Детский сад. Трилогия

Вот уж в чём Селена нисколько не сомневалась, так это в следующем действии эльфов: первый втолкнул Коннора в уже открытое помещение, а сам отошёл подальше. Видимо, эльфы собирались выждать, пока киборг обезопасит для них помещение.

Мальчишки не было так долго, что Селена забыла дышать, а задышала только тогда, когда вдруг вспомнила ночную страшилку пригорода — Ночных Убийц. И суматошно огляделась. Уже опустив голову, столкнулась с пристальным взглядом Хельми. Он вскинул брови в немом вопросе.

— Ночные…

Тот отрицательно покачал головой.

— Поблизости ни одного. С прошлого раза я запомнил очертания их души.

И снова все устремили глаза на пристрой, из которого наконец показался Коннор.

Мальчишка шагнул из “сеней”, и один из эльфов за руку отвёл его к открытому багажнику машины. Небольшая фраза — и Коннор послушно замер, согнув руки в локтях: насколько поняла Селена — поставлен часовым и готов к стрельбе по посторонним.

Девушка осторожно придержала глубокий вздох. Что же делать дальше? Если этот дом не единственный, можно, конечно, придумать, как похитить Коннора. Но. А если он в боевом трансе не захочет похищаться? Если его сейчас запрограммировали защищать только своих хозяев? Опять холодком по позвоночнику пробрал тот же страх: не перестрелял бы только своих ребят!..

Далее пошло по сценарию, предугаданному Миртом: эльфы по одному входили в помещение и через некоторое время выносили какие-то ящики, небольшие, но, видимо, достаточно тяжёлые, потому что носили их только по одному.

Время от времени в пристрое скрывались оба — ненадолго, правда. Но было.

Мельтешившая среди множества беспокойных дум робкая мысль о том, что Коннор всего лишь притворяется бесстрастной машиной и, улучив момент, дёрнет бежать от эльфов, постепенно угасала: мальчишка всё так же неподвижно высился у машины.

Вскоре Селена дозрела до сумасшедшей идеи: незаметно подкрасться к машине, сбить Коннора с ног и, закинув его в багажник, драть на той же машине — с закрытым в багажнике мальчишкой. А потом уже разбираться, в нормальном ли он человеческом состоянии или до сих пор в боевом трансе, в который его ввели эльфы.

Вот только кто сможет незаметно подобраться к киборгу, который и без приказа стоит настороже?

Селена ещё удивилась, глядя, сколько ящиков выносят эльфы: как могли сохраниться эти ценные для них ящики до сих пор, если все подвалы по всему пригороду давно раскурочены или мародёрами, или оголодавшими жителями, поневоле оставшимися в закрытой зоне пригорода? Потом сообразила: это подвальное помещение тоже наверняка разгромлено. А вот ящики, наверное, были припрятаны под магической охраной. Эльфы-то не просто раса, а раса, которая издревле занималась магией. А значит — уж в чём, в чём, но в охранных заклинаниях эти двое — доки. Если, конечно, они сами прятали эти ящики.

Только Селена решилась обратиться к Хельми или к Мирту с вопросом, как же им действовать в такой обстановке и как быть с Коннором, как у подъезда — у пристроя, что-то изменилось. Эльфы в очередной раз спустились в подвальное помещение — и на этот раз что-то уж надолго там застряли.

Вышедшая из-за соседнего здания молодая луна облила пространство вокруг белым светом. Фигурка Коннора стала видна отчётливей. Одновременно пошло то самое дурацкое время, когда стоишь на остановке и не можешь уйти, потому что всё кажется — вот-вот появится нужный транспорт, а он всё не идёт, и время, когда можно уйти на другой транспорт, проходит понапрасну… Так и Селена сейчас: с одной стороны, выскочить бы, пока эльфы копаются там, в подвале; с другой — а вдруг, только они подойдут к Коннору, и эльфы подоспеют выйти?

Но эльфы и в самом деле слишком долго канителятся со своими ящиками. Чего они там застряли?

Движение у машины заставило девушку и ребят затаить дыхание: Коннор, кажется, тоже начинал беспокоиться. Он положил руку на край багажника и еле заметно подался вперёд, к зияющему тьмой раскрытому проёму. Прислушивается? Но кто? Киборг в боевом трансе — или сообразительный мальчишка?

Коннор внезапно сорвался с места и кинулся в чёрный дверной проём.

Запоздав мгновением, из засады вылетел Колин, а за ним — гурьбой — и все остальные. И все — к тому же проёму, откуда уже точно слышались душераздирающие крики и суматошные выстрелы. Селена сжимала в руках камни, твёрдо настроенная бросать их в качестве гранат.

Они ворвались в низкий, но неплохо освещённый факелами на стенах зал. Помещение оказалось похожим на то, куда их однажды привели Чистильщики.

Здесь на каких-то длинных столах валялось множество бумажных обрывков и коробок, уже пустых и разодранных, под ногами — мелкие предметы, или сломанные, или затоптанные — и Селена мельком подумала, что тоже права: здесь уже кто-то побывал.

Но, ввалившись в это помещение, она быстро позабыла обо всём, о чём только что думала. Отчаянно кричали те самые эльфы. При виде того, во что они вляпались, Селена, охваченная страхом, близким к умопомешательству, машинально попятилась бежать из этого подвала. Серебро! Странная машина, которая состоит из великого множества крупинок, убивала обоих эльфов. А Коннор пытался их защитить. Значит — киборг!

Сообразив, что серебро пока вплотную занято эльфами, Селена поспешила ближе. Встала. И смотрела — без единой мысли, что делать дальше.

Теперь картина стала более-менее ясной.

Один эльф лежал у стены — и крик его быстро становился захлёбывающимся, хрипящим. Серебро пожирало его, облив своими крупинками. Это было похоже на чёрную соль, брошенную на лёд в солнечный день: серебро проедало живое существо, просто оседая этими крупинками внутрь его. Спасти его уже — никак.

Второй кричал: его нога попала в серебряную “лужу” и… Селена от ужаса зажмурилась: она уменьшалась! Словно вплавляясь в эту “лужу”!

Коннор стрелял по всем серебряным островкам — кажется, пытаясь подойти к тому эльфу, который застрял в “луже”, и спасти хотя бы его.

Подходить к серебру оказалось опасно. Оно то и дело агрессивно плевалось крупитчатыми сгустками. Пойманный серебром за ногу эльф стал показательным примером, что происходит с живым, когда в него попадает такой плевок: не хуже напалма, крупинки приставали к месту соприкосновения с кожей, влипали в неё и вгрызались в тело, которое постепенно чернело в месте “плевка”.

Кричал эльф непрерывно.

Мальчишки, опомнившись, начали пристрелку собранными Селеной камнями, обороняясь от мгновенно сунувшейся к ним серебряной массы.

— Только не напалм! — крикнула девушка, надеясь: они поймут, что в таком помещении нельзя играть с таким страшным оружием, как напалм. Задача-то у них простая: увести отсюда Коннора. Только почему он так яростно пытается помочь пойманному в ловушку эльфу, который кричал уже надсадно?

Первый замолчал. Его и видно не было под мягкой волной серебра, качающейся на нём. И тело всё оседало, словно продолжая таять.

— Коннор! Уходим! — вразнобой закричали мальчишки.

Но подходить ближе к нему боялись: он слишком близко стоял у границ огромной серебряной “лужи”.

В помещении, в котором был плохой ток воздуха, невыносимо воняло горелой плотью и каким-то жгучим смрадом.

Охнул Хельми — его задело плевком серебра. Охнул, а потом и закричал от боли, когда крупинки впились в кожу. Подскочил Мирт, выкрикнул что-то на непонятном языке, вознёс руки над раной — Селена узнала заклинание отторжения, используемое при лечении гнилостных ран… Сбоку болезненно вскрикнул Колин.