Детектив Флетч Флетчер

– - Я -- внушающий доверие бродяга.

– - Не зазнавайся понапрасну.

– - На чем основана ваша уверенность, что я пойду на убийство?
– - спросил Флетч.

– - На двадцати тысячах долларов. Плюс гарантия, что тебя не поймают.

Мужчина долго смотрел в окно, поэтому его глаза не сразу приспособились к полумраку библиотеки. От Флетча не укрылось презрение, сквозившее в его взгляде.

– - Не станешь же ты уверять, что деньги тебе не нужны. Наркоманам они нужны всегда. Даже начинающим. Возможно, ты ухватишься за эту возможность, чтобы избежать настоящих преступлений, которые тебе неминуемо придется совершить.

– - Разве это преступление не настоящее?

– - Это милосердное убийство. Ты женат?

– - Был, -- ответил Флетч.
– - Дважды.

– - А теперь ты бродяжничаешь. Откуда ты?

– - Сиэтл.

– - Я прошу тебя совершить акт милосердия, взять деньги и смыться. Что в этом плохого?

– - Я не знаю. Не уверен.

– - Ты готов слушать дальше?

– - О чем?

– - О моем плане. Ты будешь слушать или уйдешь?

– - Я готов. Говорите.

– - Умереть я хочу в следующий четверг, ровно через неделю, примерно в половине девятого вечера. Это будет обычное убийство с ограблением. По четвергам прислуги не бывает, это их выходной день, а жена уедет в "Рэкетсклаб". Двери на террасу будут не заперты, чертовы слуги вечно про них забывают.
– - Он приоткрыл дверь и тут же закрыл ее.
– - Раньше я ругал их за расхлябанность, но теперь понял, как воспользоваться этим. Собаки у нас сейчас нет. Я буду ждать тебя в этой комнате. Сейф открою сам, там ты найдешь двадцать тысяч долларов, десятками и двадцатками. После убийства они станут твоими. Полагаю, ты не сможешь вскрыть сейф?

– - Нет.

– - Плохо. Взломанный сейф выглядел бы правдоподобнее. По крайней мере не забудь надеть перчатки. Я не хочу, чтобы тебя нашли по отпечаткам пальцев. Вот здесь, -- мужчина выдвинул правый ящик стола, -- всегда лежит заряженный пистолет.
– - Это был " Смит и Вассон " тридцать восьмого калибра. Мужчина показал Флетчу, что пистолет заряжен.
– - Я решил, что лучше воспользоваться моим пистолетом, чтобы след не привел к тебе. Ожидая тебя, я переверну парочку стульев, выверну на пол содержимое ящиков, чтобы никто не сомневался в ограблении. Все должно выглядеть так, будто я застал тебя на месте преступления, но ты уже успел обшарить стол, нашел пистолет и застрелил меня. Ты умеешь стрелять?

– - Да.

– - Служил в армии?

– - Да. На флоте.

– - Стреляй в голову или сердце. Смерть тогда наступает быстро и безболезненно. И, ради бога, не промахнись. У тебя есть паспорт?

– - Нет, -- соврал Флетч.

– - Естественно, нет. Раздобудь. Этим ты должен заняться в первую очередь. Туристский сезон еще не начался, так что уложишься в три-четыре дня. Но начинай завтра же. Убив меня, ты сядешь в "Ягуар" -- он будет перед домом-- и поедешь в аэропорт. Оставь машину на стоянке "Транс Уорлд Эрлайнс". Ты полетишь в Буэнос-Айрес 11-ти часовым рейсом. Завтра же закажу билет на твое имя и оплачу его. Думаю, тебе хватит 20-тысяч долларов, чтобы поразвлечься в Буэнос-Айресе год или два.

– - Пятьдесят тысяч долларов позволят мне развлекаться дольше.

– - Ты хочешь 50 тысяч? Убийство не стоит так дорого.

– - Вы забываете, что жертвой станете вы. Вы же хотите, чтобы все было по-человечески.

Мужчина презрительно сощурился.

– - Ты прав. Полагаю, я смогу достать 50 тысяч, не вызывая подозрений.
– Он вновь повернулся к окну. Судя по всему, вид Флетча был ему неприятен.
– Я постараюсь принять все меры, чтобы тебя не поймали. Ты должен лишь не забыть про перчатки и паспорт. Пистолет лежит в столе, место в самолете я забронирую и оплачу. Так возьмешься?

– - Будьте уверены, -- ответил Флетч.

Глава 2

– - Клара?

– - Где ты, Флетч?

– - В телефонной будке.

– - У тебя все в порядке?

– - Конечно.

– - Этого я и боялась.

– - Я тоже люблю тебя, стерва этакая.

– - Комплиментами ты вряд ли чего-то добьешься.

– - Мне от тебя ничего не нужно. Послушай, я приеду сегодня вечером.

– - В редакцию?

– - Да.

– - Зачем?

– - Думаю, я нашел кое-что интересное.

– - Это связано со статьей о распространении наркотиков?

– - К сожалению, наркотики тут не причем.

– - Тогда я не хочу ничего слышать.

– - Я и не собираюсь тебе рассказывать.

– - Френк опять интересовался статьей о наркотиках.

– - Пошел он к черту.

– - Ему нужна статья, Флетч. Она запланирована в воскресноe приложение, и ее ждали от тебя три недели назад.

– - Я над ней работаю.

– - Статья нужна ему немедленно, Флетчер. С фотографиями. Фрэнк буквально кипел от негодования, и тебе извнстно, как я тебя люблю.

– - Ты стояла за меня, не так ли, Клара?

– - Черта с два.

– - Ты не можешь снять меня с расследования, и Фрэнк это понимает. Я затратил на него слишком много времени. К тому же ни у кого в редакции нет такого загара, как у меня.

– - Зато я могу уволить тебя за невыполнение задания.

– - Не хватит ли разговоров, Клара? Я только хотел сказать, что приеду сегодня.

– - Koe-кто этому очень обрадуется.

– - Моему прибытию?

– - Естественно, Флетчер. Какой-то скользкий тип, назвавшийся адвокатом, весь день искал тебя в редакции. Похоже, ты не платишь алименты.

– - Какой жене на этот раз?

– - Откуда мне знать. Неужели ты платишь хоть одной?

– - Они обе хотели избавиться от меня. Теперь они свободны.

– - Но суд постановил, что ты не свободен от них.

– - Когда мне понадобится юридическая консультация, Клара, я обязательно обращусь к тебе.

– - Держи этих бездельников подальше от редакции. Нам хватает забот и без твоих алиментов.

– - Ты совершенно права, Клара.

– - И не возвращайся без готовой статьи.

– - Пусть мои птенчики отдохнут от меня. Тем брлее я сказал им, что мне надо уехать. На некоторое время. Я вернусь завтра вечером. И проведу еще один чудесный уик-энд на пляже.

– - А я говорю-нет, Флетчер. Твое пребывание в городе наверняка не осталось незамеченным, особенно если ты действительно что-то откопал. Если увидят, как ты садишься в машину и едешь в редакцию, все может открыться.

– - Мне еще нужно и поработать в архиве.

– - Для твоей статьи? О наркоманах?

– - Нет. Для другой.

– - Плевать мы хотели на другую статью, пока ты не сдал эту.

– - Клара, я замерз. Я все еще в плавках.

– - Надеюсь, ты не простудишься. Выметайся из будки и займись делом. Уже половина восьмого, и у меня был трудный день.

– - До свидания, Клара. Так приятно поболтать с тобой. Будь осторожнее, а то в постеле Фрэнка тебе сведет ногу судорогой.

– - Мерзавец.

Пробежка по берегу согрела Флетча. В лучах заходящего солнца его фигура отбрасывала гигентскую тень, шаги казались огромными. Как обычно в эти дни, пляж еще неопустел. Около лачуги Толстяка Сэма Флетч бросил рубашку на песок и сел рядом. Прицел оказался точным. Под рубашкой Флетч выкопал пластиковый мешок. Пальцы подсказали ему, что фотоаппарат целехонек.