Дети драконов

– А Фарр с Лианом скоро вернутся?

– Скоро. Еще солнце не зайдет, как будут дома.

На радостях, что они наконец куда-то поедут вместе, Шуна едва не раздавила Айну в своих объятиях. Степной девчонке не нужно было много времени на сборы, и вскоре они уже выехали из дворца – верхом и как будто даже сами по себе... хотя на самом деле, конечно же, нет: на небольшом расстоянии за ними следовали почти незаметные стороннему глазу стражи из числа королевских гвардейцев. Эти парни были научены сливаться с толпой и оберегать членов монаршей семьи в тех случаях, когда те предпочитали выбираться из дворца без лишней огласки.

Прогулка выдалась хорошая. Стражи старательно делали вид, будто их нет, Шуна без конца травила байки из своей прежней жизни, а еще не слишком жаркое, но уже совсем летнее солнце брызгало в глаза яркими лучами, отражаясь от золоченых шпилей и окон богатых домов. На рыночной площади и в самом деле давали представления бродячие артисты: Айна засмотрелась на них, дивясь талантам этих смелых и ярких людей. Она пыталась представить на их месте Патрика, помня об истории его молодости, но это было слишком трудно.

Вернулись во дворец чуть затемно – румяные от сладкого домашнего вина, солнца и веселых танцев, которые начались на площади после всех выступлений. Распахнув двери в бывшие королевские покои, Айна сразу же поняла, что их мужчины уже дома... по особому запаху, по небрежно брошенной на кресло куртке и недопитому янтарному вину в высоком хрустальном кубке. Это было любимое вино Фарра.

Она нашла его в кабинете – принц сидел на полу, спиной к двери, и перебирал какие-то свитки с бумагами. Влажные после купальни волосы рассыпались по голой спине, скрывая несколько новых шрамов, которые появились у него за последние несколько месяцев. Фарр Был так увлечен, что даже не заметил появления жены.

Айна подошла к нему тихо-тихо и – совсем как в детстве, играя с замковыми детьми – накрыла глаза ладонями. Фарр вздрогнул. Тут же перехватил ее руки, стиснул крепко, увлекая к себе на колени, обжег поцелуем – жадно, как нищий, что дорвался до кувшина с молоком.

– Мы нашли карту, – с трудом отдышавшись, сказала Айна, когда их губы разомкнулись. – Патрик говорит, это тот ключ, что был нужен нам.

– Карту... – Фарр все еще был во власти совсем других мыслей. – Какую карту, любимая? О чем ты?

Айна даже рассердилась немного на его недогадливость, но тут же вспомнила, что муж ее ничего еще не знает о вчерашнем удивительном сне и картографическом хранилище. Сбиваясь от волнения, отвлекаясь на его слишком вкрадчивые руки и сверкающие глаза, она принялась рассказывать обо всем, случившемся за последние два дня. И чем больше говорила, тем серьезней становилось его лицо.

– Ох, Айна... И что было дальше? Дядя Пат сумел понять, что это за карта?!

– Не знаю. Мы ведь уехали в город с Шуной. И только вернулись.

– Тогда идем! Найдем его поскорее! – он на мгновение прикрыл глаза, а потом улыбнулся еще шире. – Лиан говорит, что ты просто умница...

Айна только головой покачала – она никак не могла привыкнуть к тому, что теперь эти двое вовсе не нуждались в словах, произносимых вслух.

11

Карта лежала на столе, придавленная с трех сторон тяжелыми предметами – кубком, книгой и доской для «престолов». Четвертый угол Патрик удерживал рукой и осторожно водил длинным тонким пальцем по старой, но все еще прочной бумаге. Он говорил тихо и спокойно, но Айна слышала, что его голос звучит звонче обычного.

– ...А вот здесь, видите эту точку недалеко от границы? Здесь родился я...

Они стояли, сдвинув головы над картой, обступив с двух сторон широкий письменный стол Патрика, и сердца их тоже стучали громче, чем положено.

Безымянный Король не обманул – карта действительно была подсказкой, да еще какой... Впрочем, свою истинную природу она раскрывала только будучи в руках человека, наделенного Силой. И понимающего, что именно скрывает старый свиток с очертаниями земель и берегов. Когда Айна держала ее сама, карта казалась самым обычным документом – старым, потемневшим от долгих лет... Но теперь на плотной и прочной бумаге отчетливо проступали хорошо заметные глазу точки, словно нарисованные золотыми чернилами. Впервые взглянув на карту в этом кабинете, Айна подумала, что Патрик успел нанести их за последние несколько часов.

Но это было не так.

Стоило принцу убрать ладонь с карты, и золотые точки исчезали. Таяли, будто брызги воды под солнцем. И появлялись вновь, медленно, проступая на бумаге, как только Патрик снова касался ее. Айна еще никогда не видела такой очевидной, простой и красивой магии.

Точек было много. Почти два десятка.

Три из них казались ярче других, они почти светились. Одна – возле Золотой Гавани. Одна – у границы с Герной. Та, на которую указал Патрик – в восточной части Феррестре.

Еще несколько без какой-либо системы и порядка были разбросаны по землям Срединных королевств.

– Я тоже так могу? – спросил Лиан.

Вместо ответа Патрик еще раз убрал ладонь с карты и Лиан поспешно положил туда свою. Несколько мгновений ничего не происходило, а потом на карте снова проступили золотые точки.

– Ва... – выдохнул он восторженно, совсем как сельские мальчишки из Ферррестре. – Выходит, любой маг может заставить ее «говорить»...

– Похоже на то, – Патрик тоже выглядел взволнованным. – Фарр, попробуй ты.

И снова карта «погасла», а затем показала золотые точки.

– Эта вещь может быть серьезным оружием, – промолвил Фарр.

– Или инструментом для создания чего-то хорошего, – мягко ответил ему Патрик, легонько сжав плечо наследника. – Ты понимаешь, что означает ее появление у нас?

– Мы можем найти любого мага?

– Нет, не совсем... Скорее его след. Как я уже говорил, карта показывает только место, где маг родился. Ты, я, Лиан, Дани, – палец Патрика скользил от точки к точке. Две из них были совсем рядом, Айна уже поняла, что они принадлежат двум молодым наследникам, появившимся на свет неподалеку от Золотой. – И другие... С этой штукой мы можем отследить хотя бы начало пути тех людей, которые имеют магическую силу.

– Интересно, как она измеряется, эта сила, – промолвила Айна, впервые раскрыв рот после того, как карта была развернута. – Здесь, например, нет точки на границе с Феррестре... где живет та старуха, про которую я тебе говорила.

Патрик кивнул.

– Я тоже знаю нескольких таких людей. Но... полагаю, есть определенный порог... степень одаренности, если так можно сказать. И если человек недостаточно силен изначально, при рождении, карта не определяет его как мага. Возможно... она показывает только людей, отмеченных таким цветом волос, как у нас.