Детский сад

Они, все трое, посидели в молчании, переживая историю мальчишки…

— А потом я долго уходил от этого места, — снова начал Коннор. — Я отсиживался в подвалах днём и шёл только по ночам. Ночных Убийц к тому времени уже не боялся. Я набрал столько сил за короткое время, что мог убивать их десятками. Иногда мне казалось — я взорвусь от той силы. Но продолжал набирать. Всё ещё боялся, — виновато улыбнулся он. И спросил: — Селена, тебе это понадобится? То, что я рассказал?

— А ты не пробовал снова найти то место и выяснить, кто держал тебя… в клетке?

— Я… боялся их, — повторил мальчик, не глядя на неё.

— Теперь ты, Селена, — предложил маг. — Что ты придумала?

— Я выходила к Координатору. С Илией. Илия не поняла, кто такой Координатор, но сказала, что голос у него очень знакомый. И при ней Координатор сказал, что мальчик, которого нужно привести к нему, опасен, потому что он не только сильный маг, но и начинён машинной магией.

Джарри присвистнул.

— Когда ты заговорила о Координаторе, ты сказала, что ему нужен определённый человек. Но мальчик?.. И… Что дальше?

— Всё то же самое, — пожала плечами девушка. — Мы с тобой выходим за изгородь, я снова зову Координатора. Ты мне говоришь, дракон ли со мной разговаривает. И, если со мной в самом деле говорит дракон, я говорю ему, что мальчик найден. — Она вцепилась в рванувшегося от неё Коннора. — Тихо! Я не договорила!

— А что ты можешь ещё сказать?! Хочешь отдать меня им?! То и так понятно!

— Коннор, успокойся! И выслушай меня! Всё дело в Хельми!

Мальчишка застыл и снова сел рядом с удерживающей его девушкой. Маг внимательно смотрел на обоих. Он же первым и заговорил, поглядывая на пылающее от гнева лицо Коннора:

— Договаривай, Селена, что ты придумала.

— Я так поняла, что в вашем мире драконы редки, — торопливо заговорила девушка. — Что каждый из них драгоценен. Мне кажется, нам здорово повезло с Хельми. Мы можем поставить Координатору свои условия. Если он говорит, что имплантаты машинной магии можно снять, мы согласимся, но с условием. Рядом с Коннором будем мы — Джарри и я. Это во-первых. Во-вторых, мы рассказываем Координатору о Хельми…

— Ты хочешь его держать как заложника? — спросил Коннор, быстро сев уже на равных между магом и Селеной. — Но получится ли? Он хоть и мальчишка ещё, как и я, но гораздо сильней — даже необученный!

— Сильней тебя?

— Меня готовили убивать машинных демонов. Специализация другая. Против живых я тоже могу, но… — уже задумчиво сказал мальчишка. — Но другое дело, смогу ли я. Демоны получили искусственные души. Но Хельми — живой…

— А чем отличается дракон от мага?

— Маг — это человек, который умеет манипулировать силами, — ответил Джарри. — Дракон же — это сама магия. Только живая, — слабо улыбнулся он, глядя на Коннора.

Селена кусала губы… Вертелась одна слабая мысль, очень странная.

— Главное пока только в том, можно ли верить Координатору, — тоже задумавшись, сказал маг, сочувственно глядя на мальчишку.

— Вот! Вспомнила! — встрепенулась девушка. — Вспомнила, что сказал Координатор! Он сказал: «Если мы не снимем с него все устройства, которые в него вживили…» Все устройства — сказал он! Все! Значит… Коннор, а ты можешь прямо сейчас в самом себе посмотреть, снимали с тебя имплантаты или нет? Ведь тебя, по сути, не зря держали постоянно в наведённом сне! А вдруг в это время из тебя вынимали эти штучки — имплантаты? Вот тогда мы сможем сказать, можно ли доверять Координатору.

— Это займёт некоторое время, — заметил Джарри. — Давайте так: Коннор, ты согласен посмотреть на вживлённые предметы?

— Конечно, — пробормотал мальчишка. Кажется, он был удивлён, что сам не додумался до такой простой мысли.

— Прекрасно, — заключил Джарри. — Тогда начинай, а мы будем сторожить тебя и блокировать от любых воздействий со стороны. — И специально для Селены объяснил: — Когда маг просматривает себя, перебирая силовые слои, он уязвим.

23

Девушка вообще-то ожидала, что Коннор сядет примерно по-йоговски посреди сторожки Джарри и впадёт в состояние, близкое к трансу, но мальчишка сказал:

— Джарри, а зеркало в доме есть? Мне как-то ещё в лаборатории показали эти имплантаты по зеркалу — сейчас легче их именно так разглядеть. Глаз настроен.

— А ты знаешь, сколько их у тебя?

— Нет. Но места тех, которые вживлены впереди, помню. Они были ближе к поверхности, а значит, их могли снять первыми.

— Тогда подожди. Сейчас принесу, — сказал маг и вышел из сторожки.

В тишине, сидя на полу же, в метре друг от друга, они слушали, как Джарри мягко уходит по тропинке, как его лёгкий шаг постепенно становится тихим, исчезающим шелестом… Девушка взглянула на Коннора.

— Ты правда решил, что я тебя вот так просто сдам Координатору?

— Да, решил, — с вызовом сказал мальчишка и упрямо взглянул на неё. — Меня постоянно сдают. Как вещь, не имеющую голоса. Захотели — лишили памяти. Захотели — начинили машинной магией. Я не просил. Ни того, ни другого. Даже в той клетке никто не спросил, чего хочу я. Решили, что они правы, — и сделали. Что — трудно было сказать: «Ты, как тебя там! Мы тебе сейчас все устройства уберём, а ты потерпи!» Неужели бы я отказался? Нет, почему, глядя на меня, все сразу решают, что я идиот?

— А почему ты, глядя на меня, сразу решил, что я идиотка? — буркнула Селена. — Я ещё не договорила, а ты уже — бежать!

Он посмотрел на неё неожиданным взглядом — не только умудрённого, но и битого жизнью старика. И спокойно сказал:

— В лаборатории тоже со мной ласково обращались. Когда был послушным. А как послушным не быть, если сразу сказали, что я уже наполовину машина и что мной легко управлять дистанционно? И главное — ничего исправить уже нельзя?.. После того как я из клетки сбежал, я по пригороду бегал долго, боялся к кому-то живому подойти: а вдруг опять поймают и начнут делать со мной неизвестно что?.. Что я оружие — мне сказали, но не говорили, какое именно. И я всё боялся, что вдруг начну убивать любого, кто ко мне подойдёт. Если б не пришлось выручать тех мальчиков и девочек, с которыми я пришёл сюда, я бы вообще к людям не подошёл ни на шаг. И не надо меня сейчас жалеть.

Селена встала с пола и шагнула к нему. Снова присела совсем рядом с ним.

— А я тебя жалеть не собираюсь, — тоже спокойно сказала она. — Я слишком сильно тобой восхищаюсь, чтобы оставить в этом чувстве место для жалости. — И взяла его за руку, больше ничего не сказав.

Мальчишка опустил глаза, и они так сидели, пока не появился маг.

Джарри, держащий в руках зеркало, величиной в собственный рост, подцепил ногой дверь, а когда они, смущённые, что сразу не догадались открыть ему, вскочили, он уже вошёл и успокаивающе сказал: