Десять тысяч стилей. Книга одиннадцатая

Хироюки уже не было у ворот, поэтому люди могли себе позволить возмущаться. В ответ охранник строго посмотрел на будущих чиновников и сказал:

– Здесь вам не рынок. Это – Императорский Двор. Тот, кто продолжит возмущаться, никогда не войдет в эти ворота.

Угроза была серьезной. Людям только и оставалось, что развернуться и уйти.

А тем временем Ливий уселся за небольшой одиночный столик. Таких столиков было десять – по числу сдающих.

– Что вы здесь забыли? – спросил у Ливия чиновник с вытянутым лицом и острым подбородком. Его Волк заметил еще тогда, когда приходил засвидетельствовать свою силу.

– Хочу стать чиновником, господин, – ответил Ливий с легким поклоном.

– Вы – чужестранец.

– Нет никаких законов, запрещающих чужестранцу становиться чиновником Империи Красного Солнца, господин.

Гневно посмотрев на Ливия, чиновник быстрым шагом скрылся в здании. Остальные сдающие смотрели на ситуацию с нескрываемой грустью. Ливий разозлил чиновника, а значит, шансы сдать экзамен снизились.

Пока другим молодым людям давали темы, Волк оставался в стороне. Никто к нему не подошел.

«Ищет, наверное, закон, который не позволит мне сдать экзамен. Ну, пусть ищет», – ухмыляясь про себя, думал Ливий.

Через пятнадцать минут сдающих начали опрашивать. Прошло еще пятнадцать минут – и все они ушли через ворота. Никто не прошел.

«О, а вот и мой проверяющий», – подумал Ливий. Чиновник с вытянутым лицом появился из здания и подозвал к себе своих товарищей.

Вскоре они втроем подошли к Ливию.

– Закона, запрещающего вам сдать экзамен, в Империи Красного Солнца нет.

– Рад это слышать, господин, – кивнув головой, ответил Ливий.

– Почему вы так одеты? – спросил еще один чиновник, самый молодой на вид.

– Потому что нет никакого закона, регулирующего одежду на экзамене.

Молодой чиновник посмотрел на старого коллегу с длинной седой бородой. Тот медленно кивнул. Да, такого закона не существовало. Но чужак сделал непоправимое – он покусился на традиции.

– Тогда ваш первый вопрос, – сказал чиновник с вытянутым лицом. – Рисовый налог.

– Рисовой налог взымается Сегунатом каждый…

Ливия хорошо запомнили в прошлый раз. Что может быть неинтереснее для идущего, чем рисовый налог? Чиновник знал, что спрашивать.

Разумеется, Ливий отлично разбирался в вопросе.

– Что насчет годов засухи? – прервал Волка длиннолицый чиновник.

– Есть три шкалы урона, нанесенного урожаю. Первый…

– Достаточно, – остановил Ливия пожилой чиновник с длинной бородой. – Господин Синь, задайте свой вопрос.

Главный обращался к самому молодому коллеге. Вместо того, чтобы подбирать вопрос персонально, младший чиновник просто выбрал одну из сложных тем.

– Тяжба замка Ин. Вопрос сохранности осадного снаряжения.

– Какая интересная тема. Позвольте ответить на ваш вопрос, – улыбнулся Ливий.

Суть тяжбы замка Ин заключалась в том, что когда-то на замок напали мятежники. Стража бросилась к осадным орудиям, но только треть была способна стрелять. Оказалось, что за осадными орудиями ненадлежаще следили, из-за чего замок с трудом отбился.

Сложность темы была в нормах, которые ввели после этого случая. Для каждого предмета осадного снаряжения существовали свои стандарты, а за каждое нарушение – разное наказание. Сложно было запомнить все пункты, поэтому сдающие экзамен молодые люди ненавидели вопрос о тяжбе замка Ин.

Все это не касалось Ливия с его феноменальной памятью. В этот раз чиновники заслушали полный ответ, стараясь подловить чужака на какой-нибудь мелочи.

– Теперь мой вопрос, – сказал чиновник с длинной бородой. Погладив ее, глава местного отделения Императорского Двора внимательно посмотрел на Ливия и спросил:

– Что есть Небо?

Такого простого вопроса другие чиновники никак не ждали. Любой житель Империи Красного Солнца знает ответ. Небо – есть Император.

Но у Ливия был свой ответ.

– Небо – есть предел человека. Созданный меж Неба и Земли, он следует Дао. Небо непричастно, оно не имеет формы и побуждений. Дао находит в нем свой предел, а вместе с Дао – и человек, рожденный им.

Чиновники молчали. Ответ Ливия казался непостижимым, а оттого – глупым.

– Я принимаю твой ответ, – после долгого кивка сказал глава отделения. – Но если вы хотите стать чиновником, вы должны быть хороши в искусстве каллиграфии.

Легкая усмешка на губах молодого чиновника не укрылась от глаз Ливия. У чужака не могло быть много опыта в работе кистью, а глубинное значение символов мог понять лишь тот, кто пишет уже многие годы.

Кисть, бумага, тушь и тушечница. На столе лежали все четыре инструмента каллиграфии, но Ливий не спешил браться за работу.

– Что я должен написать?

– На ваше усмотрение.

– Тогда я напишу «ветер».

Главный чиновник кивнул, давая разрешение. Ливий приступил к делу.

Сначала он добавил немного воды в тушечницу и начал растирать брусок туши вместе с водой. Когда чернила были готовы, Ливий замер на пару мгновений.

Ветер тихо игрался листьями деревьев во внутреннем дворике. Услышав старого друга, Ливий коротко улыбнулся, обмакнул кисть в чернила и начал писать.

Стихию не так-то просто выразить через один иероглиф. Но Хироюки показал, как это делается. Ливий воспользовался Намерением – и тогда кисть начала писать сама. Зная о ветре все, Ливий будто попытался заключить стихию в иероглиф. Ветер не поддавался: свободолюбивая стихия стремилась вырваться, меняя форму символа, и когда Ливий закончил, иероглиф занимал весь лист. Ни о какой аккуратности не могло быть и речи: Волк писал размашисто, пусть линии и были четкими.

– Можете идти, – с раздражением сказал младший чиновник, но главный поднял руку, останавливая чужака.

– Идти или не идти? – с усмешкой спросил Ливий.

– Теперь вы чиновник двадцатого ранга, – сказал пожилой мужчина, поглаживая бороду. Младший с удивлением взглянул на него и понял, что наговорил лишнего.

Тем временем чиновник с вытянутым лицом продолжал смотреть на «ветер». Он явно понял больше, чем младший, но никак не мог осознать иероглиф полностью.

– Я ни разу не видел такое прекрасное изображение иероглифа «ветер». Примите мое искреннее восхищение, – продолжил главный чиновник. – Меня зовут Джэн До, я чиновник пятнадцатого ранга. Кто обучал вас письму?