Десять негритят

– Пора внести ясность, – сказал он. – Что случилось с Армстронгом?

– У нас есть от чего оттолкнуться, – сказал Ломбард. – В столовой осталось всего три негритенка. А раз так, значит, Армстронга укокошили.

– Тогда почему же вы не нашли его труп? – спросила Вера.

– Вот именно, – поддержал Веру Блор.

Ломбард покачал головой.

– Да, это очень странно, – сказал он. – Тут что-то не так.

– Его могли сбросить в море, – предположил Блор.

– Кто? – наскочил на Блора Ломбард. – Вы? Я? Вы видели, как он вышел из дому. Вернулись, позвали меня – я был у себя в комнате. Мы вместе обыскали и дом, и все вокруг. Когда, интересно знать, я мог бы его убить и вдобавок еще перенести труп на другой конец острова?

– Этого я не знаю, – сказал Блор, – но одно я знаю твердо.

– Что именно? – переспросил Ломбард.

– А то, что у вас был револьвер. И теперь он снова у вас. И вы мне не докажете, что его у вас украли.

– Что вы городите, Блор! Нас же всех обыскали.

– Ну и что? Вы его припрятали до обыска. А потом снова вынули из тайника.

– Экий вы болван, говорю же вам, что его подбросили мне в ящик. Я прямо остолбенел, когда его увидел.

– Да за кого вы меня принимаете? – сказал Блор. – С какой стати Армстронг, да пусть и не Армстронг, а кто угодно, будет подбрасывать вам револьвер?

Ломбард в растерянности пожал плечами:

– Не имею ни малейшего представления. Полный бред. Непонятно, кому это могло понадобиться. Не вижу здесь логики.

– Да, логики здесь нет. Вы и впрямь могли бы придумать что-нибудь половчее, – согласился Блор.

– Разве это не доказывает, что я не вру?

– У меня другая точка зрения.

– Иного я от вас и не ожидал, – сказал Ломбард.

– Послушайте, Ломбард, если вы не хотите распроститься с репутацией честного человека, на которую претендуете...

– Вот уж на что никогда не претендовал, – буркнул себе под нос Ломбард. – С чего вы это взяли?

Блор невозмутимо продолжал:

– И если вы рассказали нам правду, вам остается лишь одно. Пока револьвер у вас, мы с мисс Клейторн в вашей власти. Если вы хотите поступить по совести – положите револьвер вместе с лекарствами и прочим в сейф, а ключи по-прежнему будут храниться у вас и у меня.

Филипп Ломбард зажег сигарету, выпустил кольцо дыма.

– Вы что, рехнулись? – спросил он.

– Значит, вы отвергаете мое предложение?

– Самым решительным образом. Револьвер мой, и я никому его не отдам.

– Раз так, – сказал Блор, – нам ничего не остается, как считать, что вы и есть...

– А.Н. Оним, верно? Считайте меня кем хотите. Но если это так, почему я вас не прикончил сегодня ночью? Мне представлялась бездна возможностей.

– Ваша правда, это и впрямь непонятно, – покачал головой Блор. – Наверное, у вас были свои причины.

До сих пор Вера не принимала участия в споре. Но тут и она не выдержала.

– Вы оба ведете себя как последние дураки, – сказала она.

– Это почему же? – уставился на нее Ломбард.

– Вы что, забыли про считалку? А ведь в ней есть ключ к разгадке. – И она со значением продекламировала:

Четыре негритенка пошли купаться в море,Один попался на приманку, их осталось трое.

«Попался на приманку» – вот он, этот ключ, и притом очень существенный. Армстронг жив, – продолжала Вера, – он нарочно выбросил негритенка, чтобы мы поверили в его смерть. Говорите что хотите, но я твердо убеждена: Армстронг здесь, на острове. Его исчезновение – просто-напросто уловка, та самая приманка, на которую мы попались.

Ломбард опустился на стул.

– Если вдуматься, вы, конечно, правы, – сказал он.

– Будь по-вашему, – согласился Блор.

– И все-таки где же Армстронг? Мы же прочесали весь остров. Вдоль и поперек.

– Ну и что из того? – презрительно отмахнулась Вера. – Револьвер мы тоже в свое время искали и не нашли. И тем не менее он был тут, на острове.

– Знаете, между человеком и револьвером есть кое-какая разница, – буркнул Ломбард. – Хотя бы в размерах.

– Ну и что из того? – упрямилась Вера. – Я все равно права.

– А с чего бы наш А.Н. Оним так себя выдал? Упомянул в считалке про приманку. Он ведь мог ее слегка переиначить.

– Да разве вы не понимаете, что мы имеем дело с сумасшедшим! – напустилась на него Вера. – Ведь только сумасшедший может совершать преступление за преступлением в точном соответствии с детской считалкой! Соорудить судье мантию из клеенки, убить Роджерса, когда он рубил дрова, напичкать миссис Роджерс снотворным так, чтобы она не проснулась, запустить шмеля в комнату, где погибла мисс Брент, – ведь все это проделано с поистине ребячьей жестокостью! Все, буквально все совпадает!

– Правда ваша, – согласился Блор. – Но уж зверинца тут, во всяком случае, нет. Так что не знаю, как он исхитрится, чтоб не отступить от считалки.

– А вы еще не поняли? – выпалила Вера. – В нас уже не осталось ничего человеческого – хоть сейчас отправляй в зверинец. Так что вот вам и зверинец.

2

Утро они провели на горе, каждый по очереди посылал при помощи маленького зеркальца сигналы на берег. Но, по-видимому, никто их не замечал. И ответных сигналов не посылал. Погода стояла прекрасная, легкая дымка окутывала берега Девона. Внизу море с ревом швыряло о скалы огромные волны. Ни одна лодка не вышла в море. Они снова обыскали остров и никаких следов Армстронга не обнаружили.

– На открытом воздухе чувствуешь себя гораздо лучше, – сказала Вера, посмотрев на дом, и после небольшой заминки продолжала: – Давайте останемся здесь, я не хочу возвращаться туда.

– Отличная мысль, – сказал Ломбард. – Пока мы здесь, нам ничто не угрожает: если кто и захочет на нас напасть, мы увидим его издалека.

– Решено, остаемся здесь, – сказала Вера.

– Но на ночь-то нам придется вернуться, – возразил Блор, – нельзя же ночевать под открытым небом.

Веру передернуло.

– Я и думать об этом не могу. Второй такой ночи мне не вынести.

– Запритесь в своей комнате – и вы в полной безопасности, – сказал Филипп.

– Наверное, вы правы, – пробормотала Вера не слишком уверенно. – Как все-таки приятно понежиться на солнышке. – И она потянулась.

«Самое удивительное, – думала она, – что я, пожалуй, даже счастлива. Меж тем опасность не миновала... Но почему-то она меня перестала тревожить... во всяком случае, днем... Я чувствую себя сильной... Чувствую, что я не умру...»