Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах

– С чего ты взял, что он один из них?

«Чёрные платки» - единственный клан наёмных убийц и шпионов, славившийся своей жёсткой иерархией и отменной организацией. Когда-то давно это была одна семья, связанная кровными узами, но со временем они стали принимать в свои ряды профессионалов со стороны. Высокородные частенько нуждались в грязных услугах, которые не могли выполнять их собственные люди, поэтому грязное ремесло полувоенной тайной организации всегда было в цене. За годы своего существования «Чёрные платки» успели создать разветвлённую сеть по обе стороны континента, проникая через Лорель под видом купцов или охраны караванов. Бриару приходилось сталкиваться с их убийцами несколько раз, и пока счёт неизменно был в его пользу.

– Он настоящий профессионал, - пояснил Риот свои предположения, - мне кажется, что своим делом он занимается не из-за денег, а ради поиска острых ощущений. К тому же он местный, уж слишком хорошо он знает здешние крыши. И по ним он не бегает, а летает, словно с самого детства знает каждый выступ и расстояние между постройками.

– Раз мы не предполагаем, где нам можно найти ночного гостя, значит нам нужно сейчас хорошенько тряхнуть Миора - хозяина харчевни где мы сняли комнаты. Я успел познакомиться с его виноватым взглядом и уверен, что он сможет указать нам верное направление для поисков. А возможно он даже знаком с нашим визитёром, исполнителей такого высокого уровня не так много в Жандаль. Те, с кем мне пришлось только что встретиться, были явно наняты как расходный материал. Им нужно было лишь отвлечь меня.

– Ночью крепостные ворота закрыты, и ни у кого нет возможности покидать город, значит у нас есть время до утра, чтобы найти Гану, - подытожил Риот.

Воины добрались до постоялого двора, где накануне снимали для себя три комнаты. Обычно харчевни в Жандаль были открыты круглосуточно и не знали недостатка в посетителях. У кого не находилось денег на ночлег в комнате, могли заказать себе выпивку и ждать утра в общем зале. Заведения, подобные этому, всегда имели клиентов, а по ночам здесь было шумно до самого утра. Как только дверь открылась и воины шагнули внутрь помещения, хозяин, словно ожидавший этого момента и всё время не спускавший своего взгляда со входа, закричал: «Тот, кто остановит этих господ, будет иметь право останавливаться в одной из комнат бесплатно, когда ему этого захочется!».

А чтобы до посетителей, большинство которых было навеселе, сказанное дошло быстрее, указал пальцем на вошедших воинов.

– И выпивка сегодня будет всем бесплатно! Только остановите их!
– закончил своё щедрое предложение хозяин.

Это возымело нужный эффект: сразу несколько человек сорвались со своих мест. Какой-то оборванец, сидевший у самой двери, схватив у своего соседа огромную глиняную кружку в качестве оружия, замахнувшись ею, попытался ударить Риота, но воин как от мухи, непринуждённо отмахнулся от оппонента, мгновенно отправив того в беспамятство.

Бриар ударом ноги в грудь остановил человека, который пытался броситься на него со скамейки. Тот отлетел назад, падая навзничь и переворачивая крепкий деревянный стол. Формулировка «остановите их», которую часто использовали в крупных городах и злачных заведениях, означала «убейте их», но в случае, если тело не успевали спрятать и приходила стража, у служителей закона не было формальных претензий к тем, кто отдавал эту команду. Одним заезжим больше - одним меньше, никто и не заметит. Ещё два человека практически синхронно отлетели в стороны, сметая своими телами со столов еду и посуду. Бриар и Риот пока даже не доставали оружие, это была не первая подобная драка в их жизни. В толпе блеснули ножи. Сотни лет, проведённые в сожалении о своём давнем поступке, который остановил биение двух родных для Бриара сердец, навсегда изменили его. Бессмертный воин знал, что вдвоём со своим другом они без особого труда изрубят всех, кто на них нападёт, но за это время упитанный хозяин, прятавшийся сейчас за деревянной стойкой, мог сбежать. Нужно было остановить бессмысленное кровопролитие.

– Вы ослепли?
– властным голосом громко произнёс Бриар, - вы готовы за бесплатную выпивку потерять свою жизнь?! Вы разучились читать гербы? Или вы забыли, как выглядит герб Гвардии императора?! Два скрещённых меча на фоне матери Луны вам ничего не говорят? Если у кого-то проблемы с памятью, то я могу вам её освежить, но геральдический рисунок станет последним, что вы запомните в своей жизни!

Речь воина возымела действие. Толпа в нерешительности остановилась, мужчины переглядывались, не торопясь бросаться в атаку. Связываться с детьми Луны, а в гвардию обычным людям было попасть невозможно, никому не хотелось.

– Мы не хотим никого убивать, но с лёгкостью можем достать свои мечи и посмотреть, какого цвета кровь у тех, кто торопится покинуть этот мир, - продолжал свою тираду Бриар, - я уверен, что каждому из вас гораздо приятнее сидеть и продолжать наслаждаться своими напитками, дожидаясь, когда утро постучится в городские ворота, чем встречать его мёртвым в выгребной яме.

Посетители харчевни переминались с ноги на ногу, сомневаясь, стоит ли продолжать драку. Несмотря на численное превосходство толпа проходимцев понимала, что одолеть двух гвардейцев будет непросто. Видя, что ситуация зашла в тупик, хозяин заведения достал кошелёк и потряс им в воздухе.

– Десять золотых тому, кто остановит их!

Ждать дальше не было смысла, конфликт мог разгореться с новой силой, а пухлый трактирщик мог воспользоваться суматохой и улизнуть, поэтому Бриар ответил на этот вызов молниеносно. Он снял с пояса туго набитый кошелёк, недавно обнаруженный у лже-лейтенанта, и развязал тесьму.

– Налетай, народ! Эти деньги ваши!
– крикнул бессмертный воин и выбросил монеты на пол.

Золотые со звоном посыпались на грубо отесанные доски, заставляя всех, кто находился в помещении, забыв обо всём, броситься их подбирать. Люди хватали монеты, вырывали деньги друг у друга из рук. Вокруг Бриара и Риота пол закипел от копошащихся на нём тел. Хозяин, понимая, что другого шанса может не быть, кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж. Бриар и Риот устремились в погоню, но их задержала людская толпа, которая, словно обезумев от вида такой большой суммы, толкаясь и сбивая друг друга с ног. Они катались по полу, сцепившись словно свора бродячих собак во время дележа случайно найденной кости. Многие начали драться, пытаясь забрать монеты у тех, кто был чуть расторопнее их. Раздав несколько хороших ударов, два императорских гвардейца спешили поскорее миновать это взволнованное людское море, боясь упустить единственного человека, который мог привести их к Гане. Они быстро вбежали на второй этаж, но дверь одного из номеров закрылась буквально перед их носом. Клацнул засов. Риот сделал знак рукой, прося Бриара отойти в сторону, он уже имел сегодня возможность проверить местные засовы на прочность. Разбежавшись, гвардеец ударил в дверь плечом. Она выдержала первый натиск, второй, третий. С четвертым ударом Риот рухнул внутрь комнаты вместе с дверью. Бриар увидел, что упитанный хозяин заведения уже наполовину протиснулся в оконный проём. Воин быстро побежал к беглецу, схватил его за руку и затащил внутрь, швыряя на пол.

– Я всё вам расскажу, клянусь, я тут не при чём. Они сами пришли. У меня не было выбора, - задыхаясь, тараторил испуганный человек.

– Конечно, всё расскажешь, - сказал Бриар, доставая из-за голенища сапога кинжал. Взгляд бессмертного воина не обещал ничего хорошего для пленника.

Глава 27. Последняя надежда Лорель.

Двести двадцать девять человек, именно столько воинов сейчас оставалось под командованием капитана. Это всё, что могли противопоставить защитники Лорель атакующей армии. У них появилась небольшая передышка, но она не давала возможности для расслабления. Вторая линия стен была выше первой, уже занятой противником, отсюда предыдущая позиция была как на ладони, чем и пользовались стрелки, загоняя врагов под щиты. Лучники периодически отправляли свои стрелы в полёт, не позволяя противнику высунуть нос из-за укрытий, поражая самых неосторожных в незащищённые части тела.

– Без необходимости не стрелять!
– в очередной раз напомнил Каракка.

Капитан осознавал, что его люди очень устали, и он также понимал, что основные силы противника скоро будут здесь и долго удерживать Лорель больше не получится, запас сюрпризов у защитников крепости иссяк. Их небольшой гарнизон сметут очень быстро. Каждый человек здесь добровольно взял в руки оружие для того, чтобы дать возможность своим близким убежать от этого места как можно дальше. А капитан в своё время не зря тратил своё время на то, чтобы сделать из простых людей настоящих воинов. Сейчас он понимал, что все практики в воинском искусстве были не напрасны. Среди оставшихся в живых солдат он не заметил Лондайка. Это опечалило Каракку, ведь плечом к плечу с этим баллистмейстером он прошёл долгий жизненный путь. Впрочем, у него не было времени думать о мёртвых. Лорель обязательно почтит память своих героев, а в данный момент нужно было думать о живых. Ворота внешней стены уже трещали и начали прогибаться внутрь. Ещё немного усилий, и они будут сорваны, а неприятель прорвется во двор между крепостными стенами. Тем временем на мерлоны внешней стены уже взбирались первые людоящеры, закованные в крепкую броню. Основные вражеские силы уже подошли для решительного удара. У людей капитана Каракки совсем не оставалось никаких шансов, но спокойствие их командира и горного великана Герштафа передавалось и им. Каждый воин был готов до конца выполнить свой долг.

***

Отряд Кенны стоял перед одним из мостов, выстроившись «черепахой». Такое построение защищало воинов от стрел и дротиков со всех сторон. Солдаты были воодушевлены недавней победой и рвались в новый бой. Ворота снизу должны были пасть с минуты на минуту. Девушке хотелось доказать, что она является лучшим командиром западных земель. Именно ей удалось первой поднять штандарт своего клана над Лорель, и если она возьмёт вторую стену, то навеки внесёт своё имя в историю. До этого момента не бывало столь юных командующих, добившихся таких высот. Она была готова отправить своих людей в атаку, когда её похлопал по плечу воин, стоящий сзади.