Дерзкие сердца

Трэйнор Брэгет – если, конечно, это его настоящее имя, – чудовище! Отвратительное, несносное чудовище! К тому же похотливое. Этого она не могла забыть. Тот поцелуй, который он украл у нее, красноречиво говорил об этом. Марси села на кровать.

Поцелуй? Как бы не так! Нежный, обоюдный, приносящий наслаждение? Она не получила ни малейшего удовольствия. Если бы не неожиданный гудок, генерал продолжал бы навязывать ей близость!

Марси поежилась.

– Может быть, он затащил бы меня и в кровать, – пробормотала она, коснувшись пальцами губ, словно все еще ощущая на них поцелуй.

Дрожь прошла по ее спине, и хотя она пыталась убедить себя, что это от страха и отвращения, но глубоко в душе, куда она боялась заглядывать, Марси прекрасно понимала, что это не так.

– Этот мужчина – негодяй! – вслух воскликнула Марси. – Мошенник!

Она поднялась и прошла по каюте, остановившись у высокого зеркала. Оттуда на нее внимательно смотрело ее отражение.

«Возможно, он и мошенник, – возражало оно, – но это был самый сладкий поцелуй в твоей жизни, и ты сама это знаешь!»

Марси подняла голову и отвернулась от зеркала.

«Что за глупая мысль! – подумала она. – Этот поцелуй был ничуть не приятнее, чем прикосновение дохлой рыбы!»

Она снова взглянула в зеркало. Панталоны и сорочка, некогда белоснежные, сейчас были покрыты пятнами и разводами, когда-то голубая ленточка на груди смялась и потускнела. Чулки порвались, на правом плече краснела царапина – след возни в воде. Лучше бы она утонула! – Ненавижу его! – призналась Марси зеркалу.

Подойдя к иллюминатору, в который был виден кусочек реки и берега, Марси пыталась рассмотреть, что творится позади канонерки. Ничего не было видно. Но она не оставила своих попыток. Скатала ковер, расстеленный на полу, и стала за дверь:

– Мистер часовой, мистер часовой! – позвала она и притворно закашляла. Постучала в дверь кулаком.

– Пожалуйста! Мне плохо! – Она снова закашлялась, стараясь делать это убедительно.

– О Господи! – застонала она. – Пожалуйста, помогите!

Джэми подбежал к двери и повернул ключ.

– Держитесь, мисс! Я иду!

Марси, заметив, что ручка поворачивается, схватила ее, резко распахнула дверь, Джэми ввалился в комнату, споткнулся о ковер и упал. Ружье со стуком полетело в сторону. Марси выскочила и побежала.

– Джеральд, помоги! – изо всех сил закричала она, размахивая руками. – Джеральд, помоги, помоги!

Двое солдат бросились к ней.

– Джеральд!

Она повернулась и увидела, что к ней несется Джэми. Марси остановилась. Лицо парня покраснело от гнева и обиды.

– Держите ее! – закричал он.

Марси взвизгнула и заметалась. Она бросилась в сторону, увернувшись от Джэми, который пытался схватить ее. Влетела в каюту, захлопнула за собой дверь и задвинула щеколду. Едва дыша, опустилась на пол прямо возле двери.

– Джэми!

Марси узнала голос Трэйнора. Улыбнулась, ощущая чувство, похожее на триумф. Теперь уж он свое получит! Джеральд захватит «Королеву», и когда это случится, Генерал Трэйнор Брэгет пожалеет, что связался с Марси Колдрэйн.

Но странно – эта мысль вовсе не принесла девушке того чувства удовлетворения, которое она ожидала.

ГЛАВА 10

Трэйнор смотрел в подзорную трубу и видел суда, преследовавшие «Королеву».

– Черт возьми!

– Ну что? – спросил Брет.

Как только вахтенный доложил, что их догоняют янки, он приказал машинистам прибавить пару, и сейчас, когда «Королева» шла на предельной скорости, он не мог ни на секунду оторваться от штурвала – опасность сесть на мель или столкнуться с плывущим по реке деревом и получить пробоину была слишком велика.

Трэйнор переводил трубу с одного судна на другое, выясняя их вооружение и скорость:

– Да, они сильнее, чем хотелось бы!

– А у тебя есть какой-нибудь план? – спросил Брет.

Трэйнор ничего не ответил, наблюдая за преследователями. Он понимал, что «Королева Байю» с ее вооружением и людским составом не выдержит атаки. Капитан направил подзорную трубу на рубку первого из кораблей.

Как раз в этот момент на палубу вышел Джеральд Колдрэйн.

– Сукин сын! – Трэйнор резко сложил трубу. – Ну вот, начинается! Пляшем жигу!

Брет озадаченно взглянул на него:

– Что-что?

– На головной лодке Колдрэйн. У нее высокая скорость, и она вооружена до зубов. Думай, Брет!

– Попробую. Ну-ка, Чарли, добавь пару! – приказал он в переговорную трубу.

Трэйнор чертыхнулся.

– Мало того, что в верховьях реки торчит Грант со своей флотилией, а тут еще и Колдрэйн сел нам на хвост!

Брет усмехнулся.

– Да, похоже, не удастся нам не спеша обогнуть мыс Таскамбия.

Трэйнор зорко вглядывался в окрестность.

– Как только пройдем место впадения Язу, сойдем на берег и пойдем в Бриджпорт по суше.

Брет кивнул.

– Где мы встретимся?

Трэйнор хотел было выйти из рубки, но остановился. Нахмурился. Он плохо знал местность, поскольку лишь несколько раз побывал в Викебурге, а в Бриджпорте не был ни разу. Все вокруг казалось чужим. Но было в городе одно сооружение, которое заметно отовсюду: это здание городской ратуши в Виксбурге. Значит, им придется добираться до Виксбурга. Это, конечно, не совсем по пути, но иного выхода нет. Ратуша – единственный ориентир, которого могут придерживаться все его спутники. Здание с двухэтажной ротондой стоит на самом высоком холме… Если, конечно, оно еще стоит.

– Ратуша в Виксбурге! – наконец произнес Трэйнор вслух.

– Виксбург? – недоверчиво переспросил Брет. – Нам придется идти в Виксбург?

– Другого выхода я не вижу, – отвечал Трэйнор. – Ратуша – единственный известный мне ориентир, который виден за несколько миль. При условии, что она еще существует. Но, может быть, ты предложишь что-то другое?

Брет покачал головой.

– Нет, я ни разу здесь не был, – он вопросительно взглянул на Трэйнора. – А что делать с лодкой?

Трэйнор помолчал.

Если просто оставить, это будет означать, что мы возвращаем янки их корабль и оружие. Когда-то «Королева» была пассажирским судном: ее стены украшала прихотливая резьба, перила были отделаны ореховым и красным деревом. Двери кают-компании украшали жалюзи и серебряные ручки, окна прикрывали шелковые и бархатные шторы. Мысль об уничтожении такой красоты угнетала. Но иного выхода не было.

– Придется ее поджечь.

Брет кивнул.

– А что будет с ней?

– Ну, поскольку я страстно мечтаю привязать ее к дереву и оставить, она пойдет с нами.