Дерзская адептка

Палочник! Среди деревьев! Он шутит!

Этих милых домашних животных лимнад, выполняющих функцию разведчиков, невозможно заметить случайно. А поиск даже на одном дереве занимает, по крайней мере, ту же четверть часа. А Перси расширяет территорию поисков до таких глобальных масштабов, что выполнение задания становится невозможной априори!

Однако ни один абитуриент не высказал подобное опасение вслух.

Все хотели попасть на вакантные пять оставшихся мест.

Шесть человек на место.

В принципе, не так много.

Но у тебя есть пять потенциальных противников. Которые не захотят уступать возможность вкусить знания у лучших профессоров, съехавшихся в Аэгрин для преподнесения науки неокрепшим умам.

— А порталами пользоваться можно?

Лина даже изогнулась, чтобы взглянуть на говорившего.

Им оказался шатен в безрукавке, надетой поверх легкой рубашки, открывающей большую часть загорелых рук. Причем, судя по всему, бицепсы паренька были покрыты вязью не то рун, не то рисунков, придающих владельцу дополнительные силы. Какие именно, со своего места Лина не смогла рассмотреть.

Но уже факт того, что кто-то примерно ее возраста может строить порталы… силен парниша! Очень силен! Нужно будет позже озаботиться письменами на его теле.

Разумеется, чисто в научных целях.

Персиваль прищурился, словно довольный кот.

— Конечно. Если магия Высшего порядка не выжмет вас раньше отведенного на испытание срока, — он вновь обвел абитуриентов внимательным взглядом. — Еще вопросы?

— Границы поиска как-то отмечены? — тихо, словно мышка, спросила стоящая через одного будущего студента от Лины девушка, однако Персиваль ее расслышал.

— Ограда, идущая по периметру Академии. Думаю, вы ее ни с чем не спутаете. Еще вопросы? Нет? Что же, тогда начали!

Лина смотрела за тем, как ее ровесники (по крайней мере, большая часть) резво рванула в сторону зарослей, а она… осталась стоять на месте.

Куда спешить?

Тем более если знаешь, что задание фактически невозможно выполнить в отведенное время.

Персиваль, увидев ее заминку, поднял темную бровь, подходя ближе.

— Геуна?..

— Дестеэль. Лина.

— Лина, почему Вы не приступаете к выполнению вступительного задания? Есть моменты, которые необходимо было обсудить со мной?

Гисхильдис, да! Да! Да! Да!

Правда, они совершенно не касаются учебы…

Но она не имеет право раскрываться.

— Нет-нет, геун Айнелиас. Я… собираюсь с духом.

А более правдоподобную ложь нельзя было придумать?

Если бы она могла, стукнула бы себя по лбу ладошкой, но зачем позориться еще больше?

Брюнет хмыкнул и кивнул на лес.

— Советую не тратить много времени на подготовку.

И что ей оставалось делать?

Лишь безропотно кивнуть и отправиться следом за «врагами».

Раскинувшиеся деревья, немного отличающиеся от тех, к которым она привыкла, источали приятное благоухание. На многих представителях флоры имелись соцветия белого, желтого или красного цвета. Лианы свисали с гигантов, мохнатыми лапами спускаясь практически до самой земли, а папоротники заслоняли тропинки.

И как в этом зеленом великолепии искать палочника?

Лина посмотрела по сторонам и тайком сняла одну сережку. Хотя бы один глаз будет привычного елового цвета, а не насыщенно изумрудного.

Перейдя на магическое зрение, демоница стала осматривать округу, но поблизости никакой живности, не считая мелких насекомых, копошащихся в земле или ползущих по стволам деревьев, да птиц на ветках или в гнездах, не заметила.

Да и вряд ли профессор решил бы упростить задачу студентам, расположив ключ от поступления так близко к старту.

Пришлось углубиться в заросли.

Лина шла, озираясь по сторонам, и с каждым шагом, удаляющим ее от знакомого аристократа, начинала дышать спокойнее.

Все же Персиваль действует на ее нервную систему несколько неправильно.

С какой стати ей, киоссе, пасовать перед каким-то геуном? Пускай лордом. Пускай демоном. Сильным демоном. Привлекательным демоном. Обаятельным демоном. Притягательным демоном. Демоном, с которым ей бы хотелось…

Так! Стоп!

Кажется, мысли пошли совершенно не туда.

Лина вовсе не была ханжой, и понимала, что в ее возрасте переключение внимания на противоположный пол — совершенно естественно, тем более естественным было любопытство не познавшей прелести близости с мужчиной невинной девы… но стоило только представить, как о ее дерзости узнает мама, или не дай Гисхильдис, папа…

Пусть киос Ноал и баловал своих дочек, души в них не чаял и практически всегда закрывал глаза на мелкие шалости, которые были совсем не мелкие, все же, когда дело касалось мальчиков, он напоминал всем о том, кем является по праву рождения. Властным, строгим, могущественным и опасным демоном.

Мама не раз шутила, говоря, что им с Гисой придется выбирать женихов, которые не побояться бросить вызов самому Высшему демону, который с каждым годом приближается к пику своей силы.

Но разве найдется на свете такой сумасшедший?

И ладно бы найти того, кто, не взирая на ее родовую магию и все последующие за вступлением в наследство правами, согласится взвалить на себя груз ответственности за огромное государство (и здесь становилось очень трудным, но не менее важным отделить охотников за приданным от искренне любящих именно личность в киоссе претендентов), но ориентироваться еще и на строгих родителей?

Парадокс: в их семье всем заправляла мама. Араи имела в себе такой железный стержень, который, наверняка, появился лишь после получения знаний, подаренных Гисхильдисом после Обряда, что Ноал не всегда находил слова капитуляции перед женой. Он, мужчина, который жил на свете дольше любимой на целых три сотни лет, и шел на попятную перед аргументами, которыми смело и грамотно апеллировала Солнцеликая. Он, тот, кого почитали в Ионтоне, которому пророчили будущее одного из величайших монархов (все же отец за время женитьбы успел привнести в политический уклад не мало реформ), был на вторых ролях.

И кто бы сказал, что вначале, на заре отношений, папа с мамой были по разные стороны баррикад? Она была безответно влюблена в него, а он не обращал на свою приближенную ровным счетом никакого внимания. До определенного момента.

Как знать, как сложилась бы их судьба, если бы не вмешательство наследника Первого Советника их дедушки Римонда?.. Спасибо Авери!

Лина заметила движение слева и прищурилась.

Но нет, это всего лишь гусеница. Пусть и большая. И волосатая.

Фи!