Дерианур - море света

– - Папенька был новгородским губернатором, - пояснял он Грицу.
– И весьма об нашем образовании пекся, пока был жив. Мы, трое старших, я да Гришка с Алешкой, еще успели Сухопутный корпус кончить. А вот младшие Федя и Володя, -- он махнул рукой.
– - Денег нет да и протекции тоже. Спасибо, Федьку в полк пристроил. Да ведь тоже не в первые, в Измайловский. Много у отца было товарищей, однако теперь не видать покровительства.

Иван тяжело повздыхал и побрел на кухню.

– - Сдает Старинушка, - бросил Алексей.

И правда, старший из Орлов и выглядел, и вел себя едва ли не как 40-летний видавший виды служака, тем временем как его братья... Да что там говорить - мальчишки. Рано приняв ответственность за дом и за младших, Иван как-то осел под тяжестью дел, и не отгуляв еще своей молодости, словно доживал век, стараясь все предусмотреть, все продумать за пятерых. От постоянного барахтанья в житейских мелочных он начал воспринимать окружающее с грустной понимающей усмешкой, чуть меланхолично и без особых надежд на будущее. Но лямку долга перед братьями тянул, хотя и покряхтывал.

– - Хватит языком чесать. Федор, поди сюда, возьми тетради.

Федор, вздыхая, поплелся к Старинушке и опустился за не крашенный кухонный стол.

– - Извольте, сударь, рассчитать требуемую толщину стены фортеции, чтобы ее не пробило 40-пудовое каменное ядро.

Младший из Орлов страдальчески сдвинул брови и принялся жевать перо.

– - Зачем ты его мучаешь, Ваньша?
– Вступился Григорий.
– Где и для чего он будет стены укреплений рассчитывать? Нашел инженера!

– - Не зуди, -- наставительно произнес Иван.
– Кто знает, как у вас, дураков, жизнь еще повернется. Ты-то ведь учился фортификации. И ничего, не помер. Почему же твой брат должен раздолбаем расти? Кстати, кто с Федькой географией занимается?

– - Я не могу, -- немедленно откликнулся со своей лежанки Григорий. У меня важное рандеву на Невском. С дамой.

– - Богатая хоть дама?
– Осведомился Иван.
– Эхе-хе. Если опять просадишь деньги на шлюху, я тебя с лестницы спущу.

Гришан закусил губу.

– - Ладно, -- продолжал Иван.
– Алексей позанимается.

– - С чего это я?
– Взвился Алехан, так, словно его ужалили.
– Вчера я, третьего дня - я! Я что нанялся курс по второму кругу проходить? Пусть Гриц с ним над картами кувыркается. Завели студента, так пусть хоть какая от него польза будет!

– Слушай, Гриц, голубчик, -- Иван с надеждой уставился на Потемкина.
– - Поучи Федора географии. Ведь тебе раз плюнуть.

– - Я чего, я не против, -- кивнул бывший студент.
– - Только, может, он не захочет.

– - Захочу, не захочу, им что?
– Огрызнулся Федор.
– Им лишь бы заставить меня долбить хоть что-нибудь.

Он явно не разделял тревог братьев о своем образовании, но к удивлению Потемкина учеником оказался способным и Африку с Америкой не путал, а кратчайший путь воображаемого торгового судна с лесом и парусиной из России в Англию проложил быстро, с учетом зимних штормов и возможностью сбыть часть товара через Архангельск.

– - Жалко мы через Черное море не можем плавать, -- сказал Алехан, заглядывая им через плечо.
– Я люблю, когда тепло, но там турки.

– - И татары, - вставил Потемкин.
– Они никого к нам торговать не пускают. У французов весь Левант в руках, но они к нам плавать не хотят, опасаются разбойных нападений.

– - Федя, как проливы называются?

– - Какие проливы?

– - Отделяющие Черное море от Средиземного, дубина, -- пояснил Алексей.
– Ну через которые мы не можем, а они не хотят?

– - Босфор и Дарданеллы, -- подсказал "ученику" Потемкин, он никак не мог избавиться от старой университетской привычки подсказывать.

– - А интересно бы туда попасть, - мечтательно протянул Алексей. Пальмы, негры, гречанки в паранджах...

– - Ты все путаешь!
– Возмутился Федор.
– Пальмы и негры в Африке. А гречанки вовсе не в паранджах, они нашего исповедания.

– - Разве?
– Лениво отреагировал Алексей.
– Ну все равно интересно. Жаль, мы там не будем.

– Не знаю, как вы, а я точно буду, - заявил Потемкин.

Оба собеседника в любопытством уставились на него.

– - Чего таращитесь?
– Пожал плечами Гриц.
– Буду и все. Кто до государя Петра Алексеевича думал, что русские по Балтике будут разгуливать, как у себя дома? Теперь ничего, привыкли.

– - Ну ты хватил, - рассмеялся Алексей.
– Можно разве в две стороны руками тянуться. Кафтан порвешь!

– - А можно стоять к врагу спиной и в другую сторону из ружья целиться?
– Парировал Потемкин.
– Можно татар каждую весну чуть не до Тулы допускать? Знаешь, чем они живут?
– Он ткнул пальцем в карту.
– Видишь точку? Здесь Кафа, город такой.

– - Кафа!
– Расхохотался Федька.
– Смешное название. У нас капитан Измайлов так на камердинера кличет: эй, Ерошка, кафы мне черной, без сахару!

– - Так вот в этой черной без сахару, -- продолжал Потемкин, - самый крупный работорговый рынок на всем Средиземноморье. Смекаешь? Ни Египет, ни Турция не в счет - они только покупатели. Как думаешь, откуда невольники?

Алексей поскреб в затылке и не без некоторого колебания ответил:

– - Должно наши?

– - Должно, - зло кивнул Гриц.
– Хохлы, поляки, жиды украинские тоже. Крым, как вымя у коровы. Сколько доить-то можно?

– - Это верно, - согласился Алексей.
– А ты откуда знаешь?
– В его карих глазах сверкнуло недоверие.
– Что-то у нас не больно об этом болтают.

– - В Москве с кем только не наговоришься, - ответил Гриц. Дядя мой, президент Камер-коллегии, у него всяких гостей в доме было много. Он мне позволял слушать, что они рассказывали. Не позволял только перебивать и вопросы задавать. Боялся, как бы я по горячности не сболтнул лишнего. Так вот и сидел, в рот воды набравши, когда кричать хотелось.

– - Криком горю не поможешь, -- с неожиданной рассудительностью сказал Алехан.
– А в голове держать следует. Надо же, а я ведь даже и не знал, что они еще к нам ходят, ну татары. Крым вечно вражествует, но это далеко где-то.

– - Нам далеко, другим близко, - пожал плечами Гриц.
– Земля у нас большая -- везде свое горе. А ответ один получается. Либо ее по кускам раздать, либо грызться.

– - Грызться, - хором сказали Алексей и Федор.

Глава 12. МАДЕМУАЗЕЛЬ ДЕ БОМОН