Держи врага ближе

О целом лете разговора не шло…но да ладно. Сколько угодно времени, лишь бы с вами было все хорошо. Я не выдержу еще раз похорон Элоди, пустого взгляда ставшей безвольной куклой Селесты и новых версий отгадки таинственного случая в новостных вестниках на каждую годовщину унесшего жизни моих подруг дня.

Вот бы и Далию отправить в фамильный дом рода Велфордов, чтобы она переждала там новости о начале войны с Аргоной.

В провинциальной глубинке, вдали от границ и продовольственного кризиса в столице, разразившегося из-за невиданно жаркого лета, эпидемии холеры и сыпящихся через тревожные заголовки газет неутешительных новостей, мне бы очень хотелось, чтобы младшая сестра провела не просто лето, а пару лет.

В этот раз завтрак проходит куда веселее. Друзья шутят и строят планы, даже будущие в курсе о предстоящей после выпуска горе дел парни, на полном серьезе намереваются вырваться в долину хотя бы на пару дней. Никто из моей компании не желает упустить столь редкое событие, когда их Вивиан вдруг решила проявить инициативу первой.

Видимо, неважным я была другом. Всегда только принимала чужую благосклонность и считала ее за должное. А ведь мне так повезло быть окруженной настоящими друзьями, которым от меня не нужны одни лишь преимущества и выгода, которые принимают меня такой, какая есть со всеми недостатками.

Наши пути разошлись, после того, что случилось с Элоди, Селестой и Хизер было тяжело находится рядом с Хейзом, потерявшим сестру, и с Данте, который уже никогда не сможет признаться в чувствах к любимой так, чтобы она его услышала, мы отдалялись друг от друга до тех пор, когда уже не смогли найти дорогу назад друг к другу и стали даже хуже, чем просто незнакомцы, старательно избегая встреч…

Из-за начала вооруженного конфликта Роял с семьей вернется на родину, а Циан погибнет в одном из боев. Один за другим уйдут из моей жизни все те, чье присутствие когда-то я невольно воспринимала как саму собой разумеющуюся данность.

У меня появятся новые знакомые и товарищи, но такой дружбы уже не повторится.

– Опять в облаках витаешь? – Роял пристраивается рядом, когда все расходятся на первое занятие.

Нам с парнями на ту же пару. Только Данте, Циан и Хейз убежали первыми, надеясь успеть списать несделанное домашнее задание у бедняги коротышки Ллойда.

– Как выходные? Сильно тебе влетело из-за Гевина?

– А? Что? Нет, ерунда… - мямлю в ответ, заметив на другом конце широкого коридора, у окна, шоколадные кудряшки Далии, мгновенно завладевающие почти всем моим вниманием.

Влетело? У горе-папаши сейчас поважнее есть дела, чем возиться с семейством Митчеллов, которые, даже избей я кузена своего несостоявшегося жениха до полусмерти, и вякнуть что-то против не посмели бы.

– Тогда, насчет выпускного бала…

– Слушай, Роял, будь другом, отнести мою сумку и скажи профессору Норту, что я опоздаю, хорошо? – не глядя пихаю в руки парня поклажу и убегаю прочь, пересекая холл и оставляя друга топать до кабинета в гордом одиночестве.

Не нравится мне выражение лица у Далии. Чего она вообще до сих пор не на занятиях? Предупреждающая трель уже отзвенела, за минуту она до своего класса точно не доберется. И что это за мерзкая блондинка ей проход перегородила?

– Так и знай! Чтобы ноги твоей рядом с ним больше не было! С побирушками, которым не повезло уродится в подобной семейке ни я, ни Милтон знаться не желаем! Держись от него подальше, поняла, мерз-а-ай! Кто посме…

Девица затыкается, прерывая часть долетевшей до моих ушей мной тирады. Еще бы, я ее крепко держу, того и гляди, с проплешиной останется на самом видном месте. Вовремя подоспела и услышала кое-что весьма интересное.

Сжимаю пальцы и тяну за волосы блондинку так, что у нее на глазах слезы выступают. Она поднимается на носочки, тщетно пытается руками вырвать свои локоны из захвата.

– В какой такой семейке, ну-ка повтори? – не нужно даже стараться, чтобы в голосе звучала ледяная сталь.

Над нашими головам раздается оповещающая о начале пары трель, но мне на это совершенно плевать.

– Л-леди Велфорд, - строптивица чуть ли не хнычет. – Отпустите, п-прошу…

Представляться нет нужды, в академии, вероятно, не найдется такого человека, который бы не знал, кто я такая. Временами это довольно полезно.

– Говори, что имела в виду. Какая такая семейка?

Почуяв мою ярость, не иначе, малявка рот открыть боится наотрез.

Хмыкаю и разжимаю пальцы с оставшимися на них клоками светлых волос, которые тут же брезгливо стряхиваю на пол.

– Еще раз хоть слово ей скажешь, будешь лысая по академии ходить, поняла?

Жду всхлипа и череды мелких понятливых кивков, прежде чем отпустить язвительную блондинку прочь.

– Пошла вон.

– Д-да!

Когда задира стремительно убегает, в опустевшим после звонка коридоре остаемся только мы с Далией. Вся моя ярость и злость улетучиваются. Я даже в неловкой улыбке расплываюсь, когда перевожу взгляд на сестру.

– И что это было? Прилив родственных чувств?

Младшая хмурится и скрещивает руки на груди.

– Мне твоя помощь была не нужна. Как и всегда, сама бы справилась. Никто не просил великолепную и прекрасную леди Вивиан о защите.

А это уже сарказм.

– Далия…

– Что? Разве я не права? Съела не то? С каких пор ты вообще вдруг перестала делать вид, что меня не существует?!

– Прости. Я… - выдыхаю, осознавая, что не могу подобрать слов. В языке их так много, но выразить то, что на душе, от этого далеко не легче.

– Я…Мне жаль. Если тебя кто-то обижает, говори мне, я сразу же с ними всеми разберусь и…

– Как с тем парнем?

– Что? – моргаю я.

– Разберешься как с тем парнем? – повторяет Далия звонко и уточняет: – С тем, что вечно отбирает у тебя первое место.

Сердобольной девчонке точно не по нраву то, как я относилась к Эштону. Даже не подозревала раньше, что ее это так беспокоило, она никогда не рассказывала. А потом уже и не смогла…

– Нет, послушай, Эйдж тут ни при чем. Его я больше не трону, но если с тобой снова…

– Ви. Хватит, - сестренка поправляет на плече сумку. Она ниже меня на две головы, но сейчас кажется гораздо старше своих лет.

– Серьезно. У нас именно такая семейка. Так всегда было и будет. Просто продолжай и дальше делать вид, что я не существую.

Младшая огибает застывшую на месте меня и исчезает за первым же поворотом из поля зрения.

Вот и поговорили. Запускаю пятерню в собранные волосы, окончательно разрушая свой и без того державшийся на святой силе, не иначе, пучок и выдыхаю, задрав голову к потолку.