Десять правил обмана

– Я думаю, у нас уже нет других вариантов, босс.

Крис поморщился при слове «босс», что снова вызвало у нее улыбку.

– Легко думать, что пути назад нет, но опции есть всегда. Я не буду принуждать вас к чему-либо.

Эверли глубоко вдохнула, не спеша с ответом. Выдыхая, она почувствовала, как расслабляется тело.

– Нет, не будете и не принуждаете. Я сама это выбрала.

Это возможность взять под контроль сразу несколько сфер твоей жизни. Она повернулась назад к компьютеру, готовясь погрузиться в работу и остаток их сегмента.

– Эверли? – Его голос был хрипловат и больше напоминал шепот. Дрожь пронеслась по ее телу от этих трех слогов. Это еще что? Еще раз напомнить, что он твой начальник? Может, тебе это на доску записать и поставить перед глазами? Ощущая свой сумасшедший пульс, она не могла сфокусироваться на работе.

– Гмм? – Она делала записки в своем блокноте, которые вряд ли были связными.

– Почему бы нам не поговорить после вашей передачи? – Он подошел к двери, и она как раз собиралась согласиться, но вспомнила, что у нее уже есть планы. Недовольно заворчав, она откинулась на спинку стула.

– Не могу, – сказала она, встречаясь с ним взглядом.

– Потому что?

– Запланирован шоппинг, – выдала она, выпрямившись и расправив плечи.

– А. – Он непонимающе смотрел на нее. Не понял шутку.

– Хотите присоединиться к нам?

– К нам? – переспросил Крис, потирая подбородок.

– Ага. Моя дорогая подруга Стейси и я собираемся подобрать мне сногсшибательный гардероб одинокой дамы, который оживит не только мой стиль, но и мою жизнь.

Он прикрыл рот рукой, и Эверли была уверена, что он прячет улыбку. Откашлявшись, он опустил руки и засунул их в карманы штанов.

– Цитата Стейси?

– Естественно. Она вовсю наслаждается возможностью побыть лучшей подружкой героини романтической комедии в реальной жизни. По ее мнению, это подразумевает модное преображение, которым я, видимо, должна насладиться скрипя сердце.

Крис издал смешок. Надо отдать ему должное, он не рассмеялся над ней.

– Похоже, она уже все продумала.

– А то. После сегодняшнего я буду перевоплощена с головы до ног.

Ей показалось, или в его глазах промелькнула искра? Огонь?

Стейси постучала в стекло кабинки. Она написала у себя на доске: «Нужна еда. Покормите меня. Я стремительно ослабеваю». Последнее слово обрывалось у края доски, будто у нее не было сил закончить его. Крис и Эверли разом рассмеялись, но ответил он:

– Я закажу чего-нибудь в студию. У нас еще несколько длинных дней впереди.

Когда он ушел и Эверли смогла восстановить нормальное дыхание, Стейси снова подняла доску. На этот раз надпись гласила: «Не дождусь шоппинга. Ты уже в восторге?» Эверли набросала свой ответ на доске. Успех шоу зависел от общих усилий, и она не намеревалась жаловаться только потому, что в ее списке неприятных вещей ужины с незнакомцами находились сразу после питья скисшего молока.

Она повернула доску и была довольна тем, что написала. Это отчасти являлось правдой. По-своему.

«Сгораю от нетерпения»

Стейси широко улыбнулась, а затем нажала кнопку, чтобы переключиться с музыки в разговорный эфир.

– Сегодня у нас на станции счастливый день. Я хочу узнать, что делает счастливыми вас. Расскажите мне, что приносит вам счастье, используя хэштег #солнечноевеселье. Одному случайному слушателю я подарю бесплатный пропуск в местный спортзал, прежде чем мы с Эв закончим на сегодня. Ну же, ребята, сделайте нас трендом.

Эверли покачала головой и открыла соцсети у себя на компьютере. Стейси хороша как минимум в том, чтобы отвлекать ее от назойливых мыслей.

10

Приложение, которое сделал его старший брат Уэсли, было поразительным. Крис просматривал информацию, собранную братом. Как и в других приложениях, пользователь пролистывал кандидатов, но здесь все парни были из тех, что подали заявки на свидание с Эверли. При нажатии на фото кандидата появлялось краткое описание, а иногда внизу даже прилагалась ссылка на видео. Этого не было в требованиях, но некоторые парни отправили короткие видеовизитки. Большинство ночей Крис был занят, собирая информацию, отбирая кандидатов, по три раза просматривая их биографии, отсутствие криминального прошлого, трудовую историю и все, что он мог на них нарыть. У приложения была отличная функция – прежде чем оно загружало профайл, информация автоматически проверялась. Такой себе последний этап проверки на подозрительные вещи.

В такой ситуации его образование пришлось Крису на руку. Не помешало также и то, что у него были свои деньги, чтобы нанять частного детектива. Станция могла бы покрыть расходы, но без его напора и личного авторитета этот процесс мог занять слишком много времени. А еще это лишало отца шанса пристать к нему с расспросами на этот счет. Сегодня вечером они должны выбрать первую двойку.

Несмотря на то, что мысль об Эверли на свидании с кем-либо вызывала у него тошноту, все шло идеально. Его телефон зазвонил, прерывая проверку холостяка номер четыре. Экран показывал, что звонок от отца.

– Отец, – поприветствовал Крис, сдерживая вздох.

– Ты серьезно? Я думал, ты пытаешься обыграть сестру, но ты и правда собираешься это сделать?

У меня все хорошо. А ты как?

– Слушатели уже увлечены. Мы продаем рекламные места быстрее, чем когда-либо. У нас уже 450 заявок на участие всего за два дня.

После короткой паузы отец ответил:

– Отлично. Ты рискнул, и тебе пока везет, что все сработало. Я хочу, чтобы ты держал меня в курсе, и на этот раз я говорю серьезно. Не нужно ставить меня в известность, когда все уже сделано. Подними рейтинги, и мы увеличим цену станции.

– Что? – Дыхание Криса на мгновение прервалось. Станции и работникам не нужна еще одна смена руководства.

– Посмотрим. Тяжело отказаться от прибыли, сын. В чем смысл?

У дедушки нашелся бы более сжатый и весомый ответ, чем все, что мог придумать в данный момент Крис. Его отец действительно никого из них не слушал. Но тебе нужно попытаться. Он встал, зашагав возле окон.

– Зачем ее продавать, если она приносит прибыль? Владение станцией не может помешать.

Как не помешало бы оставить склады, купленные Ноем. Почему тебе не все равно? Тебя же тут не будет. Да, это точно неправильно.

Иногда отец напоминал ему ребенка, который не мог определиться с любимой игрушкой, поэтому хватал сразу все, чтобы никому больше не досталось, а потом решал, что ему ни одна не нравится.

– Я подумаю. Это в общем-то не твое дело. Если все пройдет успешно, ты скоро будешь дома заниматься тем, что тебе нравилось. А сейчас рассмотри наши дочерние компании. Я думаю, нам лучше избавиться от них пораньше.