Десять

Ей так хотелось, чтобы наступил сентябрь — она уже в колледже в Лос-Анджелесе, вдалеке от всего этого, от всех знакомых. В таком месте, где сможет начать все заново и перестанет, наконец, чувствовать себя как нелепое ушлепище.

Ти Джей снизил темп и шел чуть впереди. Когда они подошли к лесу, за солоноватым запахом моря вперемешку с гниющими водорослями, доносящимся до них с пляжа, она уловила знакомый запах. Весь такой хвойный и рождественский. Мэг сделала глубокий вдох. Эти два запаха, рождество и соленое море — так пахнет дом.

Причал уходил дальше вглубь острова и исчезал за деревьями, но вместо того, чтобы идти по нему дальше, Ти Джей ловко спрыгнул на пляж. Он повернулся помочь Мэг ровно в тот момент, как она спрыгнула на песок. По инерции Мэг продолжила двигаться вперед на Ти Джея, он подхватил ее. И вот они стоят на мокром песке, руки Ти Джея на ее талии. Находясь рядом с ним настолько близко, Мэг чувствовала себя так хорошо, будто и не было никакого разрыва. Она безумно сильно скучала по нему...

Раздалось визгливое хихиканье Минни; они с Беном подошли к концу причала. Мэг пришла в себя, скинула руки Ти Джея и поспешила прочь по утрамбованному песку. Ты должна забыть его.

Она остановилась на полпути — сквозь деревья был виден двухэтажный загородный дом. Казалось, что в каждой комнате на обоих этажах горит свет. Ветер донес до нее обрывки музыки и смеха.

— Они там зажигают с заката, — голос Ти Джея раздался из-за ее плеча.

— Это же не Уайт Рок Хаус? — спросила Мэг.

Ти Джей помотал головой.

— Тут живут Тейлоры. Лоуренс Поинт на вершине острова.

— Откуда ты это знаешь?

— Пару раз там был. — Ти Джей пожал плечами.

О. Мда, Мэг. Он тогда встречался с лучшей подругой Джессики.

— Довольно приятно, — продолжал Ти Джей, — знать, что рядом еще одна вечеринка проходит, не думаешь?

— Наверное. — Вообще-то, да, это приятно. Когда знаешь, что рядом есть набитый людьми дом, становится спокойнее.

— Пойдем. — Он слегка толкнул ее локтем, и Мэг прошла мимо дома. Деревьев стало меньше, и впереди появился узкий участок земли, освещенный мягким желтым светом, льющимся из дома Тейлоров. Этот участок земли выдавался из главного острова, он был около двадцати футов шириной и едва четыре фута возвышалось над уровнем воды. Бледные стволы деревьев были разбросаны по этому участку будто в огромной игре в бирюльки. Очертания Лоуренс Поинт виднелись вдалеке.

Отрезанный кусок земли, окруженный со всех сторон враждебным морем. Мэг казалось, она достигла края земли.

Гигантская волна разбилась о восточный берег, совершенно скрыв из виду этот земляной мостик. Глаза Мэг округлились.

— Мы должны тут перейти?

— Да, там есть проход посерединке. — Ти Джей махнул рукой куда-то в полутьму.

Сначала Мэг ничего не увидела, пока отступающие волны не открыли то, что напоминало расшатанные перила.

— Это что, мост?

— Типа того, — ответил Ти Джей. — Скорее приподнятая платформа, пешеходный переход над водой.

Другая волна обрушилась на мостик, на этот раз еще сильнее. Мэг и Ти Джею пришлось даже отойти на пару шагов, чтобы их не облило водой. Волна полностью поглотила мостик, оставив на поверхности всего пару дюймов перил. Вода снова отступила, игриво булькая; она словно бросала им вызов проверить свою удачу.

— Это единственный путь к дому?

— Неа, — сказал Ти Джей. — Но все не так плохо. Мы люди. И все бросались бежать, стоит только волнам дать дам передышку.

— Просто только если ты их видишь.

Ти Джей засунул руки в карманы пиджака. Лицо стало серьезным, блуждающая улыбка и ямочки пропали.

— Ты нарочно ведешь себя так недружелюбно?

— Я ... — пробормотала она. — Я даже не знала...

— Да все ты знала. Я знаю тебя, Мэг Притчард. Ты не говоришь того, что не имеешь в виду.

Мэг вздрогнула. Это была правда, но обратная сторона медали скрывала тот факт, что она не произнесла и доли того, что хотела бы сказать.

— Смотри, — сказал Ти Джей в ответ на ее молчание. — Я просто хочу, чтобы нам было комфортно в эти выходные. Мы же когда-то были друзьями, не забыла? Нам было весело.

Снова это слово. Веселье. Неужели она и вправду лишилась этой части своей личности? Нет, она уверена, что снова сможет стать той, что смеялась и шутила с тем единственным человеком на планете, с кем могла свободно быть самой собой.

— Мы друзья, — сказала она. — И на этих выходных мы повеселимся. Даю слово.

Умру, но не сдамся.

Ти Джей приподнял бровь:

— Да ладно?

Мэг посмотрела на мостик. Белая пена убывающей волны поблескивала в темноте. Момент самый подходящий.

На ее лице расплылась ухмылка:

— Ага. Начиная с этого момента.

Она развернулась на пятках и рванула по мостику.

ЧЕТЫРЕ

Рюкзак бил Мэг по бедру, пока она бежала. Она даже не смотрела в сторону океана, старалась не замечать возможные проказницы-волны, а ведь они могли смыть ее в открытое море. Ей было совершенно наплевать. Она была так подбодрена тем фактом, что Ти Джей хочет быть ее другом, что смерть от безжалостной стихии казалась ей небольшой платой за счастье.

С самой той вечеринки он с ней не разговаривал. Все случилось отвратительнейшим вихрем событий. Выражение лица Минни в тот момент, когда она в лоб задала ей этот вопрос, отпечаталось в сознании Мэг. Покрасневшие глаза, мокрые разводы туши и слез на щеках. Минни схватила Мэг за подбородок:

— Ты идешь на вечер с Ти Джеем?

Минни впала в истерику. И так схватила Мэг за плечи, что потом остались синяки от ее пальцев.

— Ты идешь на вечер с Ти Джеем? — Минни выплюнула эти слова, ее ногти глубже впились в руки Мэг сквозь тонкую футболку, взгляд нервно бегал по лицу Мэг. Это была не та подруга, которую она знала уже на протяжении стольких лет. Перед ней стояла какая-то неадекватная психопатка. Страшнее этого зрелища Мэг никогда не видела.

Она твердо намеревалась рассказать Минни правду, но в тот момент, находясь лицом к лицу с болью Минни, она не смогла решиться. Их дружба значила больше, чем какой-то парень.

— Нет. Конечно, нет. С чего бы ему идти со мной?

После этого она отправила ему смс-ку, сказала, что не может пойти. Даже не позвонила, трусиха. Знала ведь, что, окажись она с ним лицом к лицу, ее решительность помашет ручкой.

Вот так все и получилось.

Мэг заставила себя выкинуть эти неприятные воспоминания из головы, как только оказалась на другом конце мостика, где ее ждали обнаженные камни. Перед ней был высокий, массивный мыс, и выглядел он немного неуместно. С пляжа вверх вели каменные ступени, вырубленные в твердом граните. Каждая ступень была гладкой и совершенно плоской, скорее всего в результате воздействия природных условий, а не от частого использования, догадалась Мэг, поднимаясь по ним. Ступени давали нормально подняться по лесному холму.