Десять тысяч стилей. Книга седьмая

— Отлично. Можно заходить, — сказал Ливий.

Нужные символы были в письме, и все же Волк чертил их впервые. Могло случиться абсолютно все. Но теперь можно было выдохнуть — отряд спокойно вошел в пещеру.

— А здесь довольно комфортно, — присвистнул Махус.

Внутри пещеры «Сова» устроила небольшую базу. Мебели почти не было, конечно, зато лежали целые охапки шкур. А самое главное — внутри было тепло. Некоторые магомеханические заклинания продолжали работать.

— Нам в отряд точно нужен маг, — пробормотал Ливий, простукивая стену. Когда он услышал полость, то начертил на скале символ. Каменная панель отодвинулась в сторону, и Ливий взял из тайника целый ворох бумаг.

Остальные спокойно ждали, пока Волк закончит читать. Они обустраивались на новой базе, каждый выбирал себе удобный угол, а за самое комфортное место у дальней стены чуть не подрались Махус и Ялум. Конечно, Махусу пришлось уступить.

— Мда, это же обычная империя. Почему такое внимание к ней, когда мы с Единством воюем? — спросил Махус, недовольно косясь на Ялум. Та в свою очередь умостилась на груде шкур в самом козырном месте, с победоносным видом глядя на Махуса.

— Все, — сказал Ливий, возвращая документы обратно в тайник. — Зря ты, Мах. Слышали о Префектах Дин?

— Префекты? Звание такое, — пожал плечами Махус.

— Шесть сильнейших воинов империи Дин, — неожиданно подала голос Бирэнна. — Читала о прошлом империи.

— Именно. Ближайшие сподручные императора Юлия Клавдия. Их сила неизвестна, но по меньшей мере они Мастера.

— Ух, — только и сказал Махус. — По меньшей мере?

— Их точная сила неизвестна. Но не думаю, что империя стоит всего на шести Мастерах. Обычная империя — могла бы, вот только мы имеем дело с империей Дин. Здесь все не так просто. К тому же есть данные о связи двух Префектов с Единством — сами понимаете.

— Всего два — уже хорошо, — сказала Наус.

— Это только то, что мы знаем. Может, и все шесть, а может, и сам император. Именно поэтому мы здесь — выяснить правду. И если потребуется — придется устранять Префектов.

— И императора? — усмехнулся Махус.

— И императора, если придется, — твердо кивнул Ливий.

— Если Мастер, то справимся, а вот Великий Мастер — вряд ли, — сказал Диаз, отбрасывая в сторону негодные шкуры.

— Верно. Поэтому пока сосредоточимся на сборе информации. Наша цель — ближайший к Тульпийским горам район, который раньше был королевством Сэтодин. Префекты — ближайшие сподвижники императора, но они далеко не всегда рядом с ним. Одни ведут войны, другие верховодят на занятых территориях. Бывшее королевство Сэтодин управляется Префектом Тревусом. О нем почти ничего неизвестно, кроме того, что он маг. Действуем аккуратно. Все взяли Камень Подавления?

Каждый показал небольшое украшение с обычным на вид камнем в нем. У Ялум это был браслет, у Наус — подвеска. Каждый взял удобное для себя украшение.

Камень Подавления может абсорбировать ярь. Пока ты носишь его и не используешь слишком много внутренней энергии, можешь быть уверен, что в тебе не заподозрят идущего — по крайней мере, если смотреть на ярь. Любой идущий испускает внутреннюю энергию, даже если не хочет этого. Только идущие с потрясающим контролем яри могут полностью заблокировать испускаемый шлейф энергии. Обычным идущим приходится довольствоваться Камнем Подавления.

— Действуем по одиночке. Ялум, Наус, Махус, Шапур и я — идем на разведку. Остальные — осмотрите территорию. Нужно знать все, ситуация всегда может стать критической.

Для разведки Ливий надел самую обычную одежду, которую прихватил с собой. Можно было обойтись без оружия, но Волк взял деревянный посох — все равно он выглядел, как длинная старая палка.

«Выясню, что за настроения у людей, как к власти относятся. В обычных разговорах всплывает немало деталей», — думал Ливий, Шагами Предков спускаясь с гор. Когда он оказался на дороге, то перешел на обычный шаг.

Всего в двух километрах отсюда виднелась деревня Виммо. Ничего примечательного: самое обычное поселение на небольшом торговом тракте.

— Главное — здесь есть таверна. Остальное неважно.

В Виммо торговцы останавливались редко. А вот путешественники порой брали комнату в таверне. Ливий тоже решил сойти за простого путешественника, который от этой жизни хочет всего две вещи — горячий обед и мягкую постель.

— Здравствуй, тавернщик, — сказал Волк, войдя в таверну. — Мне бы поесть чего горячего, с обеда ничего не ел.

— Это всегда можно, — пробасил тавернщик и ожидающе замер.

Не стоило даже говорить. Ливий достал кошель с медными монетами и вопросительно уставился на тавернщика.

— С комнатой?

— С комнатой, конечно, — улыбнулся Волк.

— Тогда тринадцать монет.

«Дешево», — подумал Ливий, отсчитывая монетки. Он мог бы оставить тавернщику на чай в десять раз больше, но сейчас Ливий играл роль простого путешественника. Даже если бы он достал кошель, набитый серебряными, это вызвало бы подозрения. Что уж говорить о золоте?

— Сэлла, принеси горячий обед этому уважаемому человеку! — громко прокричал тавернщик, когда заметил, что Ливий положил на две монетки больше.

Волк тут же добавил еще две и сказал:

— Одно пиво.

— Включено в обед, не стоит, — ответил тавернщик с добродушной улыбкой, отпихивая монеты от себя.

— Тогда еще одно пиво.

Улыбка тавернщика стала еще шире.

Работники таверн и постоялых дворов любят поговорить. В крупных тавернах это не работает, ведь там у персонала и так слишком много разговоров и дел. А в небольших кабаках и тавернах работники только и ждут повода обменяться новостями. Особенно когда все местные лица давным-давно примелькались.

А еще работники таверн любят деньги. Не слишком большие — большие деньги сулят неприятности. А вот маленькие деньги готовы вызвать улыбку даже у самого хмурого тавернщика.

— Тепло сегодня, — сказал Ливий, расстегивая воротник рубахи.

— Это да, говорят, дождя еще три дня не будет, — поддержал разговор тавернщик.

Пока Ливий не торопился говорить. Сначала он выпил кружку пива, потом поел. И только после второй кружки пива Волк подумал: «Теперь мой язык развязан. Можно начинать».

— А как торговля идет?

— Да так, туда-сюда. Торговцев поубавилось.

— Да? Слышал, у вас здесь совсем грустно стало, когда пришла империя Дин, — помотал головой Ливий.

— Это кто тебе такое сказал? — искренне удивился тавернщик. — Глупости все это.

— Вы же раньше Сэтодином были, — пожал плечами Ливий, выкладывая на стойку еще две монеты. Тавернщик тут же набрал полную кружку пива.

— Я тебе вот что скажу. При Сэтодине войны не стихали, налоги были огромными, а взятки давали на каждом углу. А сейчас — хрен. Война далеко, налоги терпимые, а за взятки руки рубят.