Детектив по обмену

— Верно, — излишне почтительно кивнул ему Ник, словно замечание Питта было ценной частью рассказа. — Обычно тёплые местечки на государственной службе занимают те, кому в науке ничего не светит, — лицо представителя ковена от возмущения пошло пятнами, но ответить наглецу не получилось. Тот продолжил, игнорируя недовольное сопение мага. — А тут сразу три диплома, один из которых по ментальной магии! Так как мистер Ротт работал не по этой специальности, рисунка его магии в базе не было. Чтобы получить образец, пришлось его спровоцировать. Света придумала, как это сделать.

— Чтобы распутать это дело, нужна интуиция ищейки, — улыбнулся мистер Алфер девушке. — Банда головорезов грабит имперские рудники, и потом втайне поставляет награбленное на имперские же фабрики. Мы с ног сбились в поисках горной слезы, а она спокойно лежала на складах у нас под носом.

— Кстати, знаете, за что уволили Артура Конта? — хитро прищурился Алекс, явно наслаждаясь заинтересованными взглядами коллег.

Такое тщательно организованное мошенничество оказалось на грани срыва из-за банальной жадности. Когда в очередной раз ночью привезли товар на переработку, скромный грузчик Артур пожаловался на то, что приходится разгружать в два раза больше ящиков, чем указано в документах. Ведь у него зарплата сдельная. Возмущался он очень громко, старался, даже обещал пожаловаться куда-то, туманно намекал на некие серьёзные связи. Грузчик был настолько убедителен, что начальник цеха ему поверил. Он был в доле и вместо того, чтобы просто заплатить неугомонному грузчику больше, с перепугу уволил скандалиста.

— Мистер Ротт был в ярости, когда узнал о самоуправстве, но серьёзной проблемы не видел. Так на всякий случай приказал проследить, куда направится Артур.

— А он и рад стараться! — хмыкнула Света, перечисляя, — Сначала заявился к налоговику, потом к сотруднику министерства и, в конце концов, остановился у ищейки!

— Да, сколько его знаю, Артур вечно влипает во что-то невероятное по своей абсурдности.

— Кстати, пропавшего логиста нашли! — выдал ещё одну новость Алекс. — Его держали в одном из заброшенных домов на окраине. Крот, тот бандит, который работал на Эмиля, показал где.

— Странно, почему не убили? — удивился Ник.

— Всё та же жадность! — довольно усмехнулся напарник. — Крот хотел продать парня какому-нибудь магу на опыты, но времени, заниматься поиском покупателя, не было, вот и припрятал на чёрный день.

— Повезло парню, — хмыкнул мистер Алфер, делая какие-то пометки, закончив, он неожиданно обратился к Свете. — Поздравляю Светлана, уже второе дело вы помогли раскрыть в качестве внештатного консультанта.

— Спасибо, — проблеяла враз погрустневшая девушка. Вот кто его просил говорить об этом, Света ещё не придумала достоверного предлога, почему решила остаться!

— Внештатный консультант? — тут же удивлённо подхватил Алекс, Ник промолчал, но посмотрел так, что захотелось опять стать невидимкой.

— Это все? — перевел тему шеф, намекая на доклад.

— Не совсем, — легко переключился Алекс. — Этот Ротт не конец цепи, есть кто-то выше…

— П-с-с!

Света делала вид, что увлечена беседой, старательно не обращая внимания на попытки Ника заговорить.

— Выше и рядом, — кивнул мистер Алфер. — Думаю, не одна фабрика занималась переработкой левого товара…

— Ай! — болезненный щипок игнорировать не получилось. — Что тебе? — недовольно прошептала Света, с видом «отвлекают тут всякие».

— Ничего не хочешь рассказать? — прошипел в ответ Ник.

Чёрт! Она столько всего хотела рассказать, но нельзя. Пусть уж маги на ней одной ставят эксперименты, нечего сюда ещё и Ника впутывать. Вот кто тянул мистера Алфера за язык!

— …будут трясти министерство. Но это уже не наша забота.

Ник устав ждать, ущипнул её ещё раз.

— Оу! — чуть громче, чем намеривалась взвыла Свтелана. — Хочу!

— Что такое? — наконец заметил их перешёптывания мистер Алфер.

Внимания, обрушившегося на Свету, вдруг стало слишком много, чтобы переключить его пришлось выкручиваться:

— Мистер Алфер, а что с первым делом?

Бровь скептически поползла вверх, давая понять, что хитрость не удалась.

Остальные охотно подхватили новую тему:

— Аспирант даёт показания, мадам Гар пока в коме, муж не отходит от неё.

— Ага, чтобы прибить, как очнётся, — вполголоса съязвил Алекс, не замечая изменения настроения ни Светы, ни друга.

— Нет, из чисто научных побуждений, — в тон ему ответил эксперт.

Мистер Алфер предпочёл не заметить реплик из зала, наверное, без них не обходится ни одно совещание:

— А магистр Сола в себя он ещё не пришёл, но Республика уже требует его выдачи.

— Неужели отдадут? — удивилась Света, с магистром у неё личные счёты, не хотелось бы, чтобы он ушёл от наказания.

— Скорее всего, — серьёзно кивнул шеф.

— А там его вылечат, и он опять примется за старое! И через полгода вам придётся отлавливать других любителей заработать на «вечной» молодости.

— Светлана, вы ещё новичок в магии, но, поверьте мне на слово, вылечить магистра не смогут. Как парадоксально это ни звучит, но при такой потере энергии вылечить обычного человека куда проще, чем мага, — присутствующие закивали, подтверждая слова начальства. Но от этого ей легче не стало. Хотелось, чтобы злодей сполна получил своё, ведь если бы не перстень, она попала б к нему на алтарь намного-намного раньше.

— Всё равно, — упрямо заявила Света. — Его освобождение может принести кучу проблем!

— Проблема не в последователях и новых жертвах, вернее, не только в них, — признал мистер Алфер, откладывая бумаги. Мужчина в самом расцвете сил разом как-то устало сгорбился, а взгляд его потускнел. Словно то, что он собирался сказать сейчас жизненно важно и опасно для всех услышавших. Света отметила, что не только она, но и другие ищейки подобрались и посерьёзнели. — Магистр пострадал не от заклинания по отъёму жизненной энергии, а от амулета. Понимаете?

Света не понимала, а вот остальные осознали и прониклись. Видя её замешательство, Алекс с мистером Питтом поспешили заполнять пробелы в образовании, даже Ник внёс свой вклад парой слов. Оказывается, в амулеты всегда заключали только бытовые заклинания: охрана, освещение, идентификация, нагрев, охлаждение и т.д. Никто до этого не додумался использовать амулет как оружие. И вот прецедент создан. Если раньше ищейки точно знали, кто совершил преступление по слепкам магии, они у каждого мага индивидуальны, и даже кого использовали в качестве жертвы, по формуле крови, вплетенной в заклинание. Теперь же достаточно зарядить амулет и им может воспользоваться любой. Причём, необязательно вообще быть магом. Света это уже доказала, умудрившись пустить в ход амулет, заряженный тёмным заклинанием против светлого магистра. Это рождает столько возможностей для преступников, что у ищеек уже болит голова. Сейчас Император и его приближённые думают, сообщать ли об этом Республиканскому Совету. С одной стороны, эта информация может дать недоброжелателям Тёмного Императора простор для мистификаций и подстав. С другой стороны, удержать в тайне такую новость не получиться. Рано или поздно это станет достоянием общественности, и кто его знает, как отнесутся Республиканские коллеги к молчанию Империи.

Пока остальные обсуждали политику и возможное ухудшение отношений, Ник схватил её за руку и, наклонившись, чуть слышно прошептал:

— Ты не говорила, что собираешься остаться.

— А я и не собираюсь, — Света слегка поморщилась, пытаясь освободить руку. Помниться совсем недавно она жалела, что Ник слишком быстро её отпустил, теперь все наоборот. — Просто шеф поторопился с выводами.

— Так поторопился, что дал работу. Может и жильём обеспечил?

— Ну и что! — буркнула Света, пытаясь второй рукой разжать пальцы ищейки тот, как будто бы и не заметил её усилий.