Дети Предтеч

На первый взгляд, казалось, что имперцев не так уж и много. Всего три десятка, которые медленно подходили к воротам Восточного Шуруппака. Они шли, ощетинившись каким-то оружием, в котором я узнал чуть более совершенный огнестрел, чем был у вавилонян или шуруппакцев, если быть точным. Мы с Мишиным переглянулись.

— Очень странно, — изрёк он. — Впрочем, бойцы укрылись за стеной и тридцать человек внизу, погоды не сделают.

Я пожал плечами. Так-то Гриша был прав, но вот не был похож Шузигаш на перестраховщика, а он относился к обороне серьёзно.

— Главное — не высовывайтесь, — повторял он юношам. — Лучше промахнитесь, но не показывайтесь из бойниц ни на миг.

Его правота подтвердилась сразу. Едва один из пацанов, то ли в горячке боя, то ли желая лучше прицелиться, высунул голову из бойницы, то имперский солдат, шагавший впереди, очень быстрым движением вскинул винтовку или чем он там был вооружён и прострелил пареньку голову.

— Дальность двести метров, — задумчиво сказал мамлей Мишин.

— Странные это какие-то бойцы, — задумчиво проговорил я. — Не похожи на тех, с кем нам пришлось столкнуться в Млечном пути.

— Они могли иначе развиваться здесь, — встрял Кинтана.

— Да я не просто… — начал я и замолчал, решив, пока не озвучивать свои подозрения.

Тем временем место убитого бойца занял Либерман. Вот он-то не допускал глупостей, а взяв на прицел, уверенно отрабатывал одного имперца за другим.

— Сойка, — приказал я. — Пятая бойница. Голову не высовывать.

Юля кивнула и, схватив автомат, скрылась в бойнице номер пять. Это я так и пронумеровал, чтобы не путаться. Работала она чуть хуже Либермана, но как и он, расстреливала имперских воинов, как цыплят. Я ухмыльнулся и повернулся к Гришке.

— Теперь понял?

— Сделайте милость, объясните тупому! — начал заводиться Хацкевич.

— Сначала удостоверюсь, — отмахнулся я от него и закричал Шузигашу. — Можно уже спускаться? Имперские солдаты кончились?

— Да, больше не пойдут в атаку, — задумчиво отозвался он. — Вы правы. У вас очень мощное оружие, которым вы умело владеете.

Получив разрешение, мы слезли с городской стены и пошли к валяющимся на песке «воинам империи».

— Мы всё равно их не забираем, — торопливо объяснял семенивший рядом с нами Гандуш. — Они через сутки исчезают так и так, а оружие рассыпается в прах.

Было уже темно, и мы включили фонарики, вшитые в наши экзоскафандры. Получилось достаточно светло.

— Форуга, может, проведёшь вскрытие? — спросил я у нашего врача.

Она смутилась.

— А зачем…?

— Эх, молодёжь! — вздохнул я. — Ещё раз мой приказ не выполнишь, отправишься на Гарьерг вместе с Филатовой. Смотрите и учитесь.

Я достал нож и уверенно вскрыл грудную клетку лежащего рядом со мной имперца. Грудь заискрилась, а из-под ножа показались провода и прочая электроника.

— Что это? — спросила Форуга, дрожащим голосом.

— Биороботы, — ответил я. — Более совершенные чем имперские, но такие же бестолковые.

Глава 10. Земля юных

Январь 2008 года

Обратно на звездолёт «Бумбараш» все, кроме, меня возвращались в мрачном и задумчивом настроении. Они пытались осмыслить, что же происходит в Стрельце? Но я им уже всё подробно объяснил и не собирался повторять. Мои мысли больше занимало предвкушение душа, в котором я, наконец, смогу смыть с себя пустынный песок.

Всё наконец-то сошлось и то, над чем мы работали ещё на Кадмии, и то, что нам стало известно от Дианы и даже планета с потомками вавилонян во Внешнем рукаве Млечного вписались в общую логику происходящего. А уж сегодняшние открытия и подавно.

Итак, вы будете смеяться, но с древних времён нашу планету посещали пришельцы. Только вот не размножались с нашими предками и никого, и ничему не учили, а забирали их к себе, отправляли на планеты галактики в Стрельце, заставляя их выживать, становясь воинами, поколение за поколением. Я не удивлюсь, если узнаю, что у местных существует отбраковка. Помимо всего прочего, у местного населения культивировался дух ненависти к империи поколение за поколением.

Противник тоже легко объяснялся. Ардат Тангорихкс, но не настоящий, а тренировочный макет. Аборигены должны твёрдо знать, кто их враг, кого они должны сокрушить, чтобы освободить далёкую прародину от оккупантов.

И знаете, план был в чём-то хорош. Почти так же, как и наши замыслы, до открытия Артефакта Кадмии. У нас четырнадцать колоний за пределами Земли. Уже тогда, те, кто не служил в армии, стали задаваться вопросами, а не слишком ли много? Ведь мы не можем в полной мере освоить эти планеты, так что и одной было бы достаточно. А дело в том, что мы планировали бегство за пределы Солнечной системы и дальнейшей подготовки в этих колониях реванша.

Только вот мы бы начали, экстенсивно развиваться, опасаясь удара империи, а Дети Предтеч развивали своих подопечных постепенно. Не удивлюсь, узнав, что тысячу лет назад они воевали против вавилонян, вооружённых бронзовыми мечами, сталью, но не более. И только, когда они постепенно развивались, осваивая новое вооружение, оружие имперцев становилось чуточку лучше.

Только две вещи пока оставались непонятным. Почему, если Дети Предтеч, желают уничтожить империю, они подбирают для этого инструменты из людей, а не действуют сами и для чего набирают именно землян, а не кого-то ещё? Что, мы самые лучшие? Чушь. Каких-то очевидных преимуществ перед другими расами населяющих космос у нас нет и не было.

Но на Шуруппаке ответы на эти вопросы было не получить. Потому следовало лететь дальше, но сперва осмотреть звёздную систему, в которой находится эта планета.

Поэтому я и поручил подготовку звездолёта Стерлядкиной, Столяровой и Смирнову с Маркиным. Объяснив им, попутно, что ближайшие выходы у нас будут в атмосферу и хотелось бы, чтобы всё обошлось без падений.

— Валера, — вкрадчиво спросила меня Марина. — А ты физику изучал? Про гравитацию слышал?

Учитывая моё образование, подобные намёки были явно издевательскими, поэтому пришлось ставить Стерлядкину на место.

— Слышал и не только в школе, а ещё и в Физтехе, да и в армии много про неё говорили. Я же из космодесанта, забыла? Для нас гравитация была главной проблемой, мешавшей расправить нам наши крылья во всю ширину, — ответил я сарказмом на сарказм. — Короче, прелесть моя кареглазая, я тебе задачу поставил, ищи техническое решение.

Рита хихикнула, но сразу же осеклась, под суровым взглядом Марины. Я же, сказав это, отправился в душ, не обращая внимания на ворчание Стерлядкиной. Впрочем, недовольна была только она одна. Славик с Лёхой Жмыхом, наоборот, заинтересовались технической задачей.