Дерево Гуррикапа

– Скоро ночь, - сказал Атти.
– Хорошо бы переночевать в безопасном месте. Где-то здесь должна стоять заброшенная хижина.

Вскоре они действительно увидели стоящую в стороне от дороги старую хижину. Они подошли к ней и осторожно заглянули в распахнутую дверь.

В хижине было темно, тихо и пусто.

Трой достал из кармана светящийся шарик, сделанный из шерсти Шестилапого. Такие шарики Жевуны покупали у подземных рудокопов.

– Вот это да!
– воскликнул Трой, оглядываясь.
– Мы попали в хижину Железного Дровосека!

– Всё правильно, - кивнул Атти.
– Именно так и рассказывала Кагги-Карр. Мы на верном пути.

Братья закрыли дверь и подпёрли её крепкой палкой. Потом они улеглись на устроенную из сухой травы постель, подложили под головы свои дорожные мешки и уснули.

Трой спал крепко, а его брат то и дело просыпался и испуганно вздрагивал. То его будил резкий крик ночной птицы, то протяжный скрип качаемых ветром деревьев, то непонятные шорохи за дверью. До самого утра кто-то бегал вокруг хижины, треща ветками, и в эту ночь Атти так и не выспался.

* * *

Утром они поднялись с первыми лучами солнца. Настоящие дровосеки всегда просыпаются рано и не любят разлёживаться на мягких перинах.

Лес уже не казался страшным и мрачным. Он был весь пронизан солнцем; повсюду виднелись яркие цветы, и раздавался беззаботный птичий щебет.

Братья умылись в лесном ручье и позавтракали. Потом Трой спросил:

– И что теперь? Где искать твоего мудрого ворона?

Атти ответил, не раздумывая:

– Пойдём вдоль ручья. Он приведёт нас прямиком к Столетнему дубу.

Можно было отправляться в путь, но они ещё немного посидели на пороге хижины. Им не хотелось уходить отсюда. Всё-таки хижина Железного Дровосека была последним знакомым местом, а впереди простирался полный опасностей лес. И никому не известно, что ждёт их в этом лесу.

– А ты знаешь, что где-то неподалёку отсюда водились Саблезубые тигры?
– спросил вдруг Трой.

У Атти вытянулось лицо.

– Знаю, - сказал он боязливо.
– Только ведь они водились не прямо здесь, а немного подальше, за первым оврагом. Так рассказывала Элли.

– Теперь-то тигров больше нет, - продолжал Трой.
– И можно спокойно идти по дороге из жёлтого кирпича хоть до самого Изумрудного города.

После этих слов Атти заметно приободрился.

– И верно, - радостно сказал он.
– Всех Саблезубых тигров истребили Дуболомы по приказу Страшилы Мудрого. Это он очень хорошо придумал. Не хотелось бы мне встретиться когда-нибудь с такими ужасными хищниками.

– А вдруг Дуболомы не всех тигров истребили, - предположил Трой.
– Вдруг какому-нибудь самому хитрому тигру удалось убежать. И теперь он бродит где-нибудь поблизости и набрасывается на одиноких путников.

Атти опять побледнел.

– Ты нарочно, что ли, меня пугаешь?
– спросил он дрожащим голосом.
– Пойдём лучше искать дуб. Что-то мне здесь уже не нравится.

Но, сказав это, он не двинулся с места. После слов Троя ему за каждым кустом мерещились страшные морды уцелевших Саблезубых тигров.

– Сначала отыщем дуб, потом кедр, потом окажется, что нужно искать ещё какую-нибудь сосну или ёлку, - проворчал Трой.
– А проклятый Кровожаб тем временем становится всё сильнее.

– Мы победим его, - сказал Атти.
– Непременно победим.

Он подумал и добавил:

– Если только нас тигры не съедят.

Почему-то Саблезубых Тигров он боялся больше, чем Кровожаба. Наверное потому, что с Кровожабом они уже встречались и даже сумели от него убежать.

– Вот бы увидеть живого тигра хоть одним глазком, - мечтательно сказал Трой.
– Хотя бы издалека. Всё-таки жаль, что их всех истребили.

Но Атти с этим согласиться никак не мог:

– Нет, Трой, лучше с ними не встречаться. Ну их, этих тигров. Они глупые и всегда голодные. Они не станут шипеть на нас, как Кровожаб. Они нас сразу съедят. Против них и топоры не помогут.

Трой посмотрел на свой топор. На его лезвии осталась глубокая зазубрина - след удара по чешуе Кровожаба.

– Повелителя Змей топором тоже не одолеешь, - сказал он.

Атти встал и поправил шляпу:

– Да, что ни говори, а без Кедра нам никак не обойтись. Эх, рос бы он где-нибудь поблизости!

Он подошёл к высокой сосне и постучал по стволу обухом топора. Сверху на его шляпу посыпались иголки, и какая-то белка возмущённо завопила:

– Что за безобразие?! Это кто там барабанит на весь лес?

– Прошу прощения, - поклонился ей Атти.
– Мы не хотели вас беспокоить.

– Зачем же вы тогда стучите по моему дереву?
– недовольно поинтересовалась белка.
– Уж не собираетесь ли вы его срубить?

– Мы ничего не собираемся рубить, - успокоил её Атти.
– Мы ищем Магический Кедр, и вот я подумал...

Но белка его перебила:

– Это дерево - сосна. Стыдно быть таким глупым. А ещё дровосеки! Ф-ф-фу!

Трой засмеялся, а Атти сконфуженно сказал:

– Вообще-то нам сначала нужно отыскать Столетний дуб. Он растёт где-то неподалёку. Вы не знаете, как нам...

Но белка опять его перебила:

– Они сами не знают, чего ищут! Какие бестолковые Жевуны! Они разыскивают какой-то кедр или какой-то дуб, а стучат по моей сосне! Безобразие!

Атти решил не обращать внимания на её болтовню:

– Нам нужен мудрый ворон Карлак, который живёт в Столетнем дубе. Не подскажете ли вы нам, как его найти?

– Не подскажу, - отрезала белка.
– Никогда не слыхала ни о каком мудром вороне. Все вороны глупые. Мы, белки, не очень-то их любим.