Детский сад. Трилогия

— Селена, не надо! — крикнул Каи на грани слёз. — Пожалуйста, не надо! Я тоже умею дружить! Тоже! Просто я как дурак… Ну, правда, Сильвестр, прости меня!

Девушка вспомнила далёкое детство. Подвела Сильвестра к Каи и велела:

— Пожмите друг другу руки. — Они взглянули на неё недоумённо, и она сообразила, что в этом мире такого жеста не знают. Но жёстко повторила: — Пожмите друг другу руки. — А когда они неуверенно выполнили её приказ, она добавила, тряся их ладони: — Мирись! Мирись! И больше не дерись! А теперь… Разошлись — и чтобы через полчаса все спали. Понятно?

— Понятно, — нестройно ответили дети и с видимым облегчением разошлись по комнатам. Она поняла их облегчение: напряжение в коридоре дрожало такое, что, ей показалось, его можно потрогать.

Опустив голову, в свою комнату вошёл Каи. Изнутри его приветствовали друзья — тихо, но слышно в коридоре:

— Ну ты и дурак…

Спокойно вошёл к себе Сильвестр, и его тут же облепили девочки — сёстры, взволнованно обнимая его и утешая. Селена взглянула на другую открытую дверь — её открыли недавно. Дверь на вторую лестницу — к мансарде. Там толпилась самая разномастная компания из всех, расселённых по комнатам. Мальчик-дракон, эльф, мальчик-оборотень с сестрёнкой и мальчик-вампир. Странно, что эти даже не помыслили, что могут унизить друг друга.

— Идите спать, — мягко сказала девушка и с трудом улыбнулась им. — Спокойной ночи.

25

Везде свечи в канделябрах, похожих на изысканные веточки, — где на две штуки, где на побольше. В коридорах — канделябры только на одну свечу… Домовые объяснили, что электричество в этом мире есть, только не в деревне магов. Лампочки существуют, но здесь, в присутствии мага, они взрываются мгновенно. Поэтому — старые, проверенные временем свечи… Через час Селена прошлась по полутёмному коридору, а потом поднялась в мансарду. Дети спали. Она ещё подумала, что завтра для них придётся сделать день потяжелей и поактивней, чтобы устали до следующей ночи и спали крепким сном. Чтобы не просыпались до утра.

Потом она вошла в неожиданно возвращённую ей кладовку. Села на кровать — и поняла, что отсюда не сможет услышать, когда вернутся охотники.

Вышла из дома и добрела до сторожки Джарри. Здесь тихо и спокойно, пахнет сухими травами и прохладным деревом стен… Только вот… Вдруг они зайдут сначала в дом? А ведь точно. Куда им ещё заходить, если они будут с добычей?.. Насчёт последнего Селена не сомневалась. Значит? Значит, надо сидеть в доме.

Она вернулась. И некоторое время стояла в вестибюле. Глупо. Здесь её могут увидеть дети, если вдруг кому захочется среди ночи "во двор". Постояв немного, Селена решилась пойти к домовым, на кухню.

На кухне, на краешке разделочного стола, сидел только Веткин, плёл что-то. Вскочил при виде хозяйки.

— Веткин, я только дождусь, когда наши охотники придут. Найди мне место посидеть, — тихо сказала девушка.

— А вот сюда, леди Селена, — засуетился домовой, спрыгивая всё-таки со стола и поспешая к одной из двух довольно больших печей — только всё равно меньше, чем обычная, русская. Скорее — похоже на финскую. Видела девушка такие в деревне своей бабушки. Много места не занимают, да и аккуратные.

Приглядевшись, Селена увидела, что эта печь, стоящая неподалёку от окна, отделена от стены небольшой лежанкой. Потрогала лежанку — похоже на сиденье кресла: плотный материал — и под ним что-то мягкое, вроде ватина, хотя и чуток слежавшееся. Узковато, но уместиться можно.

Снова прибежал Веткин, куда-то отлучавшийся, сунул подушечку — из "думок".

— Вы, леди Селена, спите, а я тут пригляжу. Как наши-то вернутся, да и скажу вам.

Она слабо улыбнулась — "наши". И прилегла, спиной упершись не в холодную печь, а в тонкую, но тёплую спинку лежанки. Дерево же — и даже, кажется, некрашеное. Веткин убежал, а девушка попыталась заснуть. Однако, впадая в дремоту, начала думать обо всём подряд, что в течение дня мелькало, но никак не собиралось в единую картину. Впрочем, единства не было и сейчас. Получилось только конкретней сформулировать то, что тревожило — и проходило мимо. Причина мимохождения одна — полная занятость с детьми и домом. А сейчас — впервые начала думать не о мелочах, а о том, о чём думала бы изначально, не дёргаясь время от времени на повседневность.

Домовые. Почему эти трое остались? Если их хозяева — маги, они должны были "видеть" своих "домашних" и не оставлять в блокированной деревне. Или маги понадеялись, что быстро вернутся, — а в таком случае домовых с собой не берут? Спросить бы Веткина, но почему-то о таких делах Селена побаивалась спрашивать его напрямую. А вдруг обидит домового?..

Книги. Где-то в каких-то домах их нет, как в этом. Правда, у этого дома есть одна отличка: хозяин специально для Селены закопал магические книги под деревом. Но почему книги остались в других домах? Почему они остались именно в тех домах, которые, по впечатлениям, ожидали её детей? Тоже внутреннее предположение магов? Ситуация, когда маг интуитивно чувствует, что его книги понадобятся кому-то другому?

Пробовала Селена читать оставленные ей книги. Забежала за сегодняшний день в кабинет пару раз. Ещё с утра, когда детям задания раздали, успела спросить Веткина: почему она здешний язык понимает и говорит на нём? Да ещё попросила, чтобы он ей буквы написал и сама напротив каждой его закорючки написала звучание каждой по-русски. На первый вопрос он ответить не смог, а с алфавитом помог. Первые предложения в предисловии первой магической книги Селена сегодня разобрать смогла.

Усмехнулась. Первые предложения рассказали, что эта книга — по боевой магии. А то до сих пор не знала. Ладно, проехали. Наверное, внутри будет занимательней.

Поворочавшись немного, обняла себя за плечи. Так теплей.

Уже начала уплывать в темноту не дремоты, а сна, как вдруг вспомнилось, что ещё волновало. Ворота-дракон. За три годы отсутствия деревенских магов они немного ослабели, но ведь не настолько, чтобы пропустить машинных демонов на свою территорию. Если местные маги такие сильные, почему они вообще уехали?

И медленно погрузилась на дно самой тьмы.

Откуда, из тьмы и простенка, ей показалось, её вынули через минуту. Вынули просто: сильные руки просунулись под затылок и под колени и приподняли так, чтобы безвольное тело прижалось к другому, прохладному и пропитанному лесными запахами.

Детский голос тихо спросил:

— Куда ты её?

— В сторожку. К себе, — ответил спокойный мужской голос.

А снизу знакомый, но сейчас, в дремоте, неопределимый голос позвал:

— Маг Коннор! Идите ужинать! Джарри ужин взял с собой.

Во сне, прижимаясь к нагревающемуся её теплом магу, Селена сонно улыбнулась — про себя: привыкшие к взрослому магу, домовые продолжали звать его имени, но мальчишка получил к своему имени дополнение — "маг". И обращение на "вы".

Движение — от тёплого света к уличной, холодной темноте. Потом в темноте — под густыми деревьями, тихим, плавным шагом по утоптанной тропе. Вход в садовую сторожку. Почти проснувшаяся, девушка ожидала, что Джарри сейчас опустит её на ложе, и приготовилась к холоду сенника. Но маг сам осторожно сел на ложе со своей ношей таким образом, что Селена очутилась на его коленях. Теперь она уже не скрывалась, что спит. Откинулась к его плечу, забрала из его рук узелок, приготовленный Веткиным.

Поужинав при шатающемся свете догорающего огарка, они обговорили расписание завтрашнего дня. Джарри сказал, что машину он ещё вечером отвёл к околице, чтобы не разбудить детей рокотом мотора.

— А теперь — спать, — вполголоса сказал он. — Я предупредил Веткина, чтобы Анитра с утра сама всех погнала по делам. Нам нужно выспаться перед походом.

— Хм… Я тоже предупредила, — сонно сказала Селена, и маг снял её с коленей, приподнявшись, и положил на нагретое место.

Некоторое время от смотрел на неё, ожидающую, когда он ляжет рядом, с заблудившейся улыбкой, от которой девушка, мгновенно проснувшись, выжидательно прикусила губу. Он понял всё сразу — маг же! И быстро сбросил с себя куртку, а потом и рубаху. После чего помог девушке снять с себя верхнюю одежду. Ещё пара секунд, пока они жадно всматривались друг в друга в колдовской темноте — свеча догорела… Маг мягко провёл ладонью по плечу Селены — и она потянулась ему навстречу — обнять, нежно погладить горячими пальцами его тёплую кожу на спине, отчего он судорожно выдохнул и склонился над нею…