Детективное агентство "Штык"

Иван потряс головой, ощутив, что думает не о том.

Рабочие места разделяли две загородки, и Иван бросил взгляд от них снизу вверх, убедившись, что дежурный некромант никак не мог разглядеть, что творили зомби и в каких пропорциях смешивали то, что им приносили. Не бурный трудовой коллектив живых, а сообщество-автомат с шестеренками-зомби, которые выравнивали начальные позиции по красным кругам на полу и затем двигались, совершая одни и те же действия, не ошибаясь, так как вся система была построена на соответствии деталей механизма.

Он вернулся к лестнице, отметив, что Владимир, в маске и очках, с баллоном кислорода на ремне, уже крутился возле Олеси. Маска выгодно скрывала его усы, и Олеся кокетливо подкручивала рыже-зеленый локон, бессознательный жест, о котором она, возможно, и не догадывалась сама.

— Бывали ли здесь происшествия? — спросил он у Петра Баланова, поднявшись в дежурную комнату.

— Иногда, — безразлично пожал тот плечами.

Петр полулежал в протертом кресле, пялился куда-то в потолок и курил, выпуская густые кольца дыма. Не самая популярная после конца света привычка, а с поправкой на загрязнение почвы, воды и воздуха так и вовсе опасная. Если же Баланов курил "чистый" табак, то есть выращенный на обеззараженных землях, то ему неплохо платили за эти дежурства наедине с толпой мертвецов.

— Девять из десяти происшествий — сами зомби, мертвая плоть постепенно разваливается, пускай здесь это и происходит медленнее, — пояснил Баланов в ответ на взгляд Ивана. — Мы осматриваем зомби по графику, но это не гарантия, просто удается предотвратить часть случаев. И нам не платят столько, чтобы осматривать их каждый день, утром и вечером, и проверять, мыли ли они руки.

Звучало так, словно он оправдывался.

— А требовали?

— Да! — возмутился Пётр, выдыхая мощную струю дыма.

Включилась система вентиляции, идущая наружу, за пределы цеха.

— Сам Дегтярёв и требовал! Мол, это важное производство, бла-бла-бла, только нашел дураков, ха, два раза в день зомби проверять и ощупывать! Нам столько не платят!

— И давно это было?

— Да год, нет, полтора назад, я только пришел сюда работать, как раз цех открывался, а Дегтярёв, видимо, решил, что новичка можно обмануть и запутать, только я уже работал в зомби-цехах! — провозгласил Пётр, взмахивая рукой. — Десятое происшествие — сама посуда, тупые мертвяки ее ломают и рабочий цикл сбивается, одна из причин, почему мы должны сидеть здесь. Как только что-то происходит или зомби потерял руку, и та упала за пределы управляющих линий, или выронил туда же посуду и отклонился от программы, как подается сигнал.

Баланов постучал по ящику рядом с собой.

— Система ориентируется на амулеты и их привязку к контуру, внизу не просто линии и стрелки, там тоже течет магия, слабенькая такая, одной мяу на десять лет хватает, но когда контакт с амулетом разрывает в неположенном месте, сразу звучит сигнал, — продолжал рассказывать Петр.

То ли Владимир подавлял коллегу своими размерами и говорливостью, то ли табак так действовал.

— А дальше? — спросил Иван. — Программа перезапускается?

— Нет, ведь тогда эти болваны дохлые начали бы все с нуля, — отмахнулся Петр, роняя пепел прямо на стеклянный пол. — Система ставится на паузу, все зомби останавливаются, дежурный некромант спускается вниз, предварительно отправив сигнал наружу, и заменяет посуду или зомби.

— Заменяет?

— Конечно, несколько лишних всегда валяются в холодильнике на такой случай, ведь программы взаимозаменяемы, перевесил амулет на нового и вперед, — пожал плечами Баланов.

— А тех трех слепых зомби, стало быть, заменить так не получилось бы?

— Нет.

Система работы цеха показалась Ивану какой-то чрезмерно усложненной, но он тут же вспомнил слова о магической конвенции и мерах безопасности. Что-то было не так во всей этой истории (иначе Дегтярёв не обратился бы к ним), словно какая-то деталь ускользала от его внимания.

— То есть полагалось бы сообщить городским безопасникам об их пропаже.

— Раз Дегтярёв решил пригласить инва… «Штык», — исправился Петр и погасил окурок, — то, стало быть, надеется выкрутиться.

— Не боитесь, что он свалит все на вас?

— Боюсь, — признался Баланов, — такое уже бывало, предшественник Владимира так и ушел.

— Но вы все еще работаете на Дегтярёва?

— У некромантов не такой уж богатый выбор, — посмотрел мутным взором Петр.

Похоже, табак все же был не совсем чистым, подумал Кабанкин, снова обводя взглядом цех.

— Кому нужна нежить в городе? — задал риторический вопрос Баланов. — Никому, разве что дворникам да на опасных производствах. А стало быть, если хочешь хорошо зарабатывать, то езжай за чистую черту, помогай поднимать фермы или ходи на зачистки, или еще что. А я не хочу, ходил один раз в Руины и больше не хочу, чуть со страху не умер там, лич нас там зажал со своим отрядом умертвий, думал, не выберусь живым.

Иван чуть дернул рукой, собираясь тронуть шрам на голове, и остановился.

— И воевать не хочу, хочу сидеть здесь в душном цехе и пялиться на зомби, — сказал Баланов и вдруг расплакался навзрыд.

Определенно, в табаке было что-то еще, подумал Иван.

Некроманты ушли, а Ирина отправилась докладывать Дегтярёву об успехах, перед этим открыто чмокнув Ахмата в щеку. Сотрудники детективного агентства "Штык" расположились прямо в здании фабрики, неподалеку от входа в подземный зомби-цех, и сели есть и обсуждать добытую информацию.

— Рассказывай, — предложил Иван Ахмату.

— Внедрение прошло успешно! — осклабился карлик.

— Командир, сколько можно слушать его пошлости, пачкающие светлый образ любви?! — немедленно возмутилась Олеся. — И вообще, меня там клиенты ждут!

— Ты же закончила вчера варку эликсиров, а новую партию еще не начала, — уличил ее Иван, — а твоя помощь здесь может оказаться самой главной.

Олеся улыбнулась и посмотрела победно на Ахмата. Тот болтал коротенькими ножками в своем кресле и уписывал синтокашу, приправленную имитатором вкуса. По мнению Ивана, основой для него послужила старая беговая ящерица, но на капсуле с порошком-имитатором вкуса, идентичным настоящему, было горделиво написано "курица".

— Рассказывай по делу.

— Она вошла в систему безопасности, а я вошел, — Ахмат остановился и махнул рукой. — В общем, никто, кроме дежурных некромантов, карточки не применял для входа-выхода, камеры ничего не зафиксировали, хотя и следят круглосуточно, взломов не было, сигналов тревоги не было, происшествий не было, только вот неделю назад доставляли новую партию трупов на замену.

— Петр говорил, что взамен испорченного зомби они берут нового из холодильника, — сказал Иван. — Стало быть, делают их сами на месте?