь.- Там все время что-то происходит. Вспомните хотя бы о нашествии саранчи и падении метеорита, произошедших одновременно. Но, мы с вами не на Урале, поэтому не о чем беспокоиться. Максимум, что с вами случится - ноги о колючие кустарники расцарапаете, или по своей же неосторожности получите травму. Поэтому, техника безопасности превыше всего. Поняли?

– Да,- кивнул Дима, и Катя вторила ему следом.

– Других опасностей здесь нет, даже крупных хищников в лесах не осталось.

– А если случится повторное землетрясение?- Поинтересовалась Катя.- Или образуется еще один разлом? Где-нибудь в лагере?

– А если на тебя упадет сосулька с крыши?- Ответил вопросом на вопрос Баранов.- Правильно декан сказал, вы как дети малые. Из города не вылезаете, всё в своих компьютерах да телефонах. Как жить дальше собираетесь?! Ищете подвох там, где наше поколение отдыхает душой и телом,- он улыбнулся и отцепил от ремня фляжку.

Ландшафт выровнялся, но понемногу начал забирать вверх. Поначалу никто не обратил на это внимания, но со временем нарастало ощущение, скорее на уровне инстинктов, чем глаз, что местность идет в гору.

А когда Игорь в очередной раз собрался объявить привал, Дима вскрикнул и указал рукой куда-то меж деревьев.

– Смотрите, там просвет.

И, действительно, впереди показался коридор, словно бы рукотворный. Он выводил на открытое пространство. Казалось, и солнце там светило ярче, и ветер резкими порывами ударил в спину, точно подталкивая путников вперед.

– Кажется, пришли,- одобрительно закивал Баранов.- Пойдемте скорее, осмотримся да передохнем.

И они двинулись дальше, как зачарованные, не глядя под ноги и не обращая внимания на мошкару, вьющуюся у глаз. Игорь на миг позабыл про натиравший спину сейсмограф, Дима выбросил из головы скверные мысли, одолевавшие с момента пробуждения.

Что они ожидали увидеть за деревьями? Доисторический мир, раскинувшийся до горизонта? Отрезок времени, воскресивший силурийский период? Темный океан с бушующими волнами, накатывающими на берег?

Каждый думал о своем. Картинки, мелькавшие перед глазами, завораживали, а мозг отдавал команду ногам шагать вперед. Все быстрее... и быстрее.

Игорь чувствовал, как ему не хватает дыхания. И не удивительно: в силуре практически отсутствовали растения, они еще едва начали прорастать по берегам, вблизи линий прибоев, а в атмосфере стояла высокая концентрация губительных примесей, выделявшихся при извержении вулканов. Континенты пребывали в движении, то удаляясь друг от друга, то сталкиваясь, тем самым порождая громадные цепи гор и могучие хребты, сохранившиеся до наших времен.

Земля представляла собой огромную загазованную пустыню, переполненную действующими вулканами, неприглядную для жизни на суши. Но в воде все было иначе. Да, пожалуй, именно этот период в истории планеты можно выделить, как наиболее важный. Как отправную точку в развитии всего великолепия и разнообразия живых форм, окружающих нас по сей день.

Игорь шел вперед, ускоряя шаг. Он отчетливо различал границу, отделяющую двадцать первый век от немыслимо древнего периода, и стоило ее переступить, как...

Как ноги вынесли из леса, а перед взором раскинулось... поле. Мертвое поле, покрытое колючками и сухостоем. Следом из-за деревьев вывалились Дима и Катя, разинув рты от представшего зрелища.

– Ничего себе,- только и смог проговорить Краснов, после чего двинулся дальше.

Ровная местность заканчивалась прямо на том месте, где они находились в данный момент. Дальше начинались холмы, лысые и покрытые растительностью, переходя в предгорья, и уже совсем далеко, скрытые полуденной дымкой, бескрайние зеленые просторы возносились к небесам, теряясь из виду. По левую сторону, метрах в ста, находилось то самое чудо, которое привело сюда группу. Гряда небольших природных возвышений бурого цвета, по структуре схожая не то с золой, не то с отсевом, раскрывала перед собой разверзшуюся пасть, обнажая острые грани камней и минералов.

– Не такой уж и глубокий,- воскликнул Дима, вплотную подобравшись к кратеру. Катя зачарованно глядела ему вслед, не в силах пошевелиться. Вот оно, первое по-настоящему сто?ящее задание, как необъезженная лошадь, глядящая с вызовом на очередного ездока, что вознамерился подчинить ее волю своей. Но она не так проста, как кажется. Она молчит, застыв в одной позе и уставившись прямо перед собой, выжидает, хочет подпустить поближе, чтобы...

Единственный, кто едва не плакал - Игорь. Картинки, пробудившиеся в его сознании, были настолько четкими, что он ни секунды не сомневался, - "коридор" выведет их на огромный, покрытый пеплом и темно-желтым песком пляж, усеянный ракушками всевозможных видов и размеров. И каждый раз накатывающие на берег волны - пенящиеся и бурлящие - будут производить рокировку, выбрасывая на сушу всё новые экспонаты океанских просторов и смывая предыдущие. Не замечая на спине опостылевшей ноши, он перебирал ногами все интенсивнее, желая как можно скорее влиться в удивительную природу и жизнь, канувшую в небытие сотни миллионов лет назад. Найти владельца "отпечатков", разбросанных по музеям мира, и по памяти идентифицировать этих загадочных существ...

– Игорь Степанович, он слишком близко,- практически в ухо прокричала Савицкая.- Вдруг земля обвалится?

Баранов вернулся в реальность, оказавшись на краю безжизненного поля. Оно выглядело странно и угнетающе посреди зеленого оазиса, и вызывало двоякие эмоции. Но, для того они и здесь - чтобы разобраться с этим явлением.

– Краснов, не ходи дальше,- вмиг перепугался преподаватель, двинувшись следом за парнем.

– Да тут неопасно,- отозвался Дима, перекрикивая ветер.

– Стой, я тебе сказал!

– Хорошо. Стою,- Краснов поднял руки вверх, объявляя капитуляцию. Он улыбался, невзирая на жару и долгий изнурительный путь. Точно и не пробирался более трех часов по непроходимым зарослям, покрываясь потом и отмахиваясь от изголодавшихся насекомых.

Игорь поравнялся с Красновым и вытянул шею, не решаясь подходить ближе. Впадина достигала восьми метров глубины и десяти в диаметре. Состояла из той же сыпучей породы, что и возвышенности, а по ее краям вздымались огромные плиты, как верхушки айсбергов, торчащие из воды. Покрытые пылью, с острыми углами и боковыми наростами, словно руки молящихся, они были устремлены к небу. Лишь после этих исполинов на глаза попадались более мелкие куски, а в самом центре воронки, невидимая на первый взгляд, зияла черная как ночь трещина, шириной около полуметра, уходящая в недра земли. Игорь в жизни не видел ничего черней, чем эта, открывшаяся взору, расщелина, устремляющаяся вглубь почвы так же стремительно, как и в глубину веков. Он снял со спины рюкзак, небрежно опустил его на землю. Пусть "коридор" не вывел их в доисторический парк на заре времен, пусть то, что уже предвкушалось наполненным жизнью, остается в виде окаменелостей, застывших на мегалитах, но Баранов вдруг прочувствовал до самого сердца, что разлом намного загадочней и любопытней, чем того ожидали. В нем присутствовало нечто неуловимое, странное, невидимое на первый взгляд.