Детство

– Если это был не он в этот раз, то это могла бы быть Эби... Правда, я ее никогда не подозревала в том, что она шпионит на мою семью.

– Стоп. Причем тут твоя семья?

– Мой отец сбежал от них с моей беременной матерью. Там все очень запутанно. Я думала, у меня в комнате просто искали письма от родителей. Может быть, им нужен адрес, по которому сейчас проживает моя семья.

– Мне все это не нравится. И с каждой секундой все больше.
– Алекс потер лоб и нахмурился.
– Но все сходится. У тебя искали адрес твоих родителей. Ты никак не связана с Никой, но у нее искали подтверждение, что она - невеста Артема. И, видимо, нашли.

Светлый сделал шаг в вспыхнувший свет, оказавшись в просторной комнате, мебилированной письменным столом, стулом и парой удобных кресел.

– Присаживайся. Мне нужно записать наши умозаключения, так вернее. Итак, тебя для инициации отправляют к нам. Ника очень вовремя ссорится в очередной раз с отцом, за что он отправляет ее к моей сестре. Сестра, прекрасно понимая, что ждет девочку в пансионе, представляет ее, как нашу сводную сестру, этим вводя в заблуждение эту шайку. Они решаются на обыск, подтверждающий присутствие тут информатора. Далее, они предлагают мне встать на место брата, не зная, что я далеко не последняя личность в своем Роду. После того, как родители наиграются во власть, вся их паутина перейдет ко мне, именно поэтому Старый Лис даже не рассматривает меня, как своего преемника. Значит, их информатор далеко не так хорош. Итак, часть этой многоголовой гидры мы уничтожили, напав на поместье Лисовских, много народа там было именно потому, что там могли собираться заговорщики, что подтверждает присутствие сегодня Ника в том коридоре. Да и Сатовски по словам Ромки оказался рядом с поместьем очень быстро. Вопросы: почему Ник не погиб в пожаре, сколько еще осталось этих заговорщиков и как оградить от всего этого Веронику?

– Думаю, с последним ты можешь помочь. Мы все равно засветились в этом пансионате.
– Алекс обернулся на голос брата. Рома отпустил запястье Артема и быстрым шагом добрался до одного из свободных кресел.
– Девочке нужно убрать татуировку, очистить память и спрятать ее так, как может сделать только наша мама.

– Братец, зачем вообще нужно было делать ей эту чертову татуировку? Неужели нельзя было просто сказать Лису, что ты не можешь взять ее в жены?

– Мне нужна была связь с девочкой. Так я всегда знаю, что с ней все в порядке. И тень знает, где ее найти. Да и я искал другой способ ввести ее в нашу семью.
– Артем качнул головой, признавая шаткость своих аргументов.
– Вторая татуировка, моя, частично несет ту же функцию. Но, как я начал сознавать в последнее время, мне просто хотелось хотя бы раз в месяц быть рядом с ней на законных основаниях.

Рома засмеялся. Алекс устало опустил голову на прохладную поверхность стола, а Лекса вытаращилась на Артема, никак не понимая, при чем тут татуировка и законные основания на посещение.

– Допустим, татуировку, чтобы девочку не нашли по этой примете, я ей сведу. Память поправим. А что быть с ее способностями? Из-за ранней инициации что-то с ними решать нужно уже сегодня.
– Алекс постучал пальцем по столешнице, все так же упираясь в нее лбом.

– Тут все просто. Твоя невеста нам в этом поможет, - Ромка хитро улыбнулся.
– Мы можем забрать часть ее маленького таланта в маленький камешек. К сожалению, вместе с этой частью она потеряет и крохотную часть своей памяти. Но у этого есть преимущества - тебе будет легче ее лечить, да и привязанности у девочки пока еще не сформировались до конца. Я уже получил разрешение на удочерение с условием, что у ребенка будет полная семья. Поэтому хочу предложить присутствующей здесь Александре роль матери маленькому ребенку. Девочка тихая, не капризная, и своим предложением я не только узаконю свое право на нее, но и смогу обезопасить ее в будущем. Тебе совсем не обязательно выходить за меня замуж, достаточно того, что мы с тобой будем ее официальными опекунами. И ты будешь иметь влияние на Алекса, официально войдя в его семью. Думаю, твои родители о таком даже не мечтали.

– Мммм. Что можно сказать на такое ультимативное предложение? Я согласна, но с одним условием. Ты найдешь отца моего ребенка.
– Лекса откинулась на спинку кресла спиной и прикрыла глаза, оставляя на лице легкую чеширскую улыбку - вроде бы и есть она, а вроде бы и нет.

– О, чего еще о тебе не знаем, незаменимая? И каким ветром, собственно?
– Светлый оторвал лицо от стола, поднял брови домиком и несколько карикатурно вытаращил глаза на девушку, которая еще два дня назад была девушкой во всех смыслах этого слова.

– Начнем с того, что еще утром я могла стать кем угодно, а сейчас, при попытке всего лишь натянуть "каменную кожу" у меня кружится голова. Удивляюсь, как я столько времени смогла продержать отражение света, что меня не смогли увидеть эти ваши заговорщики.

– И? ты думаешь, способности вот так сразу станут стабильными?
– Темный сел и поерзал в кресле, устраиваясь.

– Ты сам все сказал. Стабильные способности работают, нестабильные - отказывают в самый неподходящий момент, но от их использования нет такого ощущения громадного перерасхода энергии. Просто во мне есть что-то, что отказывается меняться, и с каждой минутой этого чего-то становится во мне больше. Головокружение, тошнота, постоянная жажда... Я узнаю столько нового о своих способностях, что решилась на звонок маме. Она, как независимый эксперт по беременным хамелеонам, сообщает мне несколько пикантную новость. Правда, у нее изменение - не клановая способность, а случайная мутация, но рождение меня с точно такой же способностью говорит о многом. Итак, все это очень интересно, не находите?

– Тогда ты сама уже все поняла. Советую тебе избавиться от плода, пока еще можно.
– Артем прикрыл глаза ладонью.
– Этого вообще не должно было случиться. Ты - первая за все время существования инициации, кто забеременел во время ее прохождения, потому что обычно то самое варево, которым нас с братом напоили перед действом, содержит изрядную долю некоторых травок, делающих нас примерно на неделю стерильными. Либо тебя, еще одурманенную, кхм... оплодотворил кто-то другой, либо тут очередной сговор. Твои родители не могли заплатить следящим за выполнением ритуала, чтобы те не добавляли траву?

– Откуда бы у такого маленького клана столько денег?

– На вкус пойло было таким же, как и в прошлые разы. Может быть, ты все-таки ошибаешься?
– Светлый выпустил когти на правой руке и с преувеличенно сосредоточенным вниманием наблюдал, как они постепенно втягиваются, меняются, становясь чуть длинноватыми ногтями вполне себе правильной формы.
– Я могу устроить тест на отцовство, но, боюсь, там еще не сформировалось достаточно клеток для пробы. Ты точно хочешь оставить ребенка?

Лекса чуть поежилась под его прямым взглядом, но кивнула.

– Итак, кто бы ни оказался отцом твоего ребенка, я признаю дитя своим. И сильно надеюсь, что ребенок будет похож на тебя, чтобы не было косых взглядов в твою сторону. А еще больше надеюсь, что ребенок не от кого-нибудь из них, потому что тогда жить ему недолго и в барокамере.

– Почему это?
– Лекса еще больше вжалась в кресло, на миг прикрыв глаза. За это мгновение Алекс оказался рядом и сел перед ней на пол, чтобы компенсировать разницу в росте.

– Потому что наши дети очень не жизнеспособны. У наших родителей таких проблем не было, у отца Ромки тоже проблем с детьми почти нет. Единственная его проблема - куда потом пристроить весь этот выводок. Ну, и под вопросом фертильность его потомков мужского пола. Не обижайся, Ром, но это ведь именно так и обстоит?

– Ну да, стал бы он искать наследника на стороне? Как только выяснилась эта маленькая проблемка этих двоих, меня насильно заставили пройти все тесты, какие только смогли придумать. Стерильность ничем не вылечить. Я не жалуюсь, но полноценным наследником отец не считает меня уже около десяти лет. Именно поэтому он так радовался моей младшей сестре, за ее воспитание он взялся со всей ответственностью, взрастил достойного неврастеника.

– Десять лет? Это во сколько же они умудрились наплодить детей?

– Я очарователен, чем и горжусь.
– произнес Темный очень усталым голосом.
– И девчонки за мной бегают толпами. Очередь на инициации на несколько лет вперед. Причем, не только на официальные, вроде твоей, но и на те, о которых знают только ведущие списки очередников. У меня половина тумбочки забита банками с этой гадостью. Я работаю на благо отечества днем и ночью.

От сарказма в голосе Артема Лексе стало вдруг немного грустно.