Дети ночи: Печать Феникса

– Что ж, в таком случае, мне, думаю, не стоит злоупотреблять вашим вниманием, лучше перейти к делу, - коротко кивнул Имхотеп.

– Слушаем вас.

– Заранее прошу прощения, если мои речи в чем-то оскорбят вас.

Лазель шевельнула бровью, но ничего не ответила, а глава клана Феникса продолжил:

– Насколько я знаю, вы до сих пор не создавали брачного союза с кем бы то ни было.

– Нет, не ставила себе такой цели.

– И вы никому не обещаны по законам или обычаям своего клана?

– У нас нет подобной практики, не было, и, я надеюсь, не будет, - ответила глава клана, а у самой уже начало закрадываться нехорошее предчувствие, постепенно перерастающее в уверенность.

– Мне отрадно это слышать. Значит, вы свободны?

– Смотря что подразумевать под этим, - нахмурилась вампирша.

– Я понял вас и дальнейшие объяснения, думаю, не требуются, - Имхотеп чопорно поклонился и продолжил торжественным голосом, - Лазель, глава клана Инъяиль, я - Имхотеп, глава клана Феникса, имею честь просить вашей руки для своего птенца - Тутанхамона.

На несколько секунд в гостиной стало очень-очень тихо. Это напряженная тишина не нарушалась даже дыханием. Алекса в удивлении и, кажется, в неверии, переводила взгляд с подруги на Имхотепа. Ариэль в своей настороженности походил на собаку, которой вот-вот должны сказать "фас!". Что до самой Лазель, то она была просто ярким воплощением холодной беспристрастности. Глаза - как зеленые кубики льда. Именно этим льдом окатила она Тутанхамона, потом ответила:

– Это невозможно.

– Но вы сами подтвердили свою… свободу в этом плане, - голос Имхотепа абсолютно ничего не выражал.

– Предложенная кандидатура неприемлема.

– Почему?
– не сдержался Тан.

Глава клана Феникса неодобрительно посмотрел на него, но Лазель все же ответила:

– Как правило, брачный союз заключается для рождения наследника. Я - глава клана, и мне нужен наследник клана Инъяиль. А наш родовой дар прихотлив в проявлении. Поэтому я могу выносить или зачать ребенка только от кого-либо из своего клана или, как альтернатива, клана Инферно.

При этом Алекса отвела глаза. Уж слишком свежи еще воспоминания о почти таком же разговоре с Лазель. Доводы в пользу ее клана тогда тоже казались весьма убедительными.

– Это весомые аргументы, - согласился Имхотеп.
– Но вас сдерживают только они?

– А какие еще вам нужны? То, что я не считаю Тутанхамона достойной кандидатурой? Считаю, что он лишь ослабит мои позиции? Ослабит.

– Но разве новое… положение не предписывает вам обзавестись парой?

– Предписывает, но не навязывает. Вы, как никто другой, знаете об этом. У вас ведь тоже нет наследника, - похоже, эти слова смутили Имхотепа, но Лазель неумолимо продолжала, - Мы - вампиры, и у нас свои законы наследования. Главой клана становится сильнейший вампир. Таковым была моя мать, такова и я. И, я надеюсь, мое дитя родиться мне под стать. Никто из наследующих не имел примеси чужеродной крови. Разве что крови Инферно. Но это лишь честь.

– Ты хочешь сказать, что ее кровь предпочтительнее моей?
– возмущенно фыркнул Тутанхамон, за что заслужил гневный взгляд своего создателя.

– Да, - тем временем сказала, как отрезала, Лазель.
– Алекса давно в моем сердце. Ты - нет.

– Прошу прощения за дерзость моего птенца, - поспешил извиниться Имхотеп.

– Я к этому уже привыкла. Сожалею, но ваше предложение неприемлемо. Ни в каком виде.

– Я тоже сожалею, но уважаю ваше мнение. Надеюсь, это не повлияет на дружеские отношения кланов.

– Нет, конечно.

– Отрадно…

– Но… - заикнулся было Тан, и сразу же гневный взгляд Имхотепа хлестнул по нему, и тот отшатнулся, как от пощечины. А глава клана Феникса процедил:

– Заткнись, будь добр. Я сделал все возможное: дважды просил ее руки для тебя. На этом все! Ты и так получил больше положенного, - Тан обиженно насупился, но это никого не интересовало. Имхотеп снова обратился к Лазель, - Обещаю, что более никогда не подниму этого вопроса. Да, я где-то опечален, но вы повели себя более чем разумно. Ваши доводы доказывают, что вы заботитесь не столько о собственном благополучии, сколько о благополучии клана. Наиль передала дела в надежные руки. И когда вы сделаете свой выбор - никто не посмеет оспорить его.

– Благодарю, - чуть теплее отозвалась глава клана Инъяиль.
– Я всегда считала вас благородным и честным, и рада, что сегодняшняя встреча лишь утвердила меня в этом мнении.

Говоря это, Лазель скользнула взглядом по Кетан. На лице той явно читалось облегчение.

– Вы очень любезны, - произнес Имхотеп.
– За сим откланиваюсь.

Чуть подтолкнув Тутанхамона, глава клана Феникса направился к дверям. Они уже вышли, а вот Кетан не спешила, задержанная взглядом Лазель. Та подошла к подруге, тихо проговорив:

– Если сможешь, зайди ко мне сегодня. Думаю, нам есть о чем поговорить.

– Буду рада, - и вампирша выскользнула за дверь.

Глава 49.

Закрыв за ней, Лазель облегченно вздохнула сразу обо всем:

– Уф, вроде пронесло!

– Вот уж чего не ожидала - того не ожидала!
– вторила Алекса.

– От Тана можно всего ожидать, но не думала, что Имхотеп будет так ему потворствовать, - фыркнул Ариэль.
– Причем во второй раз.

– Возможно, глава клана просто хотел преподать урок своему птенцу. Он не дурак, и прекрасно осознает, что мое согласие практически исключено, - ответила Лазель.

– Думаешь?

– Уверена. У него огромный опыт, и ни грамма наивности. Если бы Имхотеп обратился с предложением впервые - еще куда ни шло. Но вторично… Очевидно, что меня с Таном ничего не связывает, иначе мы обошлись бы как-нибудь без подобных церемоний.

– Неужели Тан этого не знал?
– нахмурилась Алекса.

– Наверняка, Имхотеп ему объяснял. Но упертость сослужила дурную службу. Честно говоря, после нашего недавнего разговора я не думала, что он осмелиться на подобное.

– Все-таки он озабоченный тип!
– фыркнул Ариэль.

– Меня удивляет, каким образом он прожил так долго, если думает не той головой, что на плечах, - поддержала его Алекса.

– Не всегда. Он не так прост, каким кажется. Иногда задаюсь вопросом, понимает ли Имхотеп, что за маленького монстра выпестовал. Сегодня убедилась, что понимает. К тому же, не смотря на прошедшие несколько тысяч лет, он сохранил отличный контроль над своим птенцом.

– А так и не скажешь.

– Почему? Тутанхамон безукоризненно подчиняется приказам создателя, а тот достаточно умен и опытен, чтобы не злоупотреблять этим.