Дерзкая Принцесса. Игры Шпиона

– Это были искатели приключений, – тяжело вздохнул рыжий. – И их было шестеро.

– Ага, шестеро, – атаман немного успокоился. – И вы, идиоты, пошли драться с шестью искателями приключений?

Афсадис немного успокоился. Приключенцы считаются сильными людьми. Даже если они справились с отрядом, превосходящим их вдвое, это не вызовет удивления и особых слухов.

– Ладно. Шестеро – это нормально, – решил он.

– По правде сказать, – продолжил верзила, потупив взгляд, – четверо просто сидели. Мы дрались с двумя девками. Но вам не стоит волноваться. Из сидящих были только какая-то старая развалина, пара слабаков и один, судя по повадкам, вор.

– Две… девки… справились… С ВАМИ?!! – под конец своей реплики Афсадис уже просто орал, брызгая слюной. – Вы, чертовы недоумки!!! Тупоголовые кретины!!! После того, как вы опозорились, нам придётся постараться, чтобы в Плото с нами продолжили считаться!!!

– Что прикажете, атаман?! – испугавшийся рыжий вытянулся по струнке, преданно глядя в лицо Афсадису.

– Для начала поймаем этих умников. Четверых можно просто побить и прогнать, а вот всех девок, раз уж они такие боевые, – атаман задумчиво поскрёб пальцами подбородок, – накажем прилюдно. Всех троих, включая ту вчерашнюю, привезём на главную площадь Плото, а дальше можете сделать с ними всё, что угодно: бить, насиловать, пытать. После такого жители станут бояться нас ещё больше. А страх – лучшее средство управления двуногими животными, – Афсадис криво ухмыльнулся, показывая рукой на проходящих мимо горожан – те тут же поспешили убраться с его глаз. – И слухи сразу же пресечём. Раз поняли, то за мной!

Афсадис направился к северному выходу из города.

– Но тут не все могут ходить, – заметил догнавший его верзила.

– Тогда пусть остаются здесь наедине с угнетаемыми горожанами. Это послужит им стимулом выздоравливать быстрее.

– Интересно. Мы идём уже целый час, а за это время никаких следов бандитов или той девушки, о которой говорил трактирщик, – Винченцо всё время только и делал, что высматривал следы под ногами.

– Она совсем необязательно должна была пойти по самой дороге. Вокруг есть многие километры лесов и гор, – справедливо заметила Мала, осматривая живописную местность – чем ближе к Пареенду, тем ровнее становился ландшафт.

Горы по обе руки уже не столь высоки и стоят уже не плотной цепью, а далеко друг от друга. За спинами путешественников виднелась целая гряда из чёрных пиков. Впереди же начиналась холмистая местность, покрытая лесами.

– Верно! – Ринэя вырвалась вперёд всех, стремясь раньше друзей узнать, что их ждёт дальше. – Если знала, что за ней охотятся, могла взять правее или левее!

– Это было бы не очень умно, – заметил Рэнг. – Разбойники живут здесь годами и знают сии леса и холмы, как свои пять пальцев. К тому же, не стоит забывать, что в Хорсе даже у северной границы часто ходят недружелюбно настроенные монстры.

– А ты прав, – кивнула Мала. – В данном случае будет куда правильнее идти по дороге.

– А если те бандиты опомнятся и начнут охоту ещё и за нами? – Винченцо обернулся назад, словно ожидая увидеть погоню.

– Исключено! – Монсэльм изящным жестом поправил прядь вьющихся волос. – После случившегося им понадобится не меньше трёх часов, чтобы прийти в себя. Мы ушли сразу после драки, а та девушка ещё и оставалась на ночь. Потому её могли начать разыскивать, а нас ещё нет.

– Тоже аргумент, – плут и проныра начал успокаиваться.

– Незачем волноваться, – Рэнг с некоторым раздражением нахмурился, пытаясь удержать сложную геометрическую фигуру, которую плёл пальцами с помощью длинной нити. – В Хорсе нет сильных банд. Во всей Зоне Света сильных преступных группировок всего шесть, и те международные. В банды же идут либо неудачливые искатели приключений, которые не представляют существенной опасности, либо отребье, которое не в состоянии даже отличить эфес меча от лезвия. Вот если бы мы встретились с теми же «котами сумерек», то была бы причина для некоторого волнения. Эти подпольные работорговцы поддерживаются очень могущественными людьми со всех трёх «зон».

– А почему они не могут действовать в Хорсе? – спросила обернувшаяся Ринэя.

– Почему же? Действуют, но не в глуши, а в больших городах. В Плото не настолько богатый потенциал. Да и Пареенд поблизости. Один случайный эмиссар из королевства центра мира – это уже большая угроза для таких организаций. Жрецы не церемонятся с теми, кого поддерживают тёмные. Вы, молодые люди, лучше не об этом думайте, а о том, что уже недалёк тот день, когда мы окажемся в центре боевых действий. Битва между демонами и армией Пареенда по поступающим сведениям ведётся довольно жестокая.

– Поняли, дедуля, поняли, – кивнула Мала, но на её лице не было привычной ехидной улыбки – мабирийка прекрасно осознавала всю серьёзность случившегося.

– Кстати, мастер Рэнг, – Винченцо подошёл к старому магу поближе.

– Слушаю тебя, непривычно почтительный сегодня по отношению ко мне юноша, – тот подозрительно нахмурился, глядя на плута. При этом пальцы старика продолжили ловко двигаться, плетя фигуру из нити, отдалённо напоминающую птицу.

– Эм… – проныра уже готовил целую речь, но уж больно пристальным был взгляд Рэнга – вендецианец в самом деле редко общался с ним и ещё реже проявлял почтительность. – Хотел попросить. Можете научить меня?..

– О да! – обрадовался маг. – Наконец-то нашёлся хоть кто-нибудь, кто оценил моё искусство плетения пальцами! Конечно же, научу!

– Я не про это! – Винченцо даже отшатнулся от радостного мага. – Я хотел попросить вас научить меня магии!

– О, как?! – на плута уже смотрели пять пар удивлённых глаз. Даже партанентиец отвлёкся от зеркальца.

– Да, – кивнул плут. – Я давно мечтаю быть не самоучкой, а полноценным магом. Хотя бы просто знать, что и как я делаю, чтобы уметь что-либо большее.

– Эх, юноша…

Рэнг грустно вздохнул. Вся группа остановилась посреди освещённой солнцем разбитой дороги. Внезапно подул сильный западный ветер, а набежавшее на светило облако бросило тень на простирающийся тракт.

– Уроки у настоящего мага стоят денег. А я ещё и один из признанных всемирно мудрейших волшебников этого мира. Представляешь, сколько стоит учиться у меня? – Рэнг с глубокомысленным видом пожал плечами. – Скажу честно, не всегда я взимал плату. Например, когда брал шефство над Ринэей, отказался от денег. И даже в этом случае его величество Хансолор вручил мне место советника, дабы не быть обязанным.

– Понимаю, – Винченцо снова кивнул, соглашаясь со словами волшебника. – Репутация опять-таки. Если узнают, что вы обучаете всякого, то проблем не оберёшься. Желающих будет полно, не протолкнуться.

– Раз понимаешь, то молодец! – Рэнг торжественно показал указательным пальцем вверх – облако, словно испугавшись его перста, тут же поползло в сторону, освобождая дорогу солнечным лучам. – Да и магия у тебя специфическая. Взялся бы, будь ты стихийником каким-нибудь. Тут хоть привычно. Но…