Детский сад-8

Что-то заставило Селену оглянуться на Хосту, которая шла рядом. Женщина-эльф плакала. Изумлённая Селена спросила, сама уже подхватывая её под руку:

– Хоста?

– Я не знаю, как проходила здесь война с машинами, - всхлипывая, ответила та на вопрос, не озвученный хозяйкой Тёплой Норы.
– Но сейчас мне кажется, что она закончилась вот-вот… Только что…

– И Город Утренней Зари отвоевал ещё одну часть собственной земли, - сама чуть не плача, ответила ей Селена.

Бернар услышал, обернулся, нахмурившись.

– А ведь это правда, - ошеломлённо проговорил он.
– Столько лет наше государство было лишено этого клочка земли - такого огромного, отошедшего в руки… - Он чуть не задохнулся от понимания: - В руки своих же, но… внутренних врагов, которые не хотели, чтобы оно процветало!

И вновь заторопился вперёд, за остальными магами, а Селена слабо усмехнулась: политика обучения в Тёплой Норе - не она ли заставила Бернара поверить в то, что образованные дети - ядро процветания родного государства? “Какими выспренными словами я заговорила, - вздохнула она.
– “Процветало”… Тоже мне - образованные дети… Но ведь есть же в этом какая-то основа моим мыслям?..” Но слишком много рассуждать она не хотела даже в мыслях. Хотелось другого… Она попросила:

– Хоста, возьми меня за руку!

Женщина-эльф вытерла последние слёзы и крепко взяла её за руку, понимая, чего добивается хозяйка Тёплой Норы.

Глянув в последний раз под ноги и убедившись, что впереди - довольно ровная поверхность, Селена закрыла глаза для большей сосредоточенности и позвала: “Коннор!”

И чуть не споткнулась, когда услышала в ответ: “Селена! Мы ждём вас!”

… Через два часа драконы взорвали первое старинное капище - в песок. Точней - взорвали то, что от него ещё оставалось - обломки камня.

Ещё через час драконьи пары разделились, огибая единственный зелёный оазис в центре мёртвого леса. Уже знавшие, с чего началась демаскировка незаконно присвоенного тёмными друидами государственного участка, маги не стали заходить на этот островок, а продолжили трудный путь, возвращающий мёртвые земли к жизни.

Селена при виде зелёного островка вырвала-таки ладонь из руки Хосты и бросилась со всех ног вперёд. Впрочем, Хоста не отставала. Как и Бернар. Но все трое опоздали хотя бы потому, что по густой и высокой траве оазиса решительно шагали храмовники Ильм и Перт, обогнав Колра, которого отпустил Вальгард.

Мальчишки ждали их, стоя у длинного толстенного ствола древа, в котором была пробита довольно большая дыра - очевидно, вход в дупло. Младшие смеялись и орали, подпрыгивая на месте, а старшие братства просто неудержимо улыбались.

И, только когда Коннор чуть отодвинулся от входа в дупло, Селена увидела Джарри. Она уже не знала, кого обнимать в первую очередь, а то и над кем плакать, а потому растерянно хваталась то за одного, то за другого из братства…

Кажется, Бернар тоже растерялся. Он почти побежал вперёд, к древу, зачем-то на ходу срывая с себя сюртучок, который ему когда-то сшила Аманда. Изумлённая Селена, добежавшая до младших и плачущая, глядя на семейного, кивавшего ей (мол, со мной всё потом, всё потом!), поняла, что у неё нет слов, когда Бернар первым делом накинул свой сюртучок на полуголого Коннора - единственного из ребят без рубахи, а потом ринулся к Джарри - осматривать его рану. Хоста немедленно поспешила за эльфом-целителем. Селена только и успела схватить руку Джарри - хоть дотронуться и, к сожалению, тут же отпустить его…

Потом Селену поразил храмовник некромагов Перт, который бессовестно отодвинул её от младших и вцепился в плечи Колина, с жадностью оглядывая его, слегка испуганного. Последнее неудивительно: Перт изучающий - это старая, но всё ещё хищная птица. Один хрящеватый нос чего стоит, как и едва заметно выпученные глазища - любой почувствует трепет…

Ильм же, бегло осмотрев небольшой пятачок с зеленью и даже чуть проросшими прутиками кустов, движением подбородка велел Мирту и Хельми подойти к нему, после чего они втроём принялись обходить границы этого пятачка. Как поняла Селена, храмовника Белостенного заинтересовала защита вокруг оазиса. Кому что…

Мика и Коннор встали рядом с ней - обернувшись к Джарри.

– Вы как?..
– торопливо и суматошно заговорила Селена, прижимая их к себе, но не глядя на них: всё внимание к себе приковал Джарри, над которым уже хлопотали Бернар и Аманда.
– Не заболели? Не ранены? Наверное, голодны?
– Убрала руку с плеча Коннора, повернула набок сумку, висевшую на плече.
– У меня тут с собой… Вот…

И не выдержала, расплакалась, когда Мика привстал на цыпочки и заглянул в её сумку, отогнув её край. Мальчишка-вампир тут же бросился на шею - обнять.

– Селена, мы не голодали!
– убеждённо закричал он в ухо, словно боясь, что она не расслышит, а потому не поверит.
– У нас морковка была! Белая! То есть не была, а есть! Хочешь попробовать?

– Ага!
– завторил ему Колин, выглядывая из-под рук Перта, который стал несколько раздражённым: жертва… ой, простите - объект его внимания не желал стоять на месте!

Внезапно Коннор переместился к нему и вполголоса сказал:

– Вы ещё не видели того, кто сидит у нас в дупле…

Селена как-то не обратила внимания на его слова, сбитая с толку младшими братства: какая морковка? Что за белая?

Зато Перт перестал мучить Колина и решительно залез в дупло.

Селена как-то подзабыла о нём, пока, окружённая мальчишками, знакомилась с их отвоёванным уголком земли и слушала историю их похищения.

– Но вы же братство!
– в который раз удивлялась она, поспешно гладя по голове Мику, увлечённо жующего лепёшку из её сумки.
– Как же вы не заметили похитителей?!

– Мама Селена, я тоже не сразу понял, - признался Коннор, то и дело поглядывая на дупло, в видимом пространстве которого мелькали то Хоста, то Бернар - Джарри они уложили для удобства перевязки.
– Хельми сказал, что он предвидел на несколько секунд вперёд. Но он просто не поверил, что с нами такое может быть, а потому не среагировал вовремя. Я потом ещё посмотрел прошлое… Мы с Миртом предполагали, что друиды изменили пространство, чтобы мы их не заметили. А я понял другое. Да, связано с пространством. Но по-другому. Они же друиды. Они использовали деревья и кусты. Ты же знаешь, что пригород до сих пор полон зарослей. Тёмные друиды устроили так, что деревья около дома Агаты оказались несущими информацию о безопасности улицы. И, когда тот парнишка поддразнил Мику клыкастым, мы побежали за ним. Даже не драться, а просто попугать… Был азарт. Было весело и даже смешно. И мы не ждали, что за углом дома может оказаться кто-то, кто нас ненавидит.
– Коннор поднял руку и потрогал затылок.
– Стреляли из арбалетов. Хельми в предвидении видел, что мы падаем, но почему и кто напал - не успел заметить. Потому что всё началось и закончилось очень быстро. А потом мы очутились на капищах…

– А кто у вас там, в дереве?
– встревоженно спросила Селена, разламывая следующую лепёшку для подошедших Мирта и Хельми и передавая им кувшины с заткнутым горлышком, в которых плескалось козье молоко.

Её смутил Перт, который выглянул из-за края дупла и с каким-то испугом посмотрел на неё, после чего вновь скрылся в дупле - с другой стороны от той, куда Хоста и Бернар оттащили Джарри.

– Последний ученик тёмных друидов, - усмехнулся Коннор, а Мика фыркнул.

– А почему ты сказал ему об этом ученике чуть ли не по секрету?