Десятая планета(изд.1945)

Они подошли почти к краю пруда и двинулись по берегу к зданию. Стаи проворных рыбок носились в прозрачном хрустале воды, и длинные травы лениво шевелились на дне.

– Сколько времени по вашим часам, Юра? Я забыл свой хронометр…

– Семь пятьдесят четыре, – ответил молодой человек.

– Если парк открывается в восемь, то мы сейчас встретимся с обитателями Десятой, – медленно выговорил академик, что-то обдумывая. – Кто они? У нас в распоряжении есть время сообразить… Что вы предполагаете?

Юра посмотрел на дворец.

– Вряд ли обезьяны смогли построить такое здание, – нерешительно произнес он.

– Вы делаете успехи в сообразительности, – одобрил академик. – Вряд ли также обезьяны стали бы любоваться кинофильмами, которые их обличают. Вспомним, что в любом эксперименте при равных условиях мы вправе ожидать одинаковых результатов. Я бы сказал, примерно одинаковых… Трудно добиться абсолютного тождества… Если Десятая в основном дублет Третьей, то… вы понимаете мою мысль?

– Вполне, – весело подхватил Юра. – На Десятой – люди.

– Именно, Юриссимус. В основном те, кого мы видели в стадии рабства. Фильмы там, на треугольнике, – исторические документы, друг мой… Может быть, я ошибаюсь… А вот мы и у самого дворца.

– Войдем? – спросил Юра, увидав, что академик остановился.

Перед ними открылась широкая лестница. Ряд колонн скрывал белоснежные стены.

– Не станем спешить, – отозвался академик.

Он внимательно посмотрел на табличку, прикрепленную к серебряному столбу. Среди волнистых линий на ней были изображены разноцветные концентрические круги.

– Сначала обойдем вокруг дворца, – сказал академик тоном, не допускающим возражения. Он протянул руку, указывая в просвет между деревьями. – Пойдем вот так.

И вдруг увидал, как лицо Юры исказилось от ужаса.

– Где ваша рука? – шопотом вымолвил Юра.

Академик взглянул на то место, где должна была находиться его рука, и побледнел – руки не было.

Они подошли к краю пруда и двинулись по берегу к зданию.

XVIII

Это длилось секунды. Академик чувствовал свою руку. Она существовала. Но он ее не видел. Рука исчезла, как будто он сунул ее в тьму. Но никакой тьмы не было и в помине.

Академик отдернул руку, крепко прижав ее к груди. Рука опять была на своем месте, настоящая, его собственная рука.

Он сунул опять руку в пространство. Рука пропала, сделалась невидимой.

– Уу… – пробурчал академик. – Превосхо… – С размаху, словно кидаясь в холодную воду, он протянул вперед и другую руку, она также исчезла. – …дно. Восхитительно, – забормотал академик. – Юриссимус, очнитесь… Похож я на Венеру Милосскую?

Он выдернул руки из пространства и, смеясь, обнял Юру:

– Небольшой фокус исчезновения. Прощайте. Физические обоснования загадочного феномена обдумайте на досуге…

И, оттолкнув опешившего Юру, он быстро шагнул вперед.

– Ау… Где я?

В трех шагах от себя он видел Юру, беспомощно озиравшегося вокруг.

– Я не вижу вас, Михаил Сергеевич…

– Шагайте через синюю черту на грунте, Юриссимус, – засмеялся академик, – и увидите…

Юра сделал шаг и очутился по другую сторону черты.

– Я вижу вас! – вскричал он, смотря на академика.

– А теперь отойдите обратно, – сказал тот.

– Не вижу! – крикнул Юра, опять перешагнув через черту.

Некоторое время они забавлялись этим маленьким приключением.

– Все понятно, – наконец сказал академик. – Вот ребятишкам тут раздолье! А какая простая выдумка. Я объясню потом. Идемте дальше…

Обогнув дворец, они увидали раскрытую дверь. Ступени, ведшие к ней, были истерты. Видимо, здесь постоянно бывали многие посетители.

– Шагнем, Юриссимус? – бодро произнес академик, – На всякий случай, держитесь за мою руку. Если и провалимся в преисподнюю, то все-таки вместе…

Торжественная тишина окутала их в большом сумрачном зале. Взявшись за руки, они медленно двигались вперед.

Еле слышно скрипнула плита пола под тяжестью их шагов. И тогда тихая, нежная музыка раздалась откуда-то сверху. Они подняли глаза и застыли.

Испещренная причудливыми узорами мельчайших звезд, покоилась над ними тонкая голубая чаша неба. Узоры передвигались, сплетались в узлы, снова расплетались, плыли бесконечным потоком.

Из мириадов точек выделилась одна. Она светила из голубой бездны тусклым желтоватым светом. Она висела в пространстве, увеличиваясь и будто наливаясь лучистым прозрачным соком, подобно янтарной ягоде. И можно было заметить, как светились и кружились вокруг нее десять пылинок, то исчезая, то снова появляясь…

– Вот это модель! – восхищенно прошептал академик. – Вот это планетарий…

Он слышал, как Юра что-то ответил, и еще крепче сжал его руку.

– Млечный путь… смотрите… Наше Солнце – одна из звездочек, составляющих это скопление – Галактику… А вокруг Солнца…

– Десять планет, Михаил Сергеевич! – воскликнул Юра. – Обратите внимание, они показывают нам движение галактического потока по двум противоположным спиралям. А центральное сгущение Галактики они тоже расслоили…

– Вижу. Это изумительно!

Солнце успело затеряться в толпе таких же светящихся крошек. Музыка смолкла. На противоположной стороне сама собою раскрылась широкая дверь… Через нее виднелась знакомая гладь пруда.

– Сеанс окончен, Юриссимус. Давайте удирать, мы не брали билетов на представление…

Лучи жаркого утреннего солнца отражались от воды. Солнцев и Юра вышли на террасу. Академик узнал вдали золотые дорожки и мост через речку. Деревья чуть покачивали верхушками.

Тьма наступала так быстро, что академик не сразу понял, в чем дело. Серые тени набегали неукротимо, будто их гнал злой волшебник. Порыв ветра прогудел, как сирена. Звезды неожиданно вспыхнули. Особенно блистала Вега. Полярная с Медведицей нависли над далекой рощей.

– Затмение, Михаил Сергеевич, – проговорил Юра.