Дерзкая-3. Ближний круг

– Скажи-ка, почему ты так настойчиво пытаешься от меня избавиться? Чем я тебе так мешаю?

Он вскинул руки в умиротворяющем жесте:

– Ты мне не мешаешь...

– Чем, Юра? Что я тебе сделала? Что я такого тебе сделала?

– Я просто хочу, чтобы тебе стало легче. А для этого тебе надо подлечиться. Тебе нужна помощь.

– Смотри, как бы тебе самому не понадобилась помощь!
– я всё поняла. Он рассчитывал поймать меня и сразу же переправить в Дерзкий мир, прямиком в клинику. И команду свою для этого переодел к случаю.
– Ты лгал мне, Юра. Я даже подумать боюсь, сколько уже времени ты мне лгал...

Юра молчал и только укоризненно качал головой. На его губах плясала гримаса злобного раздражения.

Я заметила, как с разных сторон вокруг к нам из-за деревьев движутся силуэты.

– Никак к тебе помощь подоспела?

Юрка усмехнулся.

Я пыталась оценить ситуацию. Их было много. У меня ещё полно патронов в магазине, два лучевика, нож и взрыв-пластины. Хватило бы на всех, но нужны ещё руки.

В пределах досягаемости ни дверей, ни мембран. Ближайшая мембрана в пятидесяти метрах. К ней надо прорываться сквозь сужающееся кольцо. В принципе, справлюсь, если очень сильно повезёт. И стрелять придётся на поражение.

Был ещё воздушный сгусток, рядом, в полутора метрах. Он позвякивал, слегка подёргивался рябью. Вряд ли, кроме меня, его кто-то чувствовал.

И мне так и не дали спокойно выяснить, куда он ведёт. И действительно ли через такие штуки можно куда-то пройти. Если я точно так же пройду его насквозь, и ничего не случится, они легко меня схватят. И ночевать я буду уже совсем в другом месте.

Я шагнула в сторону сгустка, не спуская глаз с Юрки.

– Катя, давай договоримся. Не калечь моих людей, пожалуйста, - спокойно сказал Юра.
– Я велел обращаться с тобой бережно. Никто не посмеет причинить тебе боль.

– Мой заботливый брат...
– рассмеялась я.
– Какая же ты прелесть, Юра...

Мне надо было от него избавиться. Мне надо было исчезнуть.

Я вошла в самый центр сгустка, пытаясь не пройти насквозь, а заглянуть вглубь. Я почувствовала, как плотный воздух с болью входит в моё тело, как мы с ним проникаем друг в друга, как нарастает со всех сторон непроницаемая и совершенно непрозрачная стена. И сильный удар откуда-то изнутри бросил меня на землю.

Вместо влажного песчаника, покрытого хвоей и вялыми листьями я ударилась виском о что-то твёрдое и потеряла сознание. А когда открыла глаза, голова моя так и лежала на неровном склизком камне. Разбитый висок пощипывало. Я потрогала его рукой, пальцы попали на корку запёкшейся крови. В общем-то ничего страшного, отделалась глубокой ссадиной и лёгким головокружением.

Я обнаружила себя в полумраке не то небольшой пещеры, не то просто невысокого тоннеля в скале. Свет был непрямой и пробивался слева от меня. За моей спиной была холодная и влажная каменная стена, обработанная явно человеческими руками, но довольно небрежно.

Было тихо, но откуда-то слева доносился шум большой воды, падающей с высоты. А справа совсем рядом методично и звонко капали крупные капли.

Я села, прогнулась, пытаясь размять спину. Вроде цела. Проверила поверхность вокруг меня - пистолета рядом не было. Пошарила по карманам. Всё остальное: и нож, и футляр с пластинами, и два лучевых пистолета - было со мной.

Держась за стену, я встала на ноги и прошла несколько шагов в направлении звука капель. За поворотом прямо у стены было небольшое углубление, наполненное водой. В эту воду и капало с потолка пещеры. Я опустила ладони в углубление, очень надеясь, что оттуда не выскочит какая-нибудь зубастая тварь, и быстро ополоснула руки. Потом подставила ладони под падающие капли и набрала пригоршню воды. Вода оказалась очень холодная и невесомо-безвкусная. Набрала ещё воды, попыталась вслепую отмыть грязь вокруг ссадины на виске.

Я прошла несколько метров дальше по проходу, придерживаясь правой рукой за стену. Каменный коридор плавно завернул, стало непроглядно темно, и рука упёрлась в препятствие. Это был тупик.

Я вернулась назад и пошла на свет и шум водопада.

Коридор выходил на небольшую плоскую площадку, к огромной расщелине в скале. С противоположной стороны расщелины, почти с самого верха падала вода. Брызги летели далеко. Я постояла в полуметре от обрыва площадки, и вся покрылась влагой. Ни спуска вниз, ни какого-нибудь прохода вбок я не увидела. Это был капкан.

Вдруг откуда-то сверху до меня донёсся резкий свист. Я повертела головой...

Слева от меня, чуть в стороне и выше метров на десять была ещё очень похожая на мою площадка, такой же выступ. На её краю стоял мужчина в широких брюках и тёмной куртке с надвинутым на глаза и крепко затянутым капюшоном. Из-под капюшона можно было только разглядеть небрежную бородку с проседью. Ветер отчаянно трепал его одежду и, казалось, грозил сдуть его в водопад.

Мужчина свистнул ещё раз. Водопад почти заглушал все звуки, и видимо мужчина решил убедиться, что я его заметила. Я подняла руку, мол, ну, слышу тебя, что дальше?

Он резко взмахнул рукой, словно отталкивая меня. Я сделала шаг назад. Он кивнул и ещё энергичней махнул, чтобы я отошла совсем к самому проходу в коридор. Я попятилась и опёрлась спиной о каменную стену. Тогда мужчина выразительно встряхнул скрещёнными ладонями: мол, стой, где стоишь. Я кивнула.

Он отступил назад и исчез из вида. Оказалось - разбегался. Через секунду он рухнул на мою площадку, сгруппировался, но его всё равно чуть не выкинуло вниз. Наконец, он встал на ноги, повернулся ко мне и сдёрнул с головы капюшон.

– Ты тоже мастерица придумывать мне приключения, - сказал он, печально усмехнувшись.
– И времени, как всегда, оставляешь в обрез.

Он очень сильно изменился. Глубокие лучики морщин у глаз, складки у губ, обильная седина в коротких кудрях. И только яркие синие глаза были всё те же. На его непривычно смуглом лице они жили сами по себе, такие же блестящие и беспокойные, как много лет назад.

– Валера...

Он слабо улыбнулся, не разжимая губ и сделал шаг вперёд. Я резко попятилась и налетела спиной на отвесную стену.

– Ты... Ты откуда здесь?

Он развёл руками:

– Даже странно, что ты спрашиваешь. Как всегда, огородами. Другого пути в случаях с тобой не бывает.

Я молча смотрела на него. Я пыталась убедить себя, что просто сильно зашибла себе мозги о камень. Человек, который умер от моей руки двадцать с лишним лет назад, не мог стоять рядом и заботливо придерживать мои дрожащие плечи.

И тут в меня ворвался стремительный ураган, и резкая выворачивающая боль полоснула по вискам, лишила возможности дышать. Я едва не потеряла сознание. Но зато сомнений больше не было. Такой зов мог прийти только от одного человека - от Валерия Извекова, и сколько бы ни прошло времени, я не могла его не узнать.