Дети падшей Луны: Кровь на крепостных стенах

Нилус, не моргая, смотрел на воина.

– Ты немой, парень, или во время драки язык проглотил?
– незнакомец отёр длинный клинок о пучок сухой травы.

– Ну что ты набросился на парня, Бриар, - второй голос, высокий и мелодичный, как журчание ручья, зазвучал так же неожиданно, как если бы на берегу с тобой заговорила рыба, выловленная только что из реки, - не видишь, он ещё не может оправиться от схватки.

Из-за спины воина появился хозяин голоса. Вернее, хозяйка. Чуть выше Нилуса. Короткие светлые волосы торчали соломой из-под кожаной шапки с меховым кантом. Миловидное личико с плавными чертами лица, большие голубые глаза с длинными ресницами и полные обветренные губы. Издалека её можно было легко принять за парня. На девушке был надет охотничий костюм: походный тёмно-зелёный плащ и лёгкая кожаная куртка.

Нил встретился взглядом с незнакомкой и смутился, понимая, что неприлично долго её разглядывает.

– Ты в порядке?
– незнакомка мило улыбнулась, и Нилус заметил на её лице веснушки, пробивающиеся сквозь дорожную пыль.

– Отвечай, что стоишь как вкопанный, словно увидел демона из ночного кошмара, - воин легонько подтолкнул Нила в плечо.

– Я уже прощался с жизнью, а тут вы!
– Нил переводил взгляд с одного своего спасителя на другого.
– Наверное, мать Луна послала вас специально, чтобы не дать мне умереть!

– Меня зовут Гана, - девушка прижала руку к своей груди, - а это Бриар, - она указала на воина.
– Мы путешественники. Как тебя зовут? Ты здесь живёшь?

– Меня зовут Нилус, я посыльный и живу здесь недалеко...

– Ого, да в твоих руках настоящий раритет, - заметив оружие Нилуса, отметил воин.
– Давненько не видел таких коротких мечей.

– Он достался мне от отца, - словно оправдываясь, ответил юноша, - другого у меня нет.

– Но и с ним ты отлично управляешься, хотя это оружие требует отточенной техники. Кто обучал тебя?

– Мой наставник...

– Хорошо, значит твоя деревня рядом? Мы можем там пополнить запасы провизии и поменять коней?
– перебила юношу девушка.

Пока она говорила, воин отошёл в сторону и подобрал с земли дорожные сумки, в спешке сброшенные путниками перед боем.

– Мою деревню разграбила и сожгла нежить. Они убили всех жителей, а мою сестру похитили, - путаясь в словах, объяснил Нил.

– Странно... Зачем им живой человек?
– произнесла Гана, словно знала все повадки зомби.

– А почему мертвяки унесли только её?
– Бриар сказал эту фразу в пустоту, но юноше показалось, что этими словами он укоризненно говорил: «А где в это время находился ты?».

– Я вернулся в селение, когда оно уже сгорело, - начал яростно оправдываться Нил, - единственным ещё живым человеком был Риот. Он и рассказал, что мою сестру похитили!

– Ты знаешь Риота?
– удивление воина было столь искренним, словно Нил только что рассказал ему все секреты мироздания, которые отличались от знаний, впитанных ещё с молоком матери, - давненько я не видел хозяина этого имени!

– Да, это мой наставник. Он мне... Он мне как отец. Вы тоже знаете его?

– Я не видел его уже более десяти лет!
– Бриар оживился, - Мы воевали с ним плечом к плечу ещё во времена царствования короля Витора! Где он сейчас?

– Когда я добрался до посёлка, то обнаружил лишь пепелище, - продолжил объяснять парень, - Я нашёл Риота в центре площади, устланной мёртвыми врагами. Я не знахарь, но как смог обработал его раны и помчался догонять похитителей, - и после небольшой паузы, словно оправдываясь, добавил: «Нужно было спешить...».

– Эти зомби действовали весьма слаженно, - девушка поддела носком сапога мертвяка, - значит поблизости находится кто-то из культистов.

– Культистов? Кто это?
– Нилус нашёл свой меч и поднял его с земли.

– Служители культа бога Мора. Безумного бога смерти, - Бриар медленно осмотрелся по сторонам и вставил меч в ножны. Взгляд говорил, что воин готов вступить в бой при возникновении малейшей опасности.
– Культисты создают этих тварей и руководят ими. Без контроля со стороны зомби весьма глупы. Они настолько тупы, что не смогли бы устроить засаду, скорее бы просто кинулись друг на друга. Злоба переполняет их тела, а адепты культа Мора держат своих слуг на поводках, спуская в нужный момент. Видишь, земля здесь сухая и мёртвая. В деревьях нет и признака жизни, значит поблизости источник мёртвой магии, и он находится здесь давно.

– Нам нельзя здесь задерживаться. Гиблое место, - сделала заключение Гана, произнося слова немного отрешённо, словно прислушиваясь к чему-то.
– Здесь пахнет смертью...

– Если верить легендам, тут должно быть кладбище людоедов, - подтвердил опасения девушки Нил.
– Дед рассказывал, что их поселение во время войны сожгли солдаты империи.

– Тем более дело плохо. Ты с нами?
– Гана задала вопрос таким тоном, что становилось ясно: второй раз уговаривать никто не будет.

– Нет, я должен спасти сестру! Идите в том направлении, выйдете к посёлку, если вы умеете читать следы, это будет сделать не трудно. Зомби оставили их там в избытке.

Не успел юноша закончить фразу, как земля закипела от разломов, сквозь пласты почвы стали прорастать костлявые руки в догнивающей одежде. Нилус вскрикнул, когда одна из них схватила его за щиколотку, стал пятиться назад, но, удерживаемый костлявой кистью, потерял равновесие и упал. Бриар коротким резким ударом перерубил её пополам.

– Вот видишь, я был прав! Поблизости чародей культистов, - казалось, Бриар был очень рад подтверждению своей теории. Он перерубил ещё одну ретиво тянущуюся из-под земли руку.
– Беги, малец, мы их задержим.

– А как же вы?
– Нилус немного замешкался, разрываясь между желанием помочь своим недавним спасителям и намерением продолжить преследование похитителей Зары.

– Мы справимся!
– девушка достала из ножен саблю, спрятанную за полой плаща.

– Беги, спасай свою сестру, - задорно выкрикнул воин, поигрывая мечом и отрубая одну за одной конечности, которые как цветы всходили из-под земли.

Нил со всех ног бросился вперёд, перепрыгивая через тянущиеся к нему костлявые пальцы. Племя людоедов по воле неведомого чародея даже после своей смерти собиралось отомстить людям. Видимо, легенды об их захоронении не были вымыслом. Парень бежал вперёд. Он не сбегал - он стремился. Нил был уверен, что с девушкой и воином будет всё в порядке. Они найдут Риота и помогут ему. Если он жив. Неуверенность стала вырываться наружу, карабкаясь по верёвке колокола, набатом звеневшем в голове: «Ты бросил наставника умирать! Ты бросил своих новых друзей! Ты бросил сестру в посёлке! Тебя не было рядом, когда ты был так нужен! Ты бежишь всю жизнь!». И Нил бежал так быстро, как только мог. Ведь быстро передвигаться на дальние расстояния было частью его жизни.