Дерево Джошуа. Группа ликвидации

— Где Рита? С ней все в порядке? — закричал Майкл, подбегая к Сэверсу и Руди.

Держа в руках служебный револьвер, он со страхом смотрел на горящий ангар.

— Вы что стоите?! Надо ворваться в здание и освободить ее! — в голосе Майкла слышалось нетерпение.

Раздражение и злость одновременно мелькнули в глазах Сэверса и Руди.

Ни Майкл, ни Сэверс, ни Руди не знали, что Риты в ангаре нет, что она сидит сейчас на откосе оврага и пытается камнем разбить кольцо цепи наручника, чтобы высвободиться. Они не знали, что она хорошо видит их троих с высоты, ведь все они — и лейтенант Сэверс, и его помощник Руди, и бывший ее жених Майкл — были перед ней как на ладони.

В конце концов, изрядно помучившись, Рита сбила наручники. Она снова свободна. Оставалось решить, что ей предпринять в первую очередь; спасать Баррета или попытаться остановить Майкла.

Косоглазому Джимми везло не только в бизнесе. Он сумел выломать дверь чулана, куда его запер Баррет, и выбраться из ангара. Он плюхнулся со второго этажа на землю, быстро поднялся и, смешно размахивая руками, бросился к полицейским.

— Он там! Он там! Убейте его! — кричал Косоглазый Джимми, показывая рукой на окна своего тайного кабинета. — Эта сволочь забрала у меня деньги! — продолжал вопить Косоглазый Джимми, обращаясь к лейтенанту Сэ-версу.

Руди тут же передал бандиту автомат. Тот схватил его, передернул затвор и застрочил по окнам своего офиса.

— Его надо убить! Убить! Срочно! — орал толстяк, поливая дождем пуль окна второго этажа ангара.

Стоя в десяти шагах от лейтенанта Сэверса и Косоглазого Джимми, Майкл недоуменно смотрел на них. Он пытался понять, что здесь происходит. Кто убежал, кто на кого нападает? Для него в эти минуты многое стало непонятным. Он гак и не сообразил, что Косоглазый Джимми, Руди и Сэверс — члены одной шайки, что это они угоняли автомобили и перепродавали их богатым заказчикам.

— О чем это они говорят? В кого стреляют? — Майкл подошел к лейтенанту. — Я ничего не понимаю.

Он снова посмотрел на Руди и Косоглазого Джимми, которые стреляли по ангару, пытаясь достать Баррета.

Лейтенант Сэверс, выхватив из-за пояса восьмизарядный «кольт», приставил его к виску Майкла,

— Наоборот, ты слишком много стал понимать, мой мальчик! — прошипел лейтенант, нажимая на спуск.

Раздался выстрел, и Майкл, с продырявленной головой, опустился на землю рядом с колесами автомобиля.

— Нет! Нет! Майкл! — закричала Рита и бросилась вниз с откоса.

Она бежала широко раскинув руки и отчаянно кричала. Но ее крик тонул в громе выстрелов и взрывов, от которых содрогалось все здание старого ангара.

— Вы что, обалдели, сволочи?! Держите свои пасти на замке! — зло бросил лейтенант, подходя к Косоглазому Джимми и своему помощнику.

Рита, ошеломленная происшедшим на ее глазах убийством, опустилась на землю и смолкла. Расширенными глазами она смотрела на развертывавшийся перед ней спектакль. Еще несколько полицейских машин с включенными сиренами и мигалками подлетели к ангару.

Лейтенант Сэверс вынул изо рта сигару, сунул «кольт» за пояс и подмигнул помощнику. Поняв взгляд шефа, Руди схватил Косоглазого Джимми за шею.

— Все, прощай, дорогой Джимми! — ехидно улыбаясь проговорил Сэверс. — Нам будет очень не хватать тебя, мальчик!

— Ты что, Руди?! Опомнись, — прохрипел Джимми, пытаясь вырваться.

— Твое время вышло, Джимми, увы! — Сэверс махнул рукой. — А-а-а!!!

— Готово, Фрэнк! — Руди выпустил из рук жертву.

Мертвый Джимми осел на землю, неловко завалившись набок.

— Я лейтенант Сэверс! Лос-анджелесская полиция! — кричал лейтенант, подбегая к подкатившей машине с полицейскими номерами. — Там, в ангаре, преступник, сбежавший из тюрьмы. Это Баррет, на которого объявлен розыск. Он вооружен. И еще — там у него заложница, помощник шерифа из соседнего графства.

Только что прибывшие полицейские поспешили к горящему ангару. Обрадованный тем, что сплавил непрошеных визитеров, Сэверс подмигнул Руди У них еще было время, чтобы ликвидировать Баррета, прежде чем он сможет что-нибудь рассказать полиции. Тут лицо лейтенанта помрачнело. Он увидел Риту, которая сбегала к ним с высокого откоса.

Не желая оставаться в одном обществе с лейтенантом и его помощником, девушка остановила одного из только что прибывших полицейских отчаянным криком:

— Там, в ангаре, человек, который не виновен! Слышите меня? Это говорю вам я — Рита, офицер полиции! Баррет ни в чем не виноват! А вот эти двое — преступники, и они хотят его убить.

— Кто ты такая, чтобы меня учить? — рявкнул, удивленно слушая ее, полицейский.

— Я помощник шерифа! — четко проговорила Рита.

И по ее властному тону тот понял: девушка говорит правду.

Озабоченный таким поворотом дел Сэверс вновь подмигнул Руди.

— Понимаешь, ее нужно убрать сейчас. Пока тут стрельба. Потом все спишем на Баррета.

— Пригнитесь, девушка, потом разберемся! — сказал, обращаясь к Рите, полицейский. — Здесь парни из полиции Лос-Анджелеса. Им решать, что делать. Пригнитесь и не высовывайтесь.

— Но там же невиновный человек! А они преступники! — Рита наступала на полицейского, сжимая кулаки в бессильной ярости.

Выслушав ее, полицейский снова пообещал ей во всем разобраться и навел свой карабин на окна ангара. По всему было видно, что он ничего не собирается предпринимать.

И тогда Рита, которая уже заметила на лице осторожно приближающегося к ней Руди жестокую усмешку, бросилась бежать.

— Куда вы? — крикнул ей вдогонку полицейский.

Но Рита нырнула в облако дыма и скрылась из глаз Руди. Опустившись на четвереньки, она почти вслепую пробралась под выстрелами на второй этаж и почти сразу увидела Баррета. Он стоял у окна, временами появляясь в его проеме и стреляя длинными очередями.

Увидев девушку, он сердито проговорил:

— У тебя, видно, совсем крыша поехала. Видишь, невозможно даже нос высунуть! Здесь же стреляют! Уходи! Зачем ты пришла? Что ты здесь забыла?

— Я не с ними, Баррет! Я с тобой!.. — крикнула Рита, подхода к нему.

Баррет удивленно смотрел на нее.

— Ты просто не сечешь ситуацию, которая тут сложилась…

— Нет, именно эта ситуация мне и понятна, — возразила Рита. — Они только что убили Майкла, понимаешь? Они убили Майкла! Я ненавижу их!

Баррет своими сильными руками схватил Риту за плечи и пригнул к полу, прикрывая ее своим телом.

На штукатурке над ее головой остались дыры от только что пролетевших пуль.